Mascota exótica

En los Estados Unidos, el Código de Regulaciones Federales (9 CFR 1.1) establece que el término " animal de compañía " significa "cualquier animal que se haya mantenido comúnmente como mascota en hogares familiares en los EE. UU., como perros, gatos, cobayas, conejos y hámsteres", y añade que (énfasis añadido) " Este término excluye a los animales exóticos y salvajes " . ^{[ 4 ]} Define " animal exótico" , en parte, como "[Un animal] que es originario de un país extranjero o de origen o carácter extranjero, no es originario de los Estados Unidos o fue introducido desde el extranjero". ^{[ 5 ]}

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) modera el comercio de algunas mascotas exóticas en todo el mundo para prevenir cualquier amenaza a su supervivencia y daños ecológicos. Ciertos animales pueden estar sujetos a una regulación estricta o a restricciones totales debido a su estado de conservación , así como a la posibilidad de que se conviertan en especies invasoras . ^{[ 17 ]}

El USDA emite permisos para la tenencia y cría de ciertas especies exóticas, ya sean capturadas en la naturaleza o criadas en cautividad. En Estados Unidos, por ejemplo, es ilegal importar primates para el comercio de mascotas, pero existen animales criados en cautividad en dicho comercio, descendientes de aquellos introducidos legalmente antes de la entrada en vigor de la prohibición. A septiembre de 2014, la mayoría de los estados de EE. UU. prohibían o regulaban la posesión de mascotas exóticas, pero cinco estados no exigían licencia ni permiso alguno. ^{[ 18 ]}

En 2003, la Ley de Seguridad de Animales Salvajes en Cautiverio de EE. UU. (CWASA, por sus siglas en inglés) entró en vigor, y en septiembre de 2007 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. promulgó normas para su cumplimiento. La ley prohíbe la venta o el transporte de grandes felinos a través de las fronteras estatales para el comercio de mascotas, y se aplica a guepardos, pumas, jaguares, leopardos, leopardos nublados, leopardos de las nieves, leones, tigres y sus híbridos. ^{[ 19 ]}

El transporte ilegal de mascotas exóticas también se conoce como contrabando de vida silvestre , y la industria genera entre 7 y 23 mil millones de dólares cada año. ^{[ 20 ]}

Aunque existen muchas formas de contrabandear animales vivos a través de las fronteras, a menudo se producen grandes pérdidas debido a los métodos de transporte; muchas especies de animales pequeños pueden apilarse en contenedores diminutos, generalmente herméticos, y con frecuencia mueren como consecuencia. ^{[ 21 ]} En un ejemplo de contrabando, a los loris lentos traficados desde Indonesia se les extraen los dientes antes de ser vendidos localmente o exportados a Japón o Rusia. A los animales no se les administra ningún analgésico durante las cirugías. ^{[ 22 ]}

Se han establecido tratados internacionales (como CITES ) para combatir la venta y el transporte ilegal de animales y plantas vulnerables, pero la falta de una aplicación adecuada de estas regulaciones deja muchas lagunas que permiten que continúe el comercio ilegal. Por ejemplo, Estados Unidos firmó CITES durante su creación y también promulgó sus propias leyes nacionales contra la importación y venta de marfil de elefante, pero en 2008 se determinó que era el segundo mayor importador después de China. ^{[ 23 ]}

Con la llegada de la navegación en aguas abiertas en el siglo XV y el aumento de la popularidad de las mascotas exóticas en los Estados Unidos del siglo XX, el comercio de mascotas exóticas alcanzó niveles sin precedentes. Esto se produjo a expensas de impulsar la destrucción y extinción de animales en estado salvaje. ^{[ 24 ]} Esto sigue siendo cierto hoy en día: uno de los principales factores que explican la situación del loris lento es que a menudo se mantiene como mascota localmente o se comercializa con Japón. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Las redes sociales han influido en el aumento del comercio de animales exóticos. Muchos videos en línea muestran animales exóticos en entornos domésticos, lo que lleva a más personas a considerar la adopción de mascotas exóticas. Sin embargo, estos videos suelen estar distorsionados y no reconocen los diversos efectos secundarios negativos que conlleva tener una mascota exótica. ^{[ 27 ]}

Los costos veterinarios para el tratamiento de animales exóticos pueden ser significativamente más altos que para una mascota más convencional, debido a la mayor especialización requerida. ^{[ 28 ]}

Se sabe que las enfermedades zoonóticas se presentan en un pequeño número de mascotas exóticas. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Control Animal, la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios y los CDC desaconsejan la tenencia privada de ciertos animales exóticos. ^{[ 29 ]}

En el Reino Unido, organizaciones voluntarias como el "NCRW" (Centro Nacional para el Bienestar de los Reptiles) ^{[ 30 ]} y "SEEPR" (Rescate de Mascotas Exóticas del Sudeste) acogen animales exóticos no deseados, enfermos o perdidos y los cuidan hasta que recuperan la salud por completo antes de buscarles un nuevo hogar.

