Everett P. Pope

El comandante Everett Parker Pope (16 de julio de 1919 - 16 de julio de 2009) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por su notable valentía en Peleliu en septiembre de 1944, mientras lideraba a sus hombres en un asalto a una colina estratégica, y por defenderla, con piedras y a puño limpio cuando la munición escaseaba, contra los ataques suicidas japoneses.

Pope nació el 16 de julio de 1919 en Milton, Massachusetts , hijo de Laurence Everett Pope y Ruth Parker Pope. ^{[ 1 ]} Posteriormente se mudó a North Quincy , donde se graduó de la escuela secundaria North Quincy en 1936. ^{[ 2 ]} Asistió al Bowdoin College en Brunswick, Maine , y se destacó tanto en lo académico como en lo deportivo. Fue capitán del equipo de tenis campeón estatal y miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa y de la fraternidad Beta Theta Pi . Poco después de graduarse con honores (magna cum laude) con una licenciatura en francés en junio de 1941, se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Alrededor de 1942, Pope se casó con su novia de la secundaria, Eleanor Hawkins. ^{[ 4 ]} La pareja tuvo dos hijos, Laurence E. y Ralph H. Pope. ^{[ 5 ]} Laurence posteriormente se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Chad. ^{[ 6 ]}

Después del entrenamiento básico, Pope asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales y, el 1 de noviembre de 1941, fue nombrado subteniente en la Reserva del Cuerpo de Marines . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se entrenó en Quantico, Virginia , y New River, Carolina del Norte, y luego fue enviado al extranjero en junio de 1942 con el 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines . El 7 de agosto de 1942, como líder de un pelotón de ametralladoras , participó en el desembarco y la acción en Guadalcanal . ^{[ 2 ]}

En 1943, fue trasladado a Melbourne, Australia , con su unidad. Posteriormente, volvió a entrar en combate, como comandante de compañía del 1.er Regimiento de Infantería de Marina , en la campaña de Cabo Gloucester, Nueva Bretaña , desde diciembre de 1943 hasta abril de 1944. En las operaciones de limpieza que siguieron, dirigió una patrulla de 14 hombres que en un solo día mató a 20 y capturó a siete soldados enemigos durante una marcha de 19 km (12 millas ) por senderos de la jungla. ^{[ 2 ]} 

Del 12 al 30 de septiembre de 1944, participó en la campaña de Peleliu, donde actuó con "extraordinaria valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber", y por lo que posteriormente recibió la Medalla de Honor y el Corazón Púrpura . Herido en combate el 20 de septiembre, regresó al servicio al día siguiente y permaneció en el extranjero hasta noviembre de 1944. ^{[ 2 ]}

Pope fue ascendido a mayor en enero de 1945 y asignado durante un año como estudiante del curso de lengua japonesa en la Universidad de Yale . El 16 de julio de 1946, fue asignado al servicio inactivo en el Cuerpo de Marines y regresó a su hogar y a su trabajo privado en Massachusetts. Allí se afilió a la Reserva del Cuerpo de Marines y comandó el 2.º Batallón de Infantería, USMCR, en Hingham, Massachusetts , hasta agosto de 1950, cuando fue llamado al servicio activo con su batallón al estallar la Guerra de Corea . Sirvió como oficial ejecutivo del 3.er Batallón, 2.º de Marines en la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune , Carolina del Norte, hasta septiembre de 1951, cuando fue dado de baja del servicio activo y, poco después, renunció a su cargo en el Cuerpo de Marines. ^{[ 2 ]}

Acción de la Medalla de Honor

El 20 de septiembre de 1944, el capitán Pope y su compañía partieron para asaltar la Colina 100, la escarpada y árida ladera sur de coral de una larga cresta que los japoneses apodaron "Montaña del Este" por estar situada al este del centro de la cresta Bloodynose. Inicialmente, los marines contaban con el apoyo de dos tanques M4 Sherman, pero al acercarse a la Colina 100, ambos se salieron de los costados de una estrecha calzada , quedando inmovilizados. Milagrosamente, aunque esta estrecha calzada era un objetivo prioritario para los japoneses, todos los hombres del capitán Pope lograron cruzarla sin sufrir bajas. El intenso fuego proveniente de las crestas adyacentes al otro lado del Valle de la Herradura, al oeste y suroeste, acosó a los marines en la base de la colina y continuó haciéndolo mientras realizaban su ascenso constante. Al llegar a la cima de la Colina 100 y sufrir más de 60 bajas en el proceso, los marines se dieron cuenta de que sus mapas estaban equivocados y que la "colina" 100 era en realidad una cresta muy larga y estrecha con terreno elevado y posiciones japonesas a varios metros al norte. Desde una distancia casi a quemarropa , los morteros y cañones de campaña japoneses abrieron fuego contra ellos desde la cima de la cresta, así como desde los picos y colinas adyacentes en los alrededores. Pope y sus hombres tomaron la Colina 100 al anochecer después de horas de sangrientos combates que casi aniquilaron al grupo. ^{[ 2 ]}

Obligado a desplegar a sus hombres con escasas fuerzas, decidió, sin embargo, resistir durante la noche. Inmediatamente después de que anocheciera, los japoneses comenzaron a atacar, primero en pequeños grupos de infiltración, luego en grupos de 20 a 25. En cada ocasión, los marines abrieron fuego con todo lo que tenían: una ametralladora ligera, varias subametralladoras Thompson y fusiles, y un suministro limitado de granadas de mano . Cuando las granadas se agotaron, lanzaron piedras. «Lanzábamos tres o cuatro piedras, luego una granada. Los japoneses no sabían cuál era cuál», dijo un marine. Al amanecer, los marines estaban repeliendo al enemigo a puñetazos y arrojándoles cajas de munición. Finalmente, solo quedaron ocho fusileros. Cuando la luz del día trajo consigo el mortífero fuego de la artillería japonesa, Pope recibió la orden de retirarse y lo hizo bajo la cobertura de granadas de humo. ^{[ 2 ]}

