Exodusters

Exodusters era el nombre que se daba a los afroamericanos que emigraron de los estados a lo largo del río Misisipi a Kansas a finales del siglo XIX, como parte del Movimiento Exoduster o Éxodo de 1879. [ ^{2 ] Fue} la primera migración general de personas negras después de la Guerra Civil y el fin de la Reconstrucción . ^{[ 3 ]}

El movimiento recibió un importante apoyo organizativo de figuras prominentes, como Benjamin Singleton de Tennessee, Philip D. Armour de Chicago y Henry Adams de Luisiana. Hasta 40.000 exodusters abandonaron el Sur para establecerse en Kansas, Oklahoma y Colorado . ^{[ 4 ]}

La principal causa de la migración de personas negras fuera del Sur durante y después de la era de la Reconstrucción fue escapar de la violencia racial o el "aplastamiento" por parte de grupos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan y la Liga Blanca , así como de la represión generalizada bajo los Códigos Negros , leyes discriminatorias que convirtieron a las personas negras en ciudadanos de segunda clase después de que terminó la Reconstrucción. ^{[ 5 ]} Los grupos de vigilantes operaban con impunidad, y ningún otro asunto era más importante para la mayoría de las personas negras del Sur que vivían en el campo. Dado el nivel de discriminación e intimidación violenta que enfrentaban las personas negras en el Sur rural, algunos historiadores describen a los Exodusters como refugiados . ^{[ 6 ]}

Aunque los negros superaban ampliamente en número a los blancos en Luisiana, la resistencia armada negra era poco común. Según William Murrell en su testimonio ante el Senado de los Estados Unidos, «los blancos en Luisiana están mejor armados y equipados ahora que durante la guerra». ^{[ 7 ]} Como prueba de la anarquía que propició las actividades terroristas de la Liga Blanca a mediados de la década de 1870, la Liga «logró apoderarse de un enorme arsenal de armas del arsenal de Nueva Orleans [...] valorado en unos 67 000 dólares», robado al gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Durante la Reconstrucción, la mayoría de la población blanca del sur continuó mostrando resentimiento hacia la emancipación de los negros, lo que generó un ambiente opresivo. ^{[ 8 ]} La mayor parte de la migración negra, incluido el Éxodo de 1879, fue impulsada por las pésimas perspectivas económicas de la mano de obra negra en el sur rural. La depresión de la década de 1870 exacerbó las políticas racistas de los comerciantes y plantadores blancos , quienes buscaban compensar sus pérdidas agrícolas aumentando los precios y las tasas de interés para los negros. ^{[ 9 ]}

La mayoría de los estados del sur socavaron los esfuerzos federales de Reconstrucción para promover la propiedad de la tierra como la vía para que los negros alcanzaran la libertad económica y la igualdad. Por ejemplo, en 1865, el Código Negro de Mississippi prohibió la venta o el arrendamiento de tierras a personas negras. ^{[ 10 ]} Como resultado, en gran parte de Mississippi, menos de 1 de cada 100 trabajadores negros poseía tierras o una casa. ^{[ 11 ]}

Tras el Compromiso de 1877 y las traumáticas campañas políticas de 1878 en Luisiana, la situación de la resistencia negra organizada alcanzó un punto de desesperación, lo que condujo al Éxodo de 1879. La opresión política y económica se impuso por medios legales e ilegales, en las calles y mediante contratos, tanto a nivel local como federal. El activismo político negro de base, ejemplificado por el liderazgo de Henry Adams en Luisiana, funcionó en total secreto y con un alto riesgo de asesinato. Estos esfuerzos fueron finalmente expulsados ​​de las comunidades rurales y trasladados a Nueva Orleans, donde muchos organizadores, incluido Adams, se vieron exiliados. ^{[ 12 ]}

Milenarismo

El movimiento se ha caracterizado como un ejemplo de milenarismo , ya que muchos exodusters crearon asentamientos que consideraban su Tierra Prometida . El hecho de que el viaje de estos refugiados se denominara «éxodo», palabra tomada del Antiguo Testamento en referencia a la huida de los judíos de Egipto , indica que el movimiento tenía motivaciones espirituales. El aspecto milenarista del éxodo se manifestó con mayor claridad en Tennessee, donde el enérgico proselitismo de Benjamin «Pap» Singleton encontró principalmente un público negro entusiasta y una audiencia blanca más receptiva. ^{[ 13 ]}

