Everett Colby

Everett Colby (10 de diciembre de 1874 - 19 de junio de 1943) fue un banquero y político estadounidense que representó al condado de Essex, Nueva Jersey, en la Asamblea de Nueva Jersey y en el Senado de Nueva Jersey de 1906 a 1909. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se labró una reputación como reformista y opositor de las corporaciones y la política clientelista, lo que a menudo lo llevó a enfrentarse con los líderes de su propio Partido Republicano . En 1913, se postuló como candidato del Partido Progresista para gobernador de Nueva Jersey.

Everett Colby nació en Milwaukee el 10 de diciembre de 1874. Su padre, Charles L. Colby, fue vicepresidente (y posteriormente presidente) del ferrocarril Wisconsin Central . ^{[ 3 ]}

Colby asistió a la Escuela Browning en la ciudad de Nueva York , donde entre sus compañeros de clase se encontraban John D. Rockefeller Jr. , Percy Rockefeller y Harold Fowler McCormick . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Su maestro JA Browning dijo que Colby era un buen deportista pero un mal estudiante, que tenía grandes dificultades para concentrarse o leer, pero disfrutaba de la carpintería. ^{[ 2 ]}

Colby se graduó de la Universidad de Brown en 1897, nuevamente junto a John D. Rockefeller Jr. Seguía siendo un ávido deportista y practicaba tenis, golf, béisbol y fútbol americano. Fue capitán del equipo de fútbol americano en su último año. ^{[ 2 ]}

En 1898, el padre de Colby falleció y él realizó una gira mundial. Posteriormente estudió derecho y jugó al polo. Se casó y se estableció en Llewellyn Park, Orange, Nueva Jersey . ^{[ 2 ]} Se convirtió en corredor de bolsa en Wall Street y entró en política. Su padre había hecho campaña en Wisconsin como trabajador ferroviario y Everett se había convencido, desde temprana edad, de que algún día se dedicaría a la política. Con este fin en mente, estudió derecho y se unió al club de debate en la universidad. Reconoció abiertamente que disfrutaba del espectáculo político y al principio no estaba seguro del rumbo que tomaría su carrera política. Simplemente quería dedicarse a la política, sin pretender lograr nada en particular. Al principio ocupó cargos menores, ayudando a otros políticos, y con el tiempo desarrolló su propia conciencia política. ^{[ 2 ]}

Colby se convenció de que el sistema político estadounidense se había pervertido, pasando de ser una democracia representativa a una tiranía plutocrática . Le aconsejaron que adquiriera experiencia uniendo fuerzas con el mayor Carl Lentz, presidente del Comité Republicano del Condado de Essex . Lentz le permitió ser el orador introductorio en algunas reuniones y Colby adquirió experiencia dando discursos. Luego se unió al personal del gobernador Voorhees . Voorhees lo nombró comisionado de la Junta Estatal de Educación. A Colby le preocupaba que su educación irregular lo hiciera inadecuado para el cargo, pero se desempeñó muy bien y Lentz lo nombró presidente del comité ejecutivo de la organización republicana de West Orange en 1902. Al año siguiente, Lentz animó a Colby a postularse para senador estatal por Essex. Cuando Colby señaló que no tenía la edad constitucional para el senado, Lentz se ofreció a "corregir el Manual" donde se guardaban las estadísticas de los legisladores. Colby se negó, pero aceptó la nominación para la Asamblea Estatal y fue elegido asambleísta por Essex. ^{[ 2 ]}

La etapa de Colby como asambleísta fue un proceso gradual de aprendizaje y desilusión. Un día, al comienzo de la sesión, Sam Dickinson le pidió a Colby que presentara ciertos proyectos de ley sobre impuestos especiales . Dickinson era Secretario de Estado y líder republicano del condado de Hudson . Colby consideró dudosos los impuestos propuestos y un intento de arrebatarle el control del condado de Hudson al Partido Demócrata. Colby consultó con el gobernador Franklin Murphy y, cuando Murphy declaró que los proyectos de ley eran "aceptables", Colby se tranquilizó. Al mismo tiempo, Colby quería presentar un proyecto de ley para limpiar la contaminación del río Passaic, pero los republicanos no tenían los votos suficientes para que todos los proyectos de ley fueran aprobados. Colby y otros republicanos apelaron a los asambleístas demócratas de Hudson, quienes accedieron a apoyar el proyecto de ley de limpieza si se retiraban los proyectos de ley sobre impuestos especiales. Dickinson accedió y el proyecto de ley de Colby fue aprobado. Entonces Dickinson le pidió a Colby que volviera a presentar los proyectos de ley sobre impuestos especiales. Colby se sorprendió y se negó a romper su promesa. «Tu palabra ante un demócrata no significa nada», le dijeron con esas mismas palabras. El partido aprobó a toda prisa los proyectos de ley de impuestos especiales, pero Colby votó en contra, conservando así su honor. ^{[ 2 ]}

