Isla Amelia

El Aeropuerto Municipal de Fernandina Beach (KFHB), un aeropuerto de aviación general y antigua base aérea militar utilizada en ocasiones también por la Armada de los Estados Unidos , la Guardia Costera de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea de Florida , está ubicado en la isla.

Bandas indígenas americanas asociadas con el pueblo timucua se asentaron en la isla alrededor del año 1000, a la que llamaron Napoyca . ^{[ 4 ]} Permanecieron allí hasta principios del siglo XVIII. ^{[ 5 ]} En 1562, el explorador hugonote francés Jean Ribault se convirtió en el primer europeo en visitar Napoyca, y nombró a la isla Île de Mai . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1565, las fuerzas españolas lideradas por Pedro Menéndez de Avilés expulsaron a los franceses del noreste de Florida atacando su fortaleza en Fort Caroline en el Rivière de Mai (más tarde llamado Río de San Juan por los españoles, y más tarde Río St. Johns en inglés). ^{[ 8 ]} Mataron a Ribault y quizás a otros 350 colonos franceses que habían naufragado más abajo en la costa. ^{[ 9 ]}

En 1573 los franciscanos españoles establecieron la misión de Santa María de Sena en la isla, ^{[ 10 ] [ 11 ]} a la que llamaron Isla de Santa María . ^{[ 12 ]} A principios del siglo XVII, los españoles trasladaron al pueblo Mocama de sus antiguos asentamientos a Santa María de Sena. ^{[ 13 ]}

En 1680, las incursiones británicas en la isla de Santa Catalina , Georgia, provocaron que los indios guale cristianos abandonaran la misión de Santa Catalina de Guale y se trasladaran a las misiones españolas en la isla de Santa María . ^{[ 14 ]} En 1702, los españoles abandonaron estas misiones después de que el gobernador colonial de Carolina del Sur, James Moore, dirigiera una invasión de Florida con colonos británicos y sus aliados nativos americanos. ^{[ 15 ]}

El fundador de Georgia y gobernador colonial, James Oglethorpe, renombró esta isla como "Isla Amelia" en honor a la princesa Amelia (1710-1786), hija de Jorge II de Gran Bretaña , ^{[ 16 ]} aunque seguía siendo posesión española. ^{[ 17 ]} Oglethorpe negoció con éxito con funcionarios coloniales españoles para que la isla fuera transferida a la soberanía británica después de ordenar a la guarnición de highlanders escoceses que construyeran un fuerte en el extremo noroeste de la isla. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Felipe V , rey de España, rescindió el acuerdo.

Oglethorpe retiró sus tropas en 1742. La zona se convirtió en una zona de amortiguación entre las colonias inglesas y españolas hasta el Tratado de París (1763), que puso fin a la Guerra de los Siete Años , en la que Gran Bretaña derrotó a Francia. Según el tratado, España intercambió Florida con Gran Bretaña para recuperar el control de La Habana, Cuba ; el tratado anuló todas las concesiones de tierras españolas en Florida. ^{[ 20 ]} La Proclamación de 1763 estableció el río St. Marys como el límite noreste de Florida Oriental . ^{[ 21 ]}

Durante los primeros años del dominio británico, la isla era conocida como Isla Egmont, en honor a Lord Egmont, quien poseía una plantación de 10 000 acres que abarcaba casi toda la isla. Su sede probablemente se encontraba en el llamado "Nuevo Asentamiento", en el lado sur de la desembocadura de Egan's Creek, junto al río Amelia, donde hoy se ubica el casco antiguo . ^{[ 22 ]} Egmont apenas había comenzado el desarrollo de la isla en 1770, cuando Gerard de Brahm elaboró ​​su mapa, el "Plano de Amelia, ahora Isla Egmont". Este representaba la mayor parte del desarrollo planificado en el extremo norte. ^{[ 23 ]}

Egmont falleció en diciembre de 1770, tras lo cual su viuda, Lady Egmont, asumió el control de sus vastas propiedades en Florida. Continuó desarrollando la plantación y nombró a Stephen Egan como su agente para administrarla. Con el trabajo forzado de afroamericanos esclavizados , produjo allí cosechas de índigo rentables ^{[ 23 ]} hasta que fue destruida por tropas estadounidenses de Georgia en 1776 ^{[ 24 ].}

