Excelencia sin alma

Excellence Without A Soul: How a Great University Forgot Education (reeditado como Excellence Without a Soul: Does Liberal Education Have a Future? ) es un libro de 2006 de Harry R. Lewis , profesor de informática y exdecano de Harvard College , que examina el estado de su institución de origen, aunque gran parte de lo que dice se aplica a la educación superior estadounidense en general. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Atrajo considerable atención por su incisivo análisis de la educación de pregrado , basado en gran medida en su experiencia como decano de 1995 a 2003. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Lewis identifica como principales problemas la inflación de calificaciones , los deportes universitarios , la falta de un currículo básico significativo, la comercialización de la educación superior, la crianza sobreprotectora y el acoso sexual . ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Lewis señala que la inflación de calificaciones no es nada nuevo, y que la mayoría de los estudiantes de Harvard se gradúan con honores, ^{[ 4 ]} especialmente en humanidades . ^{[ 6 ]} Los profesores enfrentan presión no solo de los estudiantes sino también de los administradores que toman decisiones sobre la permanencia para ser indulgentes con sus estudiantes. ^{[ 6 ]} Si bien diferentes profesores pueden tener criterios de calificación drásticamente diferentes, se hace poco para armonizar esos estándares. ^{[ 6 ]} Pero un desarrollo novedoso es que algunos padres incluso llaman a los miembros del profesorado si consideran que las calificaciones de sus hijos son demasiado bajas. ^{[ 6 ]} Lewis acusa a estos "padres helicóptero" de impedir que sus hijos se conviertan en adultos independientes, responsables y resilientes. ^{[ 2 ]} Ha intentado tomar una postura en contra de esta mentalidad, pero se siente socavado por el presidente Lawrence Summers, quien promete dar a los "clientes" de la escuela precisamente lo que quieren. ^{[ 5 ]} Acusa a Harvard de dejarse llevar por la complacencia a pesar de que, tanto ella como otras instituciones de élite, están en posición de oponerse a este enfoque privilegiado de la educación superior. ^{[ 5 ]}

Por otro lado, parte de esto podría deberse al mejor desempeño y preparación de los estudiantes. ^{[ 2 ]} Lewis argumenta que el promedio de calificaciones no debería usarse como medio principal para medir el desempeño académico, porque incentiva a los estudiantes a seleccionar sus cursos para maximizar las calificaciones en lugar de optimizar su educación. ^{[ 2 ]} Los estudiantes estarían motivados para obtener buenos resultados siempre que sus profesores diseñen cursos que sean interesantes. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la inflación de calificaciones es, en su opinión, no tan grave como algunos de los otros problemas que enfrenta la Universidad. ^{[ 4 ]}

Según Lewis, la Harvard moderna ha renunciado a su papel en la formación del carácter moral de sus estudiantes, ^{[ 6 ]} implementando en su lugar el «modelo de cafetería» de educación. ^{[ 2 ]} Al permitir que los profesores enseñen lo que les plazca y los estudiantes aprendan lo que deseen, argumenta, Harvard corre el riesgo de impedir que los estudiantes se expongan a aquello con lo que podrían discrepar y a los diferentes puntos de vista de sus profesores. ^{[ 6 ]} Para Lewis, esto socava la esencia misma de una educación liberal , ^{[ 2 ]} con su énfasis en el desarrollo holístico de los jóvenes. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, la búsqueda de la excelencia académica a menudo obliga a los estudiantes al aislamiento y a una dura competencia con sus compañeros. ^{[ 2 ]} Se queja de que la Universidad de Harvard se ha vuelto indiferente a los valores cívicos de las libertades de la sociedad estadounidense, a pesar de depender de ellos. Escribe: «El ideal ilustrado de la libertad humana y la filosofía encarnada en la democracia estadounidense apenas existen en el currículo actual de Harvard». ^{[ 5 ]} El crítico Jim Sleeper menciona que algunos de sus estudiantes en la Universidad de Yale comparten la misma apatía o incluso desprecio por la tradición estadounidense. ^{[ 5 ]}

