Conjunto de Radiación de Exobiología

El Exobiology Radiation Assembly (ERA) fue un experimento que investigó los efectos biológicos de la radiación espacial. Esta misión de astrobiología , desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA), tuvo lugar a bordo del European Retrievable Carrier (EURECA), un satélite no tripulado de 4,5 toneladas con una carga útil de 15 experimentos. ^{[ 1 ]}

Fue lanzada el 31 de julio de 1992 por el transbordador espacial Atlantis ( misión STS-46 ) y puesta en órbita a una altitud de 508 km. Fue recuperada el 1 de julio de 1993 por el transbordador espacial Endeavour (misión STS-57 ) y regresó a la Tierra para su posterior análisis. 

El objetivo del experimento fue estudiar la respuesta de microorganismos deshidratados y metabólicamente inactivos (esporas de Bacillus subtilis , células de Deinococcus radiodurans , esporas conidiales de especies de Aspergillus ) y constituyentes celulares ( ADN plasmídico , proteínas , membranas púrpuras , aminoácidos , urea ) a las condiciones extremadamente deshidratantes del espacio exterior, en algunos casos en combinación con la irradiación por luz UV solar . ^{[ 2 ]}

ERA proporcionó información sobre la exposición prolongada de invertebrados , microorganismos y moléculas orgánicas a las condiciones del espacio exterior , como la radiación ultravioleta (UV), la radiación cósmica y el vacío .

Se expusieron esporas de diferentes cepas de Bacillus subtilis y del plásmido pUC19 de Escherichia coli a condiciones espaciales específicas (vacío espacial y/o bandas e intensidades definidas de radiación ultravioleta solar). Tras una misión de aproximadamente 11 meses, se estudiaron las respuestas de los organismos en términos de supervivencia, mutagénesis en el locus his ( B. subtilis ) o lac (pUC19), inducción de roturas de la cadena de ADN , eficiencia de los sistemas de reparación del ADN y el papel de los agentes protectores externos. Los datos se compararon con los de un experimento de control terrestre realizado simultáneamente. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Cuando las esporas se exponían al vacío del espacio, pero estaban protegidas de la radiación solar, su supervivencia aumentaba sustancialmente si se exponían en multicapas y/o en presencia de glucosa .
• Las esporas incrustadas en meteoritos artificiales ( arcillas y suelo marciano simulado ) no sobrevivieron.
• El tratamiento al vacío provocó un aumento de la frecuencia de mutaciones en las esporas, pero no en el ADN plasmídico .
• La radiación ultravioleta solar extraterrestre resultó mutagénica , induciendo la rotura de las cadenas de ADN y reduciendo sustancialmente la supervivencia.
• La espectroscopia confirmó los resultados de experimentos espaciales previos sobre la acción sinérgica del vacío espacial y la radiación ultravioleta solar, siendo el ADN el objetivo principal.
• La disminución de la viabilidad de los microorganismos podría estar correlacionada con el aumento del daño en el ADN .
• Las membranas púrpuras, los aminoácidos y la urea no se vieron afectados de forma apreciable por la deshidratación en espacios abiertos, siempre que estuvieran protegidos de la radiación solar. Sin embargo, el ADN plasmídico mostró una cantidad significativa de roturas de cadena. ^{[ 2 ]}

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• Lista de microorganismos analizados en el espacio exterior.
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