Ewale y Mbedi

Ewale a Mbedi fue el ancestro epónimo del pueblo Duala de Camerún (llamado así por una variante ortográfica de su nombre, Dwala ). Según las tradiciones orales de los Duala y los pueblos Sawa emparentados de la costa camerunesa, Ewale provenía de un lugar llamado Piti . Él y sus seguidores emigraron hacia el suroeste, a la costa, y se establecieron en la actual ubicación de Douala . La zona estaba habitada por los Bassa y/o Bakoko , quienes fueron desplazados hacia el interior por los recién llegados. Mientras tanto, Ewale y sus seguidores establecieron relaciones comerciales con barcos mercantes europeos.

Historiadores y antropólogos consideran que la existencia y las hazañas más importantes de Ewale son, en su mayoría, plausibles. Los relatos carecen de elementos mitológicos explícitos , y las genealogías de los gobernantes de los Duala sitúan a Ewale en una línea temporal razonablemente cercana a la de los jefes y reyes históricos de este pueblo. La estimación más razonable sitúa la migración desde Piti a finales del siglo XVI. Si bien muchos relatos atribuyen este traslado al deseo de comerciar con los europeos de la costa, una razón más probable podría ser que Piti simplemente se había vuelto demasiado poblada. La expulsión de los Bassa y los Bakoko resulta creíble, ya que estos pueblos eran agricultores, no comerciantes ni pescadores, por lo que una patria costera no era una necesidad para ellos.

La vida y la ascendencia de Ewale a Mbedi se conocen únicamente a través de las tradiciones orales de los Duala y otros grupos étnicos Sawa en el litoral camerunés, cuyos detalles varían considerablemente de una historia a otra. Según algunos relatos, Ewale viajó hacia el norte desde la región de Bakota , en el bajo Congo . Había llegado al curso inferior del río Sanaga cuando una disputa con miembros de su familia lo obligó a continuar su viaje hacia el norte, hasta Piti. ^{[ 1 ]} Sin embargo, otras historias atribuyen esta migración a Piti a Mbedi , el padre de Ewale . ^{[ 2 ]}

Todos los relatos coinciden en que Ewale viajó desde Piti hasta la actual ubicación de Douala , en la costa de Camerún. Sin embargo, el motivo de este traslado varía según la fuente. Una razón común es que Ewale esperaba establecer relaciones comerciales con comerciantes europeos de la costa. Otra versión afirma que Ewale pudo haber querido comerciar pescado con los Bakoko costeros . ^{[ 3 ]} Otra variante indica que Ewale y miembros de su familia tuvieron una disputa. ^{[ 4 ]} Según el relato, esta disputa fue por algo tan simple como un pollo y la proa de una canoa, o una pelea con el tío de Ewale, Ngasse , cuya hija Ewale casó en contra de los deseos de su tío. Esto desencadenó una guerra, durante la cual todos los descendientes de Mbedi fueron expulsados ​​de Piti. Otra historia cuenta que Ewale peleó con su padre por telas importadas de comerciantes costeros europeos. Una versión de Lungassi, cerca de Piti, afirma que los habitantes de ese pueblo expulsaron a los Duala de Piti. ^{[ 3 ]} Varios grupos étnicos costeros Sawa afirman descender de los hermanos de Ewale, quienes, según ellos, lo acompañaron en su travesía. ^{[ 5 ]}

Los relatos afirman que Douala era entonces el hogar de los grupos étnicos Bassa y/o Bakoko . Según la mayoría de las versiones de la historia, Ewale se estableció entre estos pueblos y de alguna manera los expulsó por medios no violentos. ^{[ 3 ]} Esta hazaña se atribuye a menudo a diversas artimañas. Por ejemplo, un relato dice que Ewale y sus seguidores ocultaron su verdadero número al asentarse en la zona, solo para tomar el control mediante sus actividades comerciales. ^{[ 3 ]} Una versión Bassa de la historia dice que Ewale engañó a los Bassa haciéndoles creer que era un hechicero, aterrorizándolos y atrayéndolos hacia el interior. ^{[ 6 ]} Una variante Bakoko dice que Ewale y sus seguidores se infiltraron en la zona y mataron a los Bakoko mientras dormían. ^{[ 7 ]}