Colby continuó ganándose enemigos dentro de su propio partido al votar en contra de sus posturas en temas importantes. Más tarde reconoció que algunas de sus decisiones fueron erróneas. Intentaron comprar su cooperación nombrándolo líder de la mayoría republicana en la Asamblea. Lo manejaron con sumo cuidado, ocultándole información y acercándose a él a través de personas de su agrado. Los republicanos habían intentado presentar un proyecto de ley que exigía la aprobación del veinte por ciento de los accionistas para que los trabajadores pudieran interponer una demanda contra una corporación. El partido envió a Percy Rockefeller para convencer a Colby de que apoyara el proyecto de ley. Fracasó y Colby convenció a Rockefeller de que el proyecto era perjudicial. Cuando los gobernadores Murphy y Stokes intentaron entonces persuadir a Colby, esto le abrió los ojos al joven legislador ante el hecho de que su partido representaba los intereses de las corporaciones. ^{[ 2 ]}

Durante la sesión de 1904, Mark M. Fagan , alcalde de Jersey City , intentó obtener alivio de la carga que los ferrocarriles imponían a la ciudad. Estos prácticamente no pagaban impuestos a la ciudad, y Fagan, republicano, apeló a la dirección republicana, incluido Colby. Al principio, Colby apoyó el proyecto de ley, pero cuando los líderes de su partido le dijeron que estaba "mal redactado", cambió de opinión. Cuando se le preguntó por qué, respondió que era demasiado inexperto para redactar un proyecto de ley él mismo. Dijo:

Éramos incompetentes. Quizás algunos de nosotros, en algún momento, podríamos haber sido legisladores; pero el dominio de los jefes era tan antiguo allí que no podíamos, no podíamos pensar por nosotros mismos. Habíamos perdido el arte del pensamiento y el trabajo independientes. Éramos unos títeres. Recibíamos órdenes, esperábamos órdenes, dependíamos de órdenes. Legisladores títeres, eso era lo que éramos. ^{[ 2 ]}

Frustrados con su propio partido, el alcalde Fagan y su asesor legal, George L. Record, acudieron a los demócratas, quienes redactaron un proyecto de ley. El proyecto quedó estancado en el comité. Fagan fue a ver a Colby y le preguntó por qué no lo había presentado. «No puedo», le respondió Colby, «no soy un verdadero líder. Soy el títere del verdadero líder». Un año después, en una asamblea republicana, Colby preguntó por qué el proyecto de ley no podía debatirse en la Asamblea. «Pues porque "la Penn" ( Ferrocarril de Pensilvania ) armaría un escándalo», fue la respuesta. «Había una razón, la verdadera razón», dijo Colby en una entrevista posterior. «Cuando el alcalde, que representaba a la gente de la segunda ciudad del estado, pidió a la legislatura que considerara un proyecto de ley en su beneficio, esa legislatura de Nueva Jersey no pudo porque representaba a "la Penn", una corporación extranjera». ^{[ 2 ]}

El alcalde republicano Fagan envió una carta abierta al gobernador Murphy, la cual fue leída en voz alta en la Asamblea General. En ella se decía, entre otras cosas:

...La presente sesión está llegando a su fin. Su historial es... vergonzoso. Su control por parte de los intereses corporativos... ha sido absoluto. ...De esta situación es responsable el Partido Republicano. ...¿Qué significa todo esto? ¡La respuesta es clara! Una legislatura republicana está controlada por las corporaciones ferroviarias, de tranvías y de agua. Y los intereses del pueblo están siendo traicionados.

Más tarde, Colby dijo: «Me sentí muy mal conmigo mismo. Era cierto. Éramos unos ingenuos; traicionamos a quienes nos eligieron». En respuesta, Colby se volcó en el estudio de la tributación. ^{[ 2 ]}

En 1905, Colby quiso postularse para Presidente de la Asamblea, pero los líderes de su partido lo disuadieron. Su actitud rebelde les preocupaba mucho. Le dijeron que no podía ser elegido. Él sabía que esto no era cierto porque tenía promesas de sus colegas. Así que las ignoró. Fue convocado a una reunión con el senador Dryden, presidente de Prudential Life Insurance Company . Dryden le dijo que si se postulaba para Presidente, el prestigio de su delegación se vería afectado si se presentaba y fracasaba. Colby le habló de las promesas y Dryden respondió: «Pero Tom McCarter dice que no servirá». Eso lo decidió todo. McCarter habló en nombre de la empresa de tranvías. Colby accedió a no presentarse, pero decidió postularse como independiente. ^{[ 2 ]}

