Incluso un gusano se convertirá

« Hasta un gusano se vuelve » es una expresión del idioma inglés que se usa para transmitir el mensaje de que incluso la criatura más mansa o dócil (un gusano ) se vengará si se la presiona demasiado. ^{[ 1 ]} La frase se registró por primera vez en una colección de proverbios de 1546 de John Heywood , en la forma «Pisar un gusano en la cola, y se volverá». ^{[ 2 ]} En ese momento, «agayne» también significaba «contra» u «oponerse». ^{[ 3 ]} Se usó en la obra de William Shakespeare Enrique VI, Parte 3 (Acto 2, Escena 2). ^{[ 4 ] [ 5 ]} En la obra, la frase es pronunciada por Lord Clifford , asesino de Rutland, como: ^{[ 6 ]}

¿A quién dirigen los leones sus miradas amables? No a la bestia que usurpa su guarida. El gusano más pequeño se rebelará al ser pisoteado, y las palomas picotearán para proteger a sus crías.

Se ha propuesto ^{[ 7 ]} que este pasaje de Enrique VI fue sugerido por uno en una historia de Edward Halle . En ese libro ^{[ 8 ]} el conde de Warwick pronuncia un discurso que incluye el pasaje:

¿Qué gusano es tocado y no se apartará ni una vez? ¿Qué bestia es golpeada y no rugirá ni emitirá sonidos? ¿Qué niño inocente es herido y no llorará? Si las pobres e irracionales bestias: Si los niños inocentes que carecen de discreción, gimen contra el daño que se les ofrece, ¿cómo debería enojarse un hombre honesto, cuando las cosas que afectan su honestidad son diariamente atacadas contra él?

En 1641, el siguiente pasaje de una carta de Edmund Verney a su hijo Ralph Verney confirma aún más el significado del proverbio de que las pequeñas ofensas pueden conducir a la rebelión. ^{[ 9 ]}

Los caballos han dado su respuesta categórica: no se reunirán hasta que se les pague  . Si los demás hacen lo mismo, créanme, puede desembocar en una revuelta general. Un gusano se rebela si lo pisan.

Este proverbio también se encuentra en otros países.

En 1694 la primera edición del Dictionnaire de l'Académie française ^{[ 10 ]} incluía el proverbio con una explicación:

Un ver de terre se rebecque bien quand on marche dessus ,  pour dire, qu'Il n'est point d'homme si foible & si chetif, qu'il n'ait quelque ressentiment quand on l'offense.

En inglés (según Google Translate 2025) " Una lombriz de tierra se encoge cuando la pisas ", [es decir] que no hay hombre tan débil y insignificante que no sienta cierto resentimiento cuando se le ofende. Sin embargo, en 1694, se rebe(c)quer implicaba más rebelarse que encogerse . ^{[ 11 ]}

A principios de 1592 ^{[ 12 ]} el proverbio apareció en el poema Plainte de l'Autheur durant une sienne longue maladie de Philippes Des Portes . El verso con una traducción se muestra a continuación:

En alemán la expresión es: Auch der Wurm krümmt sich, wenn er getreten wird. . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1782, en su diccionario de proverbios alemanes, ^{[ 15 ]} Joachim Blum dio el significado como:

Los contorsiones, los alaridos y los gritos del gusano, o del animal en general, pueden ser en parte una expresión del dolor que siente y en parte de su incapacidad para resistir la ofensa a la que debe someterse. La persona pobre e indefensa solo es oprimida hasta que, en su dolor, se resiste al abuso. El gusano pisoteado se retuerce; ¿acaso un hombre no debería hacer mucho más  ? ¿Debería sentirse oprimido y no alzar la voz?

El registro más antiguo que se conserva en alemán data de 1541 en un libro de proverbios de Sebastian Franck . ^{[ 16 ]} Franck registró tres versiones del proverbio y las incluyó bajo dichos latinos que expresaban ideas similares.

Entre los escritores alemanes que utilizaron la expresión se encuentran Goethe , ^{[ 20 ]} Schopenhauer ^{[ 21 ]} y Nietzsche . ^{[ 22 ]}