Por estas acciones, el presidente Harry Truman le otorgó a Pope la Medalla de Honor durante una ceremonia en la Casa Blanca el 15 de junio de 1945. En dicha ceremonia también se entregaron medallas a sus compañeros marines Luther Skaggs Jr. y Carlton R. Rouh , así como al condecorado del Ejército Gino J. Merli , por su heroísmo en los frentes del Pacífico Central y Europa . Fue la primera vez que Truman le entregaba la Medalla de Honor, y le dijo a Pope que prefería tener la medalla a ser presidente. ^{[ 4 ]}

Tras su servicio militar, Pope inició su carrera como banquero. Fue presidente del Workmen's Co-operative Bank en Boston, Massachusetts , durante más de 25 años a partir de 1953. Al comienzo de su mandato, era el presidente de banco más joven de Nueva Inglaterra, con 34 años. ^{[ 5 ]} Trabajó en el sector de ahorro y préstamo y apoyó el programa federal de préstamos estudiantiles , desempeñándose en 1982 como el primer presidente de la junta directiva de la Massachusetts Higher Education Assistance Corporation. ^{[ 1 ]} Tras jubilarse en 1983, regresó a Brunswick, Maine, y vivió cerca de su alma mater, Bowdoin College . ^{[ 5 ]}

Participó activamente en las juntas directivas de Bowdoin durante 27 años, de 1961 a 1988, desempeñándose como presidente de la junta de supervisores y presidente de la junta de fideicomisarios. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Estableció el Fondo de Becas Pope en la década de 1980 ^{[ 5 ]} y, junto con otros exalumnos de Bowdoin, estableció la Copa Haldane, un premio otorgado a un estudiante de último año que demuestra el liderazgo y el carácter del Capitán del Cuerpo de Marines Andrew Haldane . Haldane, quien murió en la Batalla de Peleliu, fue capitán del equipo de fútbol americano de Bowdoin de 1940 y compañero de clase de Pope. ^{[ 7 ]} En 1987, la escuela le otorgó a Pope un doctorado honoris causa en Derecho . ^{[ 1 ]}

Pope y su esposa Eleanor vivieron en Amelia Island en Florida y en Great Pond en Belgrade Lakes, Maine , antes de que su delicada salud los impulsara a regresar a la zona costera central de Maine para estar más cerca de sus hijos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La pareja ingresó en la residencia asistida Hill House en Bath en septiembre de 2008. Su esposa falleció allí en enero de 2009, y el propio Pope murió seis meses después, la mañana de su 90 cumpleaños. ^{[ 5 ]} Everett y Eleanor Pope fueron incinerados y, el 15 de septiembre de 2009, enterrados juntos en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El Presidente de los Estados Unidos tiene el placer de entregar la MEDALLA DE HONOR a

para el servicio según lo establecido en la siguiente CITACIÓN:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, mientras servía como Comandante de la Compañía C, Primer Batallón, Primer Regimiento de Infantería de Marina, Primera División de Infantería de Marina, durante la acción contra las fuerzas japonesas enemigas en la Isla Peleliu, Grupo Palau, del 19 al 20 de septiembre de 1944. Sometido a fuego de cañón a quemarropa que causó numerosas bajas y desorganizó gravemente a su compañía mientras asaltaba una escarpada colina de coral, el Capitán Pope reagrupó a sus hombres y los condujo valientemente a la cima frente al fuego de ametralladoras, morteros y francotiradores. Obligado por un ataque enemigo generalizado a desplegar los restos de su compañía de forma dispersa para mantener el terreno conquistado, y con sus ametralladoras fuera de servicio y con escasez de agua y munición, permaneció en la colina expuesta con doce hombres y un oficial herido, decidido a resistir durante la noche. Atacado continuamente con granadas, ametralladoras y fusiles desde tres flancos y sometido dos veces a cargas suicidas durante la noche, él y sus valientes hombres repelieron o aniquilaron ferozmente al enemigo, recurriendo al combate cuerpo a cuerpo a medida que escaseaban las municiones y manteniendo aún sus líneas con sus ocho fusileros restantes cuando la luz del día trajo consigo un fuego más mortífero y se le ordenó retirarse. Su valeroso liderazgo contra todo pronóstico, protegiendo a las unidades inferiores del intenso ataque japonés, honra enormemente al Capitán Pope y al Servicio Naval de los Estados Unidos.

/S/ FRANKLIN D. ROOSEVELT

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

En línea

General

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• «Capitán Everett P. Pope, Medalla de Honor, 1944, 1/1/1, Isla Peleliu (Cita de la Medalla de Honor)» . Infantes de Marina condecorados con la Medalla de Honor . División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Archivado del original el 20 de febrero de 2007.
• Sloan, Bill (2005). Hermandad de héroes: Los marines en Peleliu, 1944 – La batalla más sangrienta . Simon and Schuster. ISBN 0-7432-6009-0.

• Hallas, James. El yunque del diablo: El asalto a Peleliu , Praeger Publishers, 1994. ( ISBN) 0-275-94646-0)
• McMillan, George. The Old Breed: A History of the First Marine Division in World War II , Zenger Pub., 1983. ( ISBN) 0-89201-052-5)