Finca Excalibur

Los conservacionistas lucharon para salvar la finca de la demolición, que según ellos era un ejemplo único de la arquitectura del siglo XX que aún se conservaba. Lograron que English Heritage aplicara la catalogación de Grado II a seis edificios, incluida la iglesia de San Marcos, eximiéndolos de la demolición. La acción de conservación fue encabezada por la Twentieth Century Society , que afirmó que la disposición y planificación general de la finca era clave para su singularidad, y que conservar solo seis edificios, que estarían rodeados por todas partes de casas nuevas, no era suficiente. ^{[ 11 ]} A pesar de que la Twentieth Century Society hizo campaña para que toda la finca se convirtiera en un área de conservación y English Heritage recomendó que se catalogaran 21 edificios, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte Digital solo llegó a catalogar seis de los edificios. Según las directrices de catalogación para edificios del siglo XX, solo se deberían catalogar los edificios con pocas modificaciones; en el caso de Excalibur, la mayoría de los edificios tenían ventanas y puertas modificadas. ^{[ 10 ]} Un destacado residente local partidario de la conservación declaró: «El complejo de casas prefabricadas Excalibur es el más grande de su tipo que queda en Europa. Europa valora su historia de tiempos de guerra, y nosotros en el complejo creemos que es hora de que también lo hagamos». ^{[ 12 ]} Emily Gee, de English Heritage, dijo sobre el complejo: «La resonancia histórica del complejo es considerable. El diseño de los edificios, con sus sutiles influencias modernas, y la planificación del complejo centrada en la comunidad dan testimonio de la consideración de la reconstrucción posterior al Blitz». ^{[ 13 ]}

El Ayuntamiento de Lewisham refutó las afirmaciones de que las casas tenían importancia histórica y sostuvo que sería "prácticamente imposible adecuarlas a los estándares modernos, una opinión compartida por varios residentes, que eran principalmente inquilinos del ayuntamiento". ^{[ 14 ]} El ayuntamiento argumentó repetidamente que los residentes están a favor de la reurbanización, citando una encuesta residencial en la que el 56 por ciento votó a favor de la reurbanización. ^{[ 15 ]} Los conservacionistas han argumentado que este resultado era inevitable, ya que los residentes sentían que había muy pocas perspectivas de que el ayuntamiento gastara dinero en sus casas, dejándolos en alojamientos obsoletos. ^{[ 16 ]} Sobre la urbanización, el Ayuntamiento de Lewisham declaró: "Tenemos la responsabilidad, en virtud del programa nacional de Viviendas Dignas, de adecuar todas sus viviendas a un estándar reconocido. Simplemente no es financieramente viable rehabilitar la urbanización". ^{[ 17 ]} Sobre la catalogación, el alcalde de Lewisham, Steve Bullock, dijo: "La catalogación por parte de English Heritage fue perversa y me ha hecho extremadamente preocuparme por la forma en que se comporta esa organización... Estos son edificios prefabricados temporales, no joyas arquitectónicas". ^{[ 18 ]}

Los activistas argumentaron que la propuesta de construir nuevas viviendas en el terreno podría ser objeto de impugnación legal. Antes de la construcción de las casas prefabricadas, el terreno era un parque, donado por el entonces Gobernador General de Australia , Lord Forster , al entonces Consejo del Condado de Londres . En una carta de 1946, el Consejo del Condado de Londres prometió devolverlo a su estado original de parque una vez que se hubieran retirado las casas temporales. ^{[ 3 ]} Cuando el consejo de Lewisham se hizo cargo de la propiedad en 1965, esta carta quedó sin efecto, ya que el consejo de Lewisham nunca se comprometió a respetar su contenido.

La documentación de Uni-Seco, los fabricantes y constructores de casas prefabricadas, refutó la afirmación de la Autoridad del Gran Londres de que las casas prefabricadas tenían una vida útil de 10 años, ^{[ 19 ]} afirmando que las construcciones de tiempos de guerra, como las de la finca Excalibur, no eran temporales:

La construcción en tiempos de guerra sugiere casi automáticamente una construcción “temporal”, pero los edificios “SECO” de tiempos de guerra no son en absoluto temporales en el sentido de que su vida útil se limite a unos pocos años. Todos los materiales básicos utilizados en la construcción del sistema son conocidos, han sido ampliamente probados en su uso y, al ser ellos mismos de carácter permanente, se puede suponer razonablemente, por lo tanto, que en su forma combinada demostrarán ser duraderos durante un largo período; siempre y cuando se les dé un mantenimiento adecuado. ^{[ 20 ]}

Algunas partes del Parque Memorial Forster original aún existen al oeste de Excalibur. Otras viviendas separan Excalibur de las partes restantes del parque; si la finca volviera a ser un parque, el Parque Memorial Forster quedaría dividido en dos partes por Longhill Road y Battersby Road. ^{[ 21 ]}