Evan Pugh

Evan Pugh (29 de febrero de 1828 – 29 de abril de 1864) fue el primer presidente de la Universidad Estatal de Pensilvania , cargo que ocupó desde 1859 hasta su muerte en 1864. ^{[ 1 ]}

Químico agrícola , fue responsable de conseguir que Penn State fuera designada en 1863 como institución beneficiaria de una concesión de tierras en virtud de la Ley Morrill de Concesión de Tierras . Fue enterrado en el cementerio Union en Bellefonte, Pensilvania , junto con su esposa, Rebecca Valentine Pugh. ^{[ 2 ]}

Evan Pugh nació el 29 de febrero de 1828 cerca de Oxford, en el condado de Chester, Pensilvania , hijo de Lewis y Mary (de soltera Hutton) Pugh . ^{[ 3 ]} Fue el cuarto de seis hijos: Rebecca, quien falleció poco después de nacer (1823), Susan (1824-1913), Elizabeth (1826-1847), Enoch (1830-1854) y John (1832-1834). La familia remontaba su linaje a Ellis Pugh, un colono cuáquero galés en la colonia de William Penn .

Vivían en una finca de cincuenta y seis acres, que Lewis había recibido de su padre Jesse, en una casa de piedra con granero y taller de herrería y carpintería. Poco después del nacimiento de Evan, Lewis quedó ciego y sufrió quemaduras en un accidente en la fragua. Murió en 1840, y su viuda envió a Evan y Elizabeth a vivir con su abuelo y tres tías en una granja vecina.

Pugh recibió clases particulares de sus tías sobre álgebra, geometría, geografía, historia, latín y taquigrafía. De 1844 a 1846 trabajó como aprendiz de herrero, pero su amplia formación y su aversión hacia su "maestro" lo convencieron de continuar sus estudios superiores. Su familia estuvo de acuerdo y se matriculó en el Seminario de Whitestown , una escuela de oficios cerca de Utica, Nueva York . Tras asistir al seminario durante un año, regresó a casa para ayudar en la granja y abrió la Academia Jordan Bank. Pugh impartió clases, incluyendo botánica, química analítica, geología y mineralogía, en el segundo piso de la herrería, y en su tiempo libre realizaba experimentos de química y colaboraba con revistas agrícolas y periódicos del condado. ^{[ 4 ]}

Tras el segundo matrimonio de su madre y la partida de su hermano, Enoch, a Ohio para trabajar, Pugh decidió vender la granja familiar a un tío y usar el dinero obtenido (2800 dólares) y sus ahorros para viajar a Europa. Pugh estaba convencido de que podría dedicarse a la docencia si lograba avanzar en sus estudios, y las universidades alemanas de la época eran líderes en el desarrollo de la química, especialmente en el ámbito agrícola. Se matriculó en la Universidad de Leipzig y estudió con Otto Erdmann, especializándose en la química de la nutrición vegetal en 1853. En 1855, se matriculó en la Universidad de Gotinga para el semestre de primavera y estudió química analítica, orgánica y agrícola avanzada bajo la tutela de Friedrich Wöhler . Aprobó sus exámenes de doctorado en 1856 y escribió su tesis doctoral, titulada " Análisis químicos diversos", sobre minerales meteóricos específicos encontrados en México.

Para profundizar en el estudio del efecto de los gases atmosféricos en el crecimiento de las plantas, Pugh viajó a la Universidad de Heidelberg para estudiar con Robert Bunsen . Sin embargo, el laboratorio estaba superpoblado y le disgustaban la política y el carácter represivo de la ciudad universitaria. Se marchó de vacaciones a las montañas del Jura, haciendo senderismo desde Suiza hasta Francia. Tras llegar a París, se interesó por la asimilación directa del nitrógeno libre del aire por las plantas debido a una controversia entre dos científicos franceses. Esto impulsó a Pugh a iniciar su propio proyecto en 1857 en el laboratorio de Rothamsted, cerca de Londres. Esta investigación se convirtió posteriormente en el informe de Pugh titulado « Sobre las fuentes de nitrógeno de la vegetación, etc.» . El informe fue ampliamente elogiado y Pugh fue elegido miembro de la Sociedad Química de Londres tras presentarlo a la Royal Society a principios de 1859. ^{[ 5 ]}

Pugh llevó un diario de viaje y escribió cartas detalladas a su familia y a los periódicos del condado de Chester durante sus viajes por Europa. También redactó diarios detallados de sus experimentos y apuntes de clase. Estos manuscritos, incluyendo copias mecanografiadas modernas de los relatos, se conservan junto con sus documentos en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Pensilvania .