A finales de la década de 1770 y principios de la de 1780, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, los lealistas británicos que huían de Charleston y Savannah erigieron apresuradamente nuevos edificios en el asentamiento, llamando a su ciudad improvisada Hillsborough. España recuperó la posesión de Florida en 1783, según los términos del nuevo acuerdo de Estados Unidos con Gran Bretaña. El puerto de Amelia fue un punto de embarque para los lealistas que abandonaban la colonia; derribaron edificios y se llevaron la madera. En junio de 1785, el exgobernador británico Patrick Tonyn trasladó su mando a Hillsborough, desde donde zarpó hacia Inglaterra y evacuó tropas y lealistas ese mismo año. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Tras la evacuación británica, Mary Mattair, sus hijos y un esclavo que trabajaba fueron los únicos ocupantes que quedaron en la isla Amelia. Había recibido una concesión del gobernador Tonyn de la propiedad situada en el acantilado con vistas al río Amelia. Tras el intercambio de banderas en 1784, la Corona española permitió a Mattair permanecer en la isla. A cambio de la concesión británica anterior, ^{[ 27 ]} las autoridades españolas le otorgaron 150 acres (61 ha) dentro de los límites actuales de la ciudad de Fernandina Beach. El lugar donde se encontraba la concesión inicial de Mattair es hoy el casco antiguo de Fernandina. ^{[ 28 ]} 

En 1783, el Segundo Tratado de París puso fin a la Guerra de Secesión y devolvió Florida a España. Los habitantes británicos de Florida tuvieron 18 meses para vender sus pertenencias, cobrar las deudas pendientes y abandonar la provincia, junto con sus efectos personales. ^{[ 29 ]} En junio de 1795, rebeldes estadounidenses liderados por Richard Lang atacaron la guarnición española en la isla Amelia. El coronel Charles Howard , oficial del ejército español, descubrió que los rebeldes habían construido una batería y ondeaban la bandera francesa. El 2 de agosto, reunió una considerable fuerza española, navegó por Sisters Creek y el río Nassau, y los atacó. Los rebeldes huyeron a través del río St. Marys hacia Georgia. ^{[ 30 ]}

Durante esos años, Pedro Díaz Berrio, ingeniero del Ejército español, elaboró ​​los planos para una serie de fuertes en la isla:

• 
  Mapa del puerto y la barra del río Santa María en Florida Oriental, original de Antonio Conesa; copiado en La Habana el 19 de noviembre de 1796 por Pedro Berrio.
• 
  Boceto de la isla Amelia, Francisco Cortázar
• 
  Fuerte de estacas de madera, Pedro Díaz Berrio
• 
  Batería de armas, Pedro Díaz Berrio
• 
  Fuerte, Pedro Díaz Berrio
• 
  Desembocadura y barra del río Santa María, 1809

En 1811, el agrimensor George JF Clarke trazó el plano de la ciudad de Fernandina, ^{[ 31 ]} nombrada en honor al rey Fernando VII de España por Enrique White , gobernador de la provincia española de Florida Oriental.

El 16 de marzo de 1812, la isla Amelia fue invadida y tomada por insurgentes de los Estados Unidos que se hacían llamar los " Patriotas de la Isla Amelia ", bajo el mando del general George Mathews , exgobernador de Georgia. Esta acción fue aprobada tácitamente por el presidente James Madison. ^{[ 32 ]} El general Mathews se instaló en una casa en St. Marys, Georgia , a solo nueve millas ^{[ 31 ]} al otro lado del estrecho de Cumberland desde Fernandina en el extremo noroeste de la isla.

