Ejército siempre victorioso

El Ejército Siempre Victorioso tuvo sus inicios como una fuerza formada bajo el mando de Frederick Townsend Ward en 1860. El Ejército Siempre Victorioso repelió otro ataque a Shanghái en 1862 y ayudó a defender otros puertos de tratados como Ningbo. También ayudaron a las tropas imperiales a reconquistar las fortalezas Taiping a lo largo del río Yangtsé. Las fuerzas Qing se reorganizaron bajo el mando de Zeng Guofan , Zuo Zongtang y Li Hongzhang , y la reconquista Qing comenzó en serio. A principios de 1864, el control Qing se había restablecido en la mayoría de las áreas. Townsend Ward introdujo ideas que para la época eran radicales en cuanto a la estructura de las fuerzas, el entrenamiento, la disciplina y el armamento (aunque hay historiadores que cuestionan si su lugarteniente y confidente Li Hongzhang también fue responsable de algunas de las ideas entonces únicas que forjaron el Ejército Siempre Victorioso). Creía en una estructura de mando más flexible y en que las unidades bien entrenadas, disciplinadas y móviles podían derrotar a fuerzas más grandes que carecían de estas cualidades. Después de varias victorias tempranas, la dinastía Qing otorgó oficialmente el título de "Ejército Siempre Victorioso" al cuerpo en marzo de 1862. ^{[ 2 ]}

La nueva fuerza estaba compuesta originalmente por unos 200 mercenarios, en su mayoría europeos, reclutados en la zona de Shanghái entre marineros, desertores y aventureros. Muchos fueron dados de baja en el verano de 1861, pero el resto se convirtió en los oficiales de 1200 soldados chinos reclutados por Ward en Songjiang y sus alrededores ( romanizado en aquel entonces como "Sungkiang"). Las tropas chinas aumentaron a 3000 en mayo de 1862, todos equipados con armas de fuego y equipo occidentales por las autoridades británicas en Shanghái. Durante sus cuatro años de existencia, el Ejército Siempre Victorioso debía operar principalmente en un radio de cincuenta kilómetros alrededor de Shanghái.

El Ejército Siempre Victorioso llegó a contar con unos 5.000 soldados en su apogeo. Fue el primer ejército chino en incorporar entrenamiento y tácticas de estilo occidental, armamento moderno y, lo más importante, el concepto de unidades de infantería ligera que podían moverse más rápido que sus oponentes.

Tras la muerte de Ward en septiembre de 1862, después de la batalla de Cixi , el mando del Ejército Siempre Victorioso pasó, poco después, a Charles George Gordon , conocido como Gordon el Chino. Bajo el mando de Gordon, el Ejército Siempre Victorioso, en colaboración con las fuerzas imperiales chinas, libró algunas de las batallas finales y decisivas que pusieron fin a la Rebelión Taiping . Li Hongzhang dijo de Gordon: «¡Qué espectáculo para los ojos cansados, qué bálsamo para el corazón fatigado ver luchar a este inglés! Planificando de día, ejecutando de noche, planificando de noche, ejecutando de día; es un tipo glorioso».

La infantería del Ejército Siempre Victorioso estaba organizada en batallones, generalmente denominados regimientos durante el período del mando de Gordon. En 1864, existían seis regimientos con entre 250 y 650 hombres. Cada uno constaba de seis compañías, con una dotación nominal de dos oficiales extranjeros, siete suboficiales chinos y hasta 80 soldados rasos chinos. Había un intérprete chino por regimiento, aunque las órdenes se impartían exclusivamente en inglés, idioma que debía aprenderse de memoria.

Según el North China Herald , la Guardia Personal vestía uniformes azules con ribetes escarlata y hombreras verdes con la identificación de la unidad en caracteres chinos. Los artilleros vestían uniformes azul claro con ribetes y franjas rojas en los pantalones. La infantería vestía uniformes verde oscuro en invierno con ribetes y hombreras rojas con los colores del regimiento. En verano, todas las ramas vestían uniformes blancos con ribetes escarlata. Todas las unidades llevaban turbantes verdes.

La estricta disciplina de Gordon provocó un aumento de las deserciones y varios motines de pequeña escala. En consecuencia, en junio de 1863, el ejército se había reducido a 1700 hombres. En su último año de existencia, el Ejército Siempre Victorioso se reclutó principalmente entre antiguos rebeldes Taiping que habían sido hechos prisioneros y persuadidos para cambiar de bando. En abril de 1864, el ejército se había vuelto menos efectivo y había sufrido varios reveses. Fue disuelto en mayo de 1864, y 104 oficiales extranjeros y 2288 soldados chinos fueron dados de baja. La mayor parte de la artillería y parte de la infantería fueron transferidos a las fuerzas imperiales chinas.