Mientras Pugh estudiaba en el laboratorio de Rothamsted, se comunicó con el Dr. Alfred L. Elwyn del condado de Chester, fundador de la Escuela Secundaria Agrícola en el condado de Centre, Pensilvania . Elwyn le sugirió que solicitara el puesto y pidiera a la Junta que le concediera una licencia para terminar sus estudios en Inglaterra. En febrero de 1859, el juez y fideicomisario Frederick Watts contactó a Pugh y le ofreció el cargo de presidente de la Escuela Secundaria Agrícola, así como un estipendio para la compra de equipo de laboratorio que traería de Europa. El nombramiento de Pugh comenzó oficialmente en febrero de 1860, durante el segundo año de la escuela; sin embargo, asumió la mayoría de las funciones como presidente en octubre de 1859.

A pesar de los numerosos desafíos que enfrentó una universidad incipiente, especialmente con la Guerra Civil interrumpiendo sus años de formación, Pugh logró establecer la Farmers' High School como un líder destacado en educación e investigación agrícola. Sus funciones habituales como presidente incluían la docencia, el asesoramiento a los 69 estudiantes matriculados, la disciplina, responder a las cartas de los padres, encargar libros, gestionar la financiación en Harrisburg, redactar discursos públicos para obtener apoyo, apaciguar a los acreedores y convocar reuniones del Consejo Directivo. A finales de 1861, 11 estudiantes recibieron los primeros títulos universitarios estadounidenses de Licenciatura en Agricultura Científica tras graduarse bajo la dirección de Pugh y otros cuatro profesores supervisores. Poco después, en 1862, Pugh inició un programa de posgrado en química agrícola y otorgó la primera Maestría en Agricultura Científica tan solo un año después. ^{[ 6 ]}

Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1862. ^{[ 7 ]}

Durante sus visitas para conversar sobre la composición mineral del valle de Nittany con el renombrado maestro de la fundición de hierro de Bellefonte , Abram Valentine, Pugh conoció a la hija de este. Rebecca y Pugh se reunían con frecuencia para hablar de libros, alemán y noticias de actualidad, y a principios de 1863 se comprometieron. Como preparación para su boda, Pugh comenzó a diseñar, transportar piedra y construir una casa que más tarde se convertiría en la residencia del presidente.

La boda, sin embargo, se retrasó cuando ambos resultaron heridos en un accidente de carruaje en junio de 1863, mientras regresaban de visitar a William Shortlidge cerca de Bellefonte. Pugh se fracturó el brazo y pasó el verano y el otoño en hospitales locales de Filadelfia recibiendo tratamiento por una mala colocación de la extremidad. Esta lesión, junto con el enorme estrés debido a la invasión de Pensilvania por el general Lee, la ya enorme carga de trabajo académico y administrativo de la Escuela y la continua construcción de su casa, contribuyeron a un sistema inmunológico debilitado, incapaz de combatir un ataque de fiebre tifoidea. Pugh se desplomó en su escritorio mientras redactaba una declaración para la Legislatura y murió una semana después, el 29 de abril de 1864. ^{[ 8 ]} Rebecca nunca volvió a casarse y solo visitó el campus dos veces después de su muerte: una vez para presentar a la primera promoción de graduados en una reunión de exalumnos con su retrato, y la segunda vez para asistir a la celebración del cincuentenario de la fundación de Penn State. Murió en 1921 y dejó todos los libros, correspondencia y recuerdos de Evan a Penn State. ^{[ 9 ]}

En 1960, la Universidad Estatal de Pensilvania inició el programa de Cátedra Evan Pugh, mediante el cual la universidad otorga anualmente su máximo honor a un miembro del profesorado que "ha demostrado el coraje de ser pionero en su campo, la disciplina de mantenerse a la vanguardia de la investigación y la generosidad de espíritu para compartir estos logros con los estudiantes". ^{[ 10 ]}

• Marcadores históricos de Penn State archivados el 11/09/2020 en Wayback Machine .
• Evan Pugh 1859-1864
• Documentos de Evan Pugh archivados el 18 de abril de 2021 en Wayback Machine .
• Revista de Agricultura de Penn State