Lewis critica al expresidente de la Universidad de Harvard, Lawrence Summers , por no cumplir su promesa de mejorar la experiencia de los estudiantes aumentando su contacto directo con los miembros del profesorado. Lewis afirma que Summers simplemente expandió la burocracia no académica para gestionar al alumnado. ^{[ 6 ]} Como resultado, las relaciones entre estudiantes y profesorado se han deteriorado considerablemente, hasta el punto de que el contacto entre estudiantes y profesorado en Harvard está ahora por debajo del promedio nacional. ^{[ 2 ]} Los profesores son evaluados generalmente por su investigación, y no por su docencia. ^{[ 2 ]} Para Lewis, no debería sorprender que los miembros del profesorado se preocupen poco por sus estudiantes, pero algunos sí se preocupan, a pesar de no tener incentivos para ello. ^{[ 6 ]} Además, los estudiantes no son tratados como personas a las que educar y desafiar para que crezcan, sino como clientes a los que complacer. ^{[ 6 ]} Esta forma de pensar ha llevado a Harvard a abandonar su misión educativa para centrarse en la búsqueda de valores consumistas , reputación y competencia con otras instituciones, lo que hace que Harvard y otras escuelas sean propensas a las modas . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Por su parte, los estudiantes y sus padres están decepcionados por el trato insensible que reciben por parte del profesorado, excepto cuando podrían ser potenciales colaboradores de investigación, ^{[ 6 ]} pero también conciben la educación superior como un mero medio para un fin: asegurar carreras lucrativas y comodidad material . El carácter moral, el desarrollo de una filosofía de vida significativa o la responsabilidad social no se consideran importantes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Lewis escribe: "Algo anda mal con nuestro sistema educativo cuando tantos estudiantes de último año de Harvard ven la consultoría y la banca de inversión como sus mejores opciones para una vida productiva". ^{[ 5 ]} Así, mientras que las residencias estudiantiles se concibieron originalmente como una forma para que los estudiantes y sus tutores convivieran democráticamente, hoy en día se establecen para la comodidad de los estudiantes. ^{[ 2 ]} Sin embargo, aunque Lewis responsabiliza a Lawrence de que Harvard ponga un énfasis indebido en las relaciones públicasY en cuanto a la comercialización de Harvard, reconoce que Lawrence ha sido moldeado por fuerzas mayores que influyen en las universidades de investigación, lo que llevó a la Corporación de Harvard a elegirlo en primer lugar. ^{[ 5 ]} La revisora ​​Rebecca Owens del Messiah College reconoce que las instituciones basadas en la fe tampoco son inmunes a estas tendencias. ^{[ 7 ]}

Lewis se queja de que Harvard maneja los casos de presunta violación como si las mujeres involucradas no tuvieran ninguna responsabilidad, ^{[ 2 ]} haciendo que parezca que son completamente indefensas . ^{[ 5 ]}

Lewis defiende a los atletas universitarios por su ímpetu, perseverancia y dedicación, aunque critica su enfoque en ganar a pesar de ser aficionados y su búsqueda de dinero en lugar de crecimiento intelectual. ^{[ 2 ]}

Algunos críticos han cuestionado el uso que hace Lewis de la palabra alma como algo pintoresco o contaminado por la religión. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} William Gasarch de la Universidad de Maryland pregunta retóricamente si Harvard tenía un "alma" cuando era una escuela de teología . ^{[ 4 ]} Por otro lado, Rebecca Owens afirma que la educación cristiana podría ser la respuesta al statu quo. ^{[ 7 ]} Pilar Mendoza de la Universidad Estatal de Oklahoma opina que Lewis pone un énfasis indebido en la educación liberal sobre, por ejemplo, la educación vocacional . ^{[ 2 ]} David Palfreyman de la Universidad de Oxford describe Excellence Without a Soul como "una espléndida herramienta de reclutamiento" para las universidades de artes liberales más pequeñas que pueden brindar una mejor experiencia estudiantil, una enseñanza de mayor calidad y buenas perspectivas para una carrera lucrativa después de la graduación a pesar de costar casi lo mismo. ^{[ 6 ]} Pero Christopher Shea, de The Washington Post, afirma que este libro no disuadirá a ningún estudiante ambicioso de secundaria de querer solicitar la admisión en Harvard o al menos de visitar el campus. Shea también señala la dificultad de equilibrar la investigación y la docencia, pero indica que se debe dar prioridad a la primera. ^{[ 3 ]}

Ha sido traducido al chino y al coreano .

• Debate en C-SPAN
• Transcripción del debate publicado en The Washington Post.

• Kline, Morris (1977). Por qué el profesor no sabe enseñar: Las matemáticas y el dilema de la educación universitaria . St. Martin's Press. ISBN 0-312-87867-2.