Antes del Éxodo de 1879 a Kansas, los negros del sur se reunieron para discutir la opción de emigrar tanto formal como informalmente. ^{[ 14 ]} Delegados de Luisiana, Misisipi, Alabama, Texas, Arkansas y Georgia se reunieron en una conferencia en Nueva Orleans en 1875 y discutieron la emigración de negros a los territorios occidentales y a Liberia . ^{[ 15 ]} El asentamiento de negros fuera del Sur como resultado de la emigración se denominó "colonización", y la reunión del comité de Nueva Orleans se convirtió en una organización en toda regla llamada "El Consejo de Colonización". El consejo celebró sus primeras reuniones públicas en 1877. ^{[ 16 ]} Las reuniones del consejo consistieron en discursos y redacción y firma de peticiones, con unos 98.000 hombres, mujeres y niños de Luisiana inscritos en las listas de emigración. ^{[ 16 ]}

Liberia resultó ser un destino poco realista para los refugiados negros , tanto desde el punto de vista financiero como logístico. Como tierra de John Brown , Kansas había luchado encarnizadamente por su estatus de estado libre y se enorgullecía del trato justo que brindaba a los inmigrantes negros. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Kansas no alentó activamente a los Exodusters, pero su postura de igualdad de oportunidades era más acogedora que la de la mayor parte del país.

Los Exodusters más exitosos fueron aquellos que se trasladaron a centros urbanos y encontraron trabajo como empleados domésticos o comerciantes. ^{[ 19 ]} Casi todos los que intentaron establecerse en el campo se asentaron en las tierras altas de Kansas, que presentaban los obstáculos más formidables para los pequeños agricultores. ^{[ 20 ]} Las tierras altas eran las únicas tierras disponibles para la compra después de que los ocupantes ilegales, los ferrocarriles y los especuladores se hubieran apoderado de las mejores tierras de cultivo. Dado el desafío agrícola que suponía cultivar estas tierras, muchos Exodusters seguían en la indigencia un año después de su llegada. ^{[ 21 ]}

El Éxodo de 1879 consistió principalmente en refugiados que huían de Misisipi y Luisiana entre marzo y mayo, y de Texas más adelante ese mismo año. ^{[ 22 ]} En aquel momento existía una considerable incertidumbre sobre el número exacto de personas que llegaron a San Luis. Sin embargo, la Junta de Ayuda a las Personas de Color estimó que alrededor de 20 000 llegaron a la ciudad entre 1879 y 1880; el St. Louis Globe-Democrat afirma que 6206 llegaron entre marzo y abril de 1879. ^{[ 23 ]}

Muchos capitanes de barcos de vapor se negaron a transportar migrantes a través del río Misuri , y miles quedaron varados durante meses en San Luis. ^{[ 24 ]} Las iglesias negras de San Luis, junto con filántropos del este , formaron la Junta de Ayuda a los Colorados y la Sociedad de Ayuda a los Libertos de Kansas para ayudar a los varados en San Luis a llegar a Kansas. ^{[ 5 ]} A diferencia del éxito en la recaudación de fondos en Kansas, "los funcionarios de San Luis desalentaron a los Exodusters siempre que fue posible", ^{[ 25 ]} y por lo tanto, la carga de proveer para los Exodusters varados recayó en la comunidad negra de San Luis. Otras organizaciones privadas de ayuda fueron financiadas por cuáqueros y otros abolicionistas en los estados del norte e Inglaterra. ^{[ 26 ]} La Sociedad de Ayuda a los Libertos de Kansas recaudó unos 70 000 dólares, de los cuales 13 000 provenían de Inglaterra. ^{[ 21 ]}

La reticencia de los gobiernos federales y estatales a brindar apoyo financiero a los migrantes negros puede atribuirse tanto a la incompetencia burocrática (como en el caso del alcalde de Kansas, a quien se le negó asistencia temporal del secretario de guerra debido a la jurisdicción del Congreso) como a las preferencias del siglo XIX por un gobierno limitado. ^{[ 27 ]} A nivel local, el alcalde de Topeka , Michael C. Case, se negó a gastar fondos municipales para ayudar a los Exodusters, creyendo que el dinero se emplearía mejor para devolverlos al Sur. ^{[ 21 ]} Además, gran parte de la población blanca pobre se resintió por la magnitud de los esfuerzos de ayuda dirigidos a los inmigrantes negros. ^{[ 20 ]}