Proporcionar las condiciones ambientales, el alojamiento y la alimentación adecuados para un animal exótico puede resultar difícil por varias razones:

• Es posible que no se disponga de suficiente información sobre el cuidado de estos animales en cautividad, aunque esta situación está cambiando rápidamente.
• Conseguir o construir un alojamiento adecuado puede resultar difícil y costoso. Esto suele ser un problema únicamente para animales grandes o muy activos que necesitan mucho espacio.
• Puede resultar difícil proporcionar el entorno adecuado (como la temperatura o la cantidad de luz solar).
• Proporcionar la dieta correcta puede ser difícil o imposible.
• Proporcionar el entorno social adecuado para especies altamente sociales puede resultar poco práctico o imposible en un entorno doméstico.
• Es posible que se requiera una licencia para poseer o criar algunos animales exóticos. La mayoría de los estados y municipios de EE. UU., por ejemplo, regulan la tenencia de mascotas exóticas.

Sin embargo, la información sobre el cuidado y la cría en cautividad de muchos anfibios, reptiles, aves y pequeños mamíferos exóticos que se suelen tener como mascotas está ampliamente disponible a través de publicaciones, grupos de aficionados a los animales y sitios web y foros de discusión en Internet.

Por ejemplo, los capibaras (Hydrochoerus hydrochaeris) a veces se mantienen como mascotas exóticas, pero los estudios de bienestar animal demuestran que requieren un entorno semiacuático con acceso a grandes cantidades de agua, grupos sociales estables y espacio suficiente, condiciones que muchos propietarios privados no pueden proporcionar. Los intentos de alojar capibaras en recintos aislados o pequeños se han asociado con un mayor estrés, agresividad y malos resultados de salud. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Los animales exóticos conservan su naturaleza salvaje e impredecible, y algunos son físicamente capaces de mutilar o matar a sus dueños. Los mamíferos son las mascotas exóticas con mayor probabilidad de herir o matar a humanos , y los primates no humanos encabezan la lista.

Aunque se críen para el comercio de mascotas y sean criados por humanos, pueden ser impredecibles y relativamente resistentes al entrenamiento; en algunos casos, especialmente en su etapa adulta, pueden ser peligrosos. Las lesiones a humanos pueden ser relativamente comunes, pero las muertes anuales reportadas debido a la tenencia de mascotas exóticas son raras. Las estadísticas recopiladas por una organización de defensa ^{[ 33 ]} indican un promedio anual de menos de 3,5 muertes por año en los Estados Unidos; ^{[ 34 ]} y otra enumera 87 incidentes con animales exóticos que resultaron en muertes humanas desde el 20 de junio de 1990 hasta el 15 de abril de 2016. ^{[ 35 ]}

Se estima que en Estados Unidos hay hasta 15 000 primates que son mantenidos como mascotas por particulares. ^{[ 36 ]} En Estados Unidos, la mayoría de los estados restringen la tenencia de monos, ya sea mediante prohibiciones o estrictos requisitos de licencia, pero, a partir de 2016, 13 estados no lo hacen. ^{[ 37 ]}

La Unión Europea, los Países Bajos, Bulgaria, Italia, Portugal, Letonia, Lituania, Estonia y Hungría prohíben la tenencia de primates. ^{[ 38 ]} En el Reino Unido, la tenencia de primates está estrictamente limitada mediante licencias. ^{[ 39 ]}

En 1975, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades prohibió la importación de primates a los Estados Unidos para su uso como mascotas. La industria de la cría utiliza descendientes de animales importados antes de 1975. ^{[ 40 ]} Aún se pueden encontrar primates no humanos de diversas especies, incluidas aquellas catalogadas como en peligro de extinción , como tamarinos de cabeza blanca , babuinos , chimpancés , monos Diana , lémures y gibones , a la venta, principalmente en línea. Incluso en áreas donde tener primates como mascotas es ilegal, el comercio de mascotas exóticas sigue prosperando y algunas personas los mantienen como mascotas. A medida que los primates crecen, también lo hacen su fuerza y ​​agresividad; algunos dueños y otras personas que interactúan con los animales han perdido dedos y sufrido graves daños faciales, entre otras lesiones sufridas en ataques. ^{[ 41 ]}

El consenso general entre veterinarios, zoólogos , primatólogos y otros expertos es que los primates no son mascotas adecuadas, ya que sus complejas necesidades emocionales y sociales, así como otros requisitos altamente especializados, son demasiado difíciles de satisfacer para el dueño promedio. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Aunque la población reproductora ha estado en gran medida aislada de las poblaciones silvestres fuera de los EE. UU. , aún tienen el potencial de transmitir enfermedades zoonóticas . Existe el riesgo de contraer el virus del herpes B a través de los macacos . Algunos investigadores han fallecido a causa de esta enfermedad contraída de primates no humanos utilizados en experimentos. ^{[ 45 ]} Además, existe un riesgo considerable para las mascotas primates no humanos debido a la transmisión de enfermedades humanas. Un ejemplo de ello es el virus del herpes simple , que puede ser mortal para ciertos monos pequeños . ^{[ 36 ]}