Ese mismo día, nueve cañoneras estadounidenses al mando del comodoro Hugh Campbell formaron una línea en el puerto y apuntaron sus cañones hacia la ciudad. Desde Point Peter, el general Mathews ordenó al coronel Lodowick Ashley que enviara una bandera a Don Justo López, ^{[ 33 ]} comandante del fuerte y de la isla Amelia, y exigiera su rendición. López reconoció la superioridad de las fuerzas y entregó el puerto y la ciudad. John H. McIntosh, George JF Clarke, Justo López y otros firmaron los artículos de capitulación; ^{[ 34 ]} los patriotas izaron su propio estandarte. Se describió como "...un campo blanco, en el que se representa a un soldado cargando con la bayoneta, con el lema SALUS POPULI-LEX SUPREMA". ^{[ 35 ]} Al día siguiente, 17 de marzo, izaron otra bandera con el lema "Vox no qul lex Sallius". ^{[ 36 ]} Ese mismo día, un destacamento de 250 soldados regulares de los Estados Unidos fue trasladado desde Point Peter, y el recién constituido gobierno patriota entregó la ciudad al general Matthews. Este tomó posesión formal en nombre de los Estados Unidos, ordenando arriar la bandera patriota e izar inmediatamente la bandera de los Estados Unidos. ^{[ 37 ]}

Esto formaba parte de un plan del general Mathews y el presidente Madison para anexar Florida Oriental , pero el Congreso se alarmó ante la posibilidad de verse involucrado en una guerra con España mientras participaba en la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. El esfuerzo fracasó cuando el secretario de Estado James Monroe se vio obligado a destituir a Matthews de su cargo. Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses comenzaron a principios de 1813. El 6 de mayo, el ejército arrió la bandera en Fernandina y llevó a sus tropas restantes al otro lado del río St. Marys, hacia Georgia. ^{[ 38 ]} España tomó el reducto y recuperó el control de la isla. En 1816, los españoles completaron la construcción del nuevo Fuerte San Carlos para proteger Fernandina. ^{[ 39 ]}

Las insurrecciones y los esfuerzos filibusteros continuaron. Gregor MacGregor , un mercenario nacido en Escocia, dirigió un ejército de 150 hombres, incluyendo reclutas de Charleston y Savannah, algunos veteranos de la Guerra de 1812 y 55 mosqueteros, en un asalto al Fuerte San Carlos el 29 de junio de 1817. El comandante, Francisco Morales, arrió la bandera española y huyó. MacGregor izó su bandera, la "Cruz Verde de Florida", una cruz verde sobre fondo blanco, sobre el fuerte ^{[ 40 ]} y proclamó la "República de las Floridas". ^{[ 41 ]} El 4 de septiembre, ante la amenaza de represalias españolas y sin dinero ni refuerzos suficientes, MacGregor abandonó sus planes de conquistar Florida y partió de Fernandina hacia las Bahamas con la mayoría de sus oficiales, dejando un pequeño destacamento de hombres en el Fuerte San Carlos. ^{[ 42 ]} La guarnición y una fuerza de irregulares estadounidenses, organizada por Ruggles Hubbard y el ex congresista de Pensilvania Jared Irwin , repelieron el intento español de reafirmar la autoridad.

El 13 de septiembre comenzó la batalla de la isla Amelia cuando los españoles erigieron una batería de cuatro cañones de bronce en la colina de McLure, al este del fuerte. Con unos 300 hombres, apoyados por dos cañoneras, bombardearon Fernandina. Las fuerzas de Irwin incluían noventa y cuatro hombres, los corsarios Morgiana y St. Joseph , y la goleta armada Jupiter . Las cañoneras españolas comenzaron a disparar a las 3:30  p. m. y la batería en la colina se unió al cañoneo. Los cañones del Fuerte San Carlos, en el acantilado del río al noroeste de la colina, y los del St. Joseph defendieron la isla Amelia. Las balas de cañón mataron a dos soldados e hirieron a otros soldados españoles que se encontraban abajo. El fuego continuó hasta el anochecer. El comandante español, convencido de que no podría capturar la isla, retiró sus fuerzas. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Hubbard e Irwin posteriormente unieron fuerzas con el pirata de origen francés Louis-Michel Aury , quien reclamó la isla Amelia supuestamente en nombre de la República revolucionaria de México. Anteriormente había estado asociado con MacGregor en aventuras filibusteras en Sudamérica , ^{[ 44 ]} Aury también había sido líder de un grupo de bucaneros con base en la isla de Galveston , Texas . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Aury tomó el control de Amelia, ^{[ 48 ]} creando un organismo administrativo llamado el "Consejo Supremo de las Floridas". ^{[ 49 ]} Dos agentes hispanoamericanos, Pedro Gual Escandón y Vicente Pazos, llegaron para ayudar a establecer el gobierno y redactar una constitución; ^{[ 50 ] [ 49 ]} invitaron a toda Florida a unirse para liberarse del yugo español. Durante los pocos meses que Aury controló la isla Amelia, ^{[ 51 ]} ondeó la bandera de la República revolucionaria de México. ^{[ 52 ]} Sus supuestos "clientes" todavía luchaban contra los españoles en su guerra de independencia en ese momento.