El comercio con los europeos ocupa un lugar destacado en las narraciones de Ewale, un acontecimiento que, según se dice, dividió a los primeros colonos de Duala. Según muchos relatos, Ewale y su hermano, Bojongo a Mbedi , discreparon sobre cómo reaccionar ante los comerciantes europeos. Una versión afirma que Bojongo intentó luchar contra ellos, mientras que Ewale optó por comerciar; según otra, los europeos mataron a Bojongo. Un proverbio de Duala resume las historias de Bojongo: «Bojongo encontró a los europeos, Bonambela [Duala] los conquistó». ^{[ 8 ]} La conexión entre Ewale y el comercio también está presente en varios relatos sobre el hijo de Ewale, Mapoka , quien, según se dice, viajó a Europa. Sin embargo, los relatos más tradicionales sitúan a Mapoka varias generaciones después de Ewale. ^{[ 6 ]}

Historiadores y antropólogos como Edwin Ardener , Ralph A. Austen y Jonathan Derrick sugieren que la narración de Ewale es «bastante plausible porque no es muy pretenciosa ni en términos cronológicos ni ideológicos». La brecha entre Ewale y los primeros líderes Duala corroborados en fuentes europeas es lógicamente sólida y no sugiere una gran cantidad de mitología . ^{[ 9 ]} Tampoco es Ewale una figura heroica obviamente mitificada . Sin embargo, Ewale ocupa una posición nebulosa entre la historia y el mito, lo que significa que podría haber vivido varias generaciones más atrás en el tiempo de lo que lo sitúan las historias orales Duala modernas. ^{[ 10 ]}

Los comerciantes holandeses llegaron a la costa de Camerún a principios del siglo XVII. Comerciaron con un líder llamado Monneba, a quien Ardener y otros identifican con Mulobe a Ewale , hijo de Ewale según la genealogía Duala . Basándose en esta inferencia, la migración de Ewale desde Piti podría datarse a finales del siglo XVI, justo antes de que los primeros exploradores europeos llegaran a la costa de Camerún. ^{[ 11 ]}

Muchos relatos atribuyen la migración de Ewale a su deseo de comerciar con los europeos. Ardener y Ardener no descartan esta hipótesis, ^{[ 12 ]} y es muy posible que Ewale se haya encontrado con comerciantes europeos y se haya convertido en el primer líder Duala en establecer lazos comerciales con ellos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Austen y Derrick dudan que el comercio fuera la motivación del éxodo de Ewale desde Piti. A finales del siglo XVI, ningún comerciante había comenzado a operar en la costa de Camerún. ^{[ 13 ]} En cambio, la migración de Ewale desde Piti pudo haber sido impulsada por la presión demográfica; Piti es un pequeño arroyo, del que un pueblo de pescadores como los Duala habría tenido dificultades para alimentar a muchas personas. Esta visión encuentra apoyo en las versiones del relato que atribuyen la partida de Ewale de Piti a una disputa con su familia, aunque este razonamiento podría ser simplemente una reinterpretación de la posterior división de los Duala en los linajes rivales Bell y Akwa en un tiempo más antiguo. ^{[ 4 ]}

En cuanto a la expulsión de los Bassa y Bakoko, estos pueblos no eran pescadores. Eran agricultores, por lo que lograr que abandonaran la costa y los ríos principales para adentrarse en el interior probablemente no habría sido demasiado difícil. Los Bassa y Bakoko habrían evitado el conflicto al hacerlo, y de todos modos habrían podido cultivar mejor en el interior. ^{[ 14 ]}

• Ardener, Edwin (1996). Reino en el Monte Camerún: Estudios sobre la historia de la costa de Camerún, 1500–1970 . Nueva York: Bergahn Books.
• Ardener, Edwin y Ardener, Shirley (1996). «Notas cronológicas preliminares para la costa de Camerún». El reino del monte Camerún: estudios sobre la historia de la costa de Camerún, 1500-1970 . Nueva York: Bergahn Books.
• Austen, Ralph A., y Derrick, Jonathan (1999): Intermediarios de los ríos de Camerún: Los Duala y su interior, c. 1600–c.1960 . Cambridge University Press.
• Ngoh, Victor Julius (1996). Historia de Camerún desde 1800. Limbe: Presbook.