La respuesta política de los demócratas blancos del sur, y de algunos hombres negros conservadores que se autodenominaban "representantes", fue de disgusto e incomprensión. Desconfiaban de las intenciones de la filantropía blanca al ayudar a la migración negra; de hecho, estaban convencidos de que existían motivos ocultos. ^{[ 28 ]} Negaron las alegaciones de dificultades económicas y opresión política como factores que motivaran la huida de los negros. Atribuyeron el descontento a un pequeño grupo de agitadores negros y a la injerencia blanca externa. En solidaridad, el Partido Demócrata en su conjunto "se negó a admitir la ilegalidad en el Sur porque muchos de los crímenes habían sido perpetrados por demócratas, generalmente para el propio beneficio de su partido". ^{[ 29 ]} En contraste, la opinión minoritaria del Senado, representada en un informe por los senadores William Windom y Henry W. Blair , utilizó el testimonio directo de figuras negras prominentes y se puso de su lado. ^{[ 29 ]} Finalmente, la mayoría demócrata en el Congreso se aseguró de que no se aprobara ninguna legislación en apoyo del Movimiento del Éxodo. ^{[ 30 ]} Los proyectos de ley de asignación de fondos para ayuda a refugiados presentados por el senador de Kansas John J. Ingalls y el representante de Ohio James A. Garfield murieron en el comité. ^{[ 31 ]}

Las investigaciones del Senado debatieron si la migración negra se enmarcaba en un plan político conspirativo más amplio por parte de los republicanos, quienes supuestamente estaban manipulando los estados clave para aumentar sus posibilidades de éxito en las próximas elecciones presidenciales de 1880 , que finalmente ganaron. Estas acusaciones, dirigidas en particular contra Conway y el gobernador de Kansas, John St. John , solo se consideraron seriamente a finales de 1879, cuando se empezó a prestar mayor atención a los migrantes negros de Carolina del Norte, quienes, al no poder llegar a Kansas, estaban siendo redirigidos a Indiana. ^{[ 32 ]}

El éxodo no fue universalmente elogiado por los afroamericanos; de hecho, Douglass, un exesclavo que escapó del cautiverio, criticó el movimiento. ^{[ 33 ]} Douglass no estaba en desacuerdo con los Exodusters en principio, pero consideraba que el movimiento era inoportuno y estaba mal organizado. ^{[ 34 ]}

Aunque el Éxodo de 1879 vio un gran volumen de migración negra durante un período de tiempo más corto, la mayor parte de la migración negra a Kansas ocurrió de manera constante a lo largo de la década. La población negra de Kansas aumentó en unas 26 000 personas durante la década de 1870. ^{[ 35 ]} La historiadora Nell Painter afirma además que "la migración sostenida de unos 9500 negros de Tennessee y Kentucky a Kansas durante la década superó con creces la muy publicitada migración de 1879, que no atrajo a más de unas 4000 personas de Luisiana". [ 36 ] Durante la década de 1870 y la década siguiente, los negros compraron más de 20 000 acres (81 km²) ^{de tierra en} Kansas . El ^único asentamiento de Exoduster que sobrevive establecido durante el período es Nicodemus, Kansas , que fue fundado en 1877. 

El impacto de la migración del Exoduster en el trato posterior de los blancos hacia los afroamericanos fue mixto. Por un lado, el éxodo hizo poco por aliviar la propensión nacional a la violencia contra los negros. Desde la década de 1880 hasta la de 1930, los linchamientos de afroamericanos aumentaron, y se produjeron unos 3000 linchamientos en todo el país durante ese período. ^{[ 26 ]} Por otro lado, la migración del Exoduster parece haber tenido cierto impacto en las relaciones laborales entre los trabajadores agrícolas negros del sur y sus empleadores blancos. Los beneficios temporales otorgados a los condados con mayor escasez de mano de obra negra incluían mejores condiciones de precios en los contratos de arrendamiento y la reducción de los compromisos contractuales a largo plazo. ^{[ 37 ]}

• La historia de Gabriel , por David Anthony Durham
• Justin y las mejores galletas del mundo , de Mildred Pitts Walker
• ¿Por qué llora el hombre oscuro ?, de Connie Fredricks
• Fragmentos de tiempo: Lejos, al oeste, 1879 , de Patricia C. McKissack

• Asentamientos afroamericanos en el oeste de Canadá
• Monumento Nacional del Patrimonio de Camp Nelson
• Pueblo de libertos
• La Gran Migración (afroamericana)
• El punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos

• (PBS El Oeste "Exodusters")
• (Sociedad Histórica del Estado de Kansas, Folleto del Exoduster)
• Acceda a documentos, fotografías y otras fuentes primarias en Kansas Memory, el portal digital de la Sociedad Histórica del Estado de Kansas.