Estados Unidos planeó anexar Florida y envió una fuerza naval que capturó la isla Amelia el 23 de diciembre de 1817. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Aury entregó la isla a las fuerzas estadounidenses del comodoro JD Henley y el mayor James Bankhead el 23 de diciembre de 1817. Permaneció en la isla durante más de dos meses como huésped indeseado; Bankhead ocupó Fernandina y el presidente James Monroe prometió mantenerla "en fideicomiso para España". Este episodio de la historia de Florida se conoció como el Asunto de la Isla Amelia .

Aunque molesta por la injerencia estadounidense en Fort San Carlos, España cedió Florida. La proclamación del Tratado Adams-Onís transfirió oficialmente a Estados Unidos tanto Florida Oriental como lo que quedaba de las reclamaciones españolas en Florida Occidental el 22 de febrero de 1821, dos años después de su firma en 1819. ^{[ 55 ]} Ese mismo año, México obtuvo su independencia de España.

El ejército estadounidense apenas utilizó el fuerte y pronto lo abandonó. Posteriormente, la isla fue urbanizada por terratenientes blancos que empleaban mano de obra negra esclavizada.

En los días previos a la Guerra Civil Estadounidense , simpatizantes confederados que se hacían llamar el Tercer Regimiento de Voluntarios de Florida tomaron el control de Fort Clinch el 8 de enero de 1861. Esto ocurrió dos días antes de la secesión de Florida. Ubicado en el extremo norte de la isla, el fuerte se encontraba en construcción. Los trabajadores federales abandonaron el lugar. El general confederado Robert E. Lee visitó Fort Clinch en noviembre de 1861 y nuevamente en enero de 1862 durante un reconocimiento de las fortificaciones costeras.

Las fuerzas de la Unión restauraron el control federal de la isla el 3 de marzo de 1862. Contaban con 28 cañoneras al mando del comodoro Samuel Dupont . La isla atrajo a esclavos a las líneas de la Unión, donde obtuvieron la libertad. Para 1863, había 1200 libertos y sus hijos, y 200 personas de ascendencia europea viviendo en la isla. ^{[ 56 ]} Este era uno de los numerosos lugares donde los libertos se congregaban cerca de las fuerzas de la Unión.

En 1862, el Secretario de Guerra Edward M. Stanton solicitó ayuda a los abolicionistas del norte para el cuidado de los miles de libertos que acampaban cerca de las fuerzas de la Unión en zonas de Carolina del Sur y Florida. Entre quienes respondieron se encontraba Samuel J. May de Syracuse, Nueva York , quien organizó una "Asociación de Ayuda a los Libertos" en la ciudad. Se recaudaron fondos para apoyar a dos maestras en la isla Amelia; una de ellas era Chloe Merrick de Syracuse. Ella se trasladó a la isla, donde enseñó a los libertos, fundó una escuela y un orfanato en 1863 y continuó recaudando fondos en Syracuse para proporcionar ropa y suministros a los pobres de la isla. Tras casarse con el gobernador Harrison Reed de Florida en 1869, continuó su apoyo a la educación y el bienestar en todo el estado. Para 1872, aproximadamente una cuarta parte de los niños en edad escolar recibían educación en las nuevas escuelas públicas. ^{[ 56 ]}

Amelia Island cuenta con cinco campos de golf:

• Campo de golf Oak Marsh
• Campo de golf Long Point (Club de Amelia Island)
• Club de golf de Amelia Island
• Club de golf Amelia River
• Club de golf de Fernandina Beach