La ciudad de Newark estaba tan plagada de corrupción y sobornos como Jersey City. Tanto demócratas como republicanos estaban involucrados. Algunos miembros de movimientos reformistas acudieron a Colby con peticiones de apoyo. William P. Martin encabezó a un grupo de jóvenes, principalmente republicanos, que ingresaron a los consejos municipales y se opusieron firmemente a la apropiación indebida de servicios públicos. Al no encontrar satisfacción a nivel local, ambos bandos acudieron a la legislatura. Los ciudadanos de Newark solicitaron a la legislatura que prohibiera a su consejo municipal otorgar concesiones por un período superior a veinticinco años. Descubrieron que ninguno de sus legisladores consideraría su proyecto de ley. No los representaban a ellos, sino a las grandes empresas. Fue entonces cuando apelaron a Colby. Él dijo que tendría que estudiar el asunto. ^{[ 2 ]}

Poco después, Colby estaba en una cena y, al terminar, se acercó a Tom McCarter y le preguntó si sabía algo sobre el proyecto de ley propuesto. McCarter no estaba interesado en hablar del tema. Le dio una palmada en la cara a Colby, diciendo que no aceptaría nada que no fueran concesiones perpetuas. Colby dijo que si hubiera intentado persuadirlo con la razón, probablemente lo habría convencido, pero que aquello le había abierto los ojos. McCarter consideraba que sus poderes dictatoriales eran absolutos. Más tarde, el hermano de McCarter, Uzel, intentó persuadir a Colby con halagos: «Creemos que tienes un futuro político por delante y no queremos que lo eches a perder». Sin dejarse corromper, Colby decidió presentar una resolución para dejar constancia ante la legislatura de su convicción de que un proyecto de ley de concesión limitada no podía aprobarse. No se lo contó a nadie, excepto al líder de la Asamblea, Edward Duffield. Colby se levantó y presentó una resolución en la que la Asamblea opinaba que no debían otorgarse concesiones perpetuas de monopolios a las corporaciones. El líder aprobó la resolución por unanimidad. Pero antes de que el Presidente declarara aprobada la resolución, la Asamblea despertó y suplicó: "¿No nos puede dar tiempo?" ^{[ 2 ]}

Colby fue fideicomisario de su alma mater, la Universidad de Brown, de 1905 a 1940. Fue miembro de la Junta de Educación de Nueva Jersey de 1902 a 1904. Fue miembro de la Asamblea General de Nueva Jersey de 1903 a 1905 y del Senado estatal de 1906 a 1909. Ferviente partidario del presidente Theodore Roosevelt, fue candidato progresista a gobernador de Nueva Jersey en 1912. Fue presidente del comité ejecutivo de la Asociación No Partidista de la Liga de Naciones y del Comité Nacional de la Corte Mundial . Prestó servicio en la Administración de Alimentos de los Estados Unidos en 1917. Fue mayor en el Cuerpo de Reserva de Oficiales en 1918. ^{[ 5 ]}

Cuando Everett tenía 15 años, la ciudad de Everett, Washington , recibió su nombre en 1890 durante una cena en casa de su padre, a sugerencia de Henry Hewitt. La ciudad se fundó apenas dos años después. ^{[ 6 ]}

Colby se casó con Edith Hyde de Plainfield, Nueva Jersey , en 1903. Cuatro de sus hijos le sobrevivieron. ^{[ 5 ]} Residente de West Orange, Nueva Jersey , murió el 19 de junio de 1943 en Montclair, Nueva Jersey . Había estado sufriendo una afección cardíaca durante varias semanas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]} Un obituario en el Bradford Era decía:

Si Everett Colby hubiera fallecido hace 30 o 35 años, su muerte habría sido noticia en todo el país. Joven y adinerado, atrajo la atención porque no se dejó absorber por los negocios ni por los placeres sociales, sino que dedicó su vida al servicio público. Sin embargo, en menos de 10 años, por alguna razón desconocida, Colby abandonó sus esfuerzos. Ahora ha fallecido: un hombre que se hizo famoso durante un tiempo por sus ideales, que luego perdió el entusiasmo por el servicio público y murió prácticamente en el anonimato. ^{[ 8 ]}

A pesar de haber perdido notoriedad pública, continuó trabajando para el Partido Republicano. También participó activamente en un movimiento nacional para promover la abstinencia a través de la educación en lugar de mediante leyes, y en 1935 consiguió el apoyo de Edsel Ford y John D. Rockefeller Jr. en este empeño. ^{[ 9 ]}