Los hurones tienen un metabolismo acelerado, lo que significa que pueden comer entre 8 y 10 comidas pequeñas al día. Son carnívoros , como los gatos , por lo que necesitan una alta ingesta de proteínas que se puede satisfacer con pienso granulado. El pollo y el cordero son ingredientes comunes en la comida para hurones; es mejor evitar los alimentos que contengan cereales o maíz. Los hurones domésticos viven en jaulas, pero deben salir varias horas al día. Disfrutan teniendo muchos lugares donde esconderse y explorar, como túneles y hamacas cerradas. Algunos hurones también pueden disfrutar jugando en el agua. Como depredadores naturales, los hurones deben mantenerse separados de cualquier presa . ^{[ 48 ]} Al igual que muchas otras mascotas pequeñas, los hurones son animales sociales y prosperan en grupos de dos o tres. Un hurón que se mantiene solo requerirá más atención de su dueño que un hurón que tiene la compañía constante de su propia especie. ^{[ 49 ]} Las huronas alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8-12 meses de edad. Una hurona da a luz un promedio de 8 crías; la gestación dura aproximadamente 41 días.

En todo el mundo, el petauro del azúcar es popular como mascota exótica y a veces se le considera una mascota de bolsillo. La mayoría de los estados y ciudades de EE. UU. permiten tener petauros del azúcar como mascotas, con algunas excepciones, como California , ^{[ 50 ]} Hawái , ^{[ 50 ]} Alaska y la ciudad de Nueva York . ^{[ 50 ]} En Australia , se pueden tener petauros del azúcar en Victoria , Australia Meridional y el Territorio del Norte . Sin embargo, no se permite tenerlos como mascotas en Australia Occidental , Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Queensland o Tasmania . ^{[ 50 ]}

Los petauros del azúcar son animales sociales que suelen vivir en grupos de unos 7 individuos. Se comunican mediante vocalizaciones y olores químicos y suelen habitar en los árboles. Los machos alcanzan la madurez sexual entre las 4 y las 12 semanas, mientras que las hembras lo hacen entre las 8 y las 12 semanas. La reproducción tiene lugar entre junio y noviembre, y la hembra da a luz a una sola cría, o joey, aunque es posible que tenga gemelos. El joey pasa 2 meses en la bolsa marsupial y solo abre los ojos 80 días después de nacer. Los machos se encargan de todo el cuidado parental y, tras 110 días, el joey está listo para abandonar el nido. Los petauros del azúcar son omnívoros y se alimentan principalmente de insectos durante el verano. También pueden comer artrópodos , savia , melaza y néctar de las plantas. Los petauros del azúcar comen alrededor de 11 gramos de alimento al día, lo que representa el 10 % de su peso corporal. ^{[ 51 ]}

Existen diecisiete especies de erizos en todo el mundo. Los erizos son originarios de Europa , Oriente Medio , África y Asia central . Fueron introducidos en Nueva Zelanda por Inglaterra y rápidamente se convirtieron en una especie invasora . Los erizos son omnívoros y amenazan las poblaciones de insectos , caracoles , lagartos y aves debido a la falta de depredadores naturales en Nueva Zelanda. ^{[ 52 ]} Los erizos pueden tensar el músculo orbicular (una estructura muscular circular similar a un esfínter ) en su espalda para ocultar su cabeza, patas y vientre bajo una capa de espinas erectas y puntiagudas. Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunos pueden ser crepusculares . Los erizos suelen refugiarse en la madriguera vacía de otro animal pequeño, o en una madriguera que ellos mismos excavaron. Sin embargo, los erizos ocasionalmente pueden refugiarse bajo rocas o en vegetación espesa, o en cualquier lugar oscuro y apartado. Los erizos tienden a ser solitarios, aunque no tanto como los hámsteres. Algunas hembras criadas en cautividad anhelan la compañía de otro erizo y ocasionalmente muestran tendencias a crear vínculos cuando se alojan con otra hembra; los erizos machos no deben alojarse juntos, ya que pelearán una vez que alcancen la madurez sexual. ^{[ 53 ]}

Los erizos eran considerados insectívoros antes de que se abandonara esa clasificación. Actualmente, se clasifican como omnívoros. Se sabe que los erizos comen insectos, babosas , ranas , peces , gusanos, ratones pequeños, serpientes pequeñas e incluso frutas y verduras. La dieta de un erizo debe ser muy rica en proteínas . Los erizos pueden comer frutas y verduras, pero solo con moderación. A pesar de su pequeño tamaño, los erizos requieren una jaula grande con lecho y muchos muebles para esconderse y explorar. ^{[ 54 ]} Los erizos tienen un período de gestación de aproximadamente 35 días y dan a luz, en promedio, a 4 crías sordas y ciegas. Entre las tres y las cinco semanas de edad, las crías abandonan el nido por primera vez para cazar por su cuenta. ^{[ 55 ]} Por lo general, no se necesita ningún tratamiento ni cuidado especial, y las crías son lo suficientemente maduras como para comer algo de material sólido después de dos o tres semanas. ^{[ 56 ]}