Erizo

El erizo es un mamífero espinoso de la subfamilia Erinaceinae , perteneciente a la familia Erinaceidae , perteneciente al orden Eulipotiphlae . Existen 17 especies de erizos distribuidas en cinco géneros , que se encuentran en partes de Europa, Asia y África, y en Nueva Zelanda, donde fueron introducidas. No hay erizos nativos de Australia ni especies vivas nativas de América. Sin embargo, el género extinto Amphechinus habitó Norteamérica en el pasado.

Los erizos comparten un ancestro lejano con las musarañas (familia Soricidae), siendo posiblemente los gimnuros el eslabón intermedio, y han cambiado poco en los últimos 15 millones de años. ^{[ 2 ]} Como muchos mamíferos, se han adaptado a un estilo de vida nocturno. ^{[ 3 ]} Su protección espinosa se asemeja a la de los puercoespines , que son roedores, y los equidnas , un tipo de monotrema .

Los erizos son llevados con frecuencia a clínicas de vida silvestre en Europa. ^{[ 4 ]} Son sensibles y se estresan fácilmente por los humanos, ^{[ 5 ]} lo que a veces puede ser fatal. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, cuando se capturan erizos para tratamiento, las clínicas recomiendan mantenerlos en una caja oscura y ventilada con poco ruido y evitar manipularlos con frecuencia u otras interacciones. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El nombre «erizo» comenzó a usarse alrededor del año 1450, derivado del inglés medio «heyghoge» , de «heyg» , « hegge » (seto ) , porque frecuenta los setos , y «hoge », « hogge » (cerdo ) , por su hocico parecido al de un cerdo. ^{[ 12 ]} Otros nombres que se usan son «erizo de río» ^{[ 13 ]} y «cerdo de monte» . ^{[ 14 ]}

Los erizos se reconocen fácilmente por sus espinas , que son pelos huecos endurecidos con queratina . ^{[ 15 ]} Sus espinas no son venenosas ni tienen púas y, a diferencia de las púas de un puercoespín , no se desprenden fácilmente de sus cuerpos. Sin embargo, las espinas del animal joven normalmente se caen a medida que son reemplazadas por las espinas adultas. Esto se llama "desprendimiento de espinas". Las espinas también pueden desprenderse cuando el animal está enfermo o bajo estrés extremo. Los erizos suelen ser marrones, con las puntas de las espinas pálidas, aunque se encuentran erizos leucísticos "rubios" en la isla de Alderney , en el Canal de la Mancha .

Los erizos se enrollan formando una bola compacta y espinosa cuando se sienten amenazados, metiendo la cara, las patas y el vientre. ^{[ 15 ]} La espalda del erizo contiene dos grandes músculos que dirigen las púas. Algunas especies de erizos del desierto, más ligeras y con menos espinas, tienden a huir o atacar, embistiendo al intruso con sus púas y enrollándose solo como último recurso.

Los erizos son principalmente nocturnos , aunque algunas especies también son diurnas. Duermen gran parte del día bajo arbustos, hierbas, rocas o, más comúnmente, en madrigueras subterráneas. Todos los erizos salvajes pueden hibernar , si bien la duración depende de la temperatura, la especie y la disponibilidad de alimento.

Los erizos son bastante ruidosos, y emiten una variedad de gruñidos, resoplidos y/o chillidos.

Ocasionalmente realizan un ritual llamado unción . ^{[ 16 ]} Cuando el animal encuentra un nuevo olor, lame y muerde la fuente, luego forma una espuma perfumada en su boca y la aplica en sus espinas con la lengua . Algunos expertos creen que esto podría servir para camuflar al erizo con el olor local y también podría provocar la infección de los depredadores que sean pinchados por las espinas. La unción a veces también se denomina "hormigación" por un comportamiento similar en las aves.

Al igual que las zarigüeyas , los ratones y los topos , los erizos poseen cierta inmunidad natural contra algunos venenos de serpiente gracias a la proteína erinacina presente en sus músculos, aunque en cantidades tan pequeñas que la mordedura de una víbora aún puede ser fatal. ^{[ 17 ]} Además, los erizos son uno de los cuatro grupos de mamíferos conocidos con protección natural contra otro veneno de serpiente, la α-neurotoxina . Los cerdos , los tejones de miel , las mangostas y los erizos, que se desarrollaron de forma independiente, presentan mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que impiden la unión de la α- neurotoxina del veneno de serpiente . ^{[ 18 ]}

El sentido del olfato ha sido poco estudiado en el erizo, ya que la parte olfativa del cerebro de este mamífero está oculta dentro del neopalio . Las pruebas han sugerido que los erizos comparten la misma actividad eléctrica olfativa que los gatos. ^{[ 19 ]}

Aunque tradicionalmente se les clasifica en el orden abandonado Insectivora , los erizos son omnívoros . Se alimentan de insectos , caracoles , ranas y sapos , serpientes , huevos de aves , carroña , setas , raíces de hierba, bayas y melones . ^{[ 15 ]} Los erizos afganos devoran bayas a principios de la primavera después de la hibernación. Se ha observado a erizos comiendo comida para gatos que se deja al aire libre para las mascotas.

Cuando un erizo hiberna, su temperatura corporal normal de 30–35 °C (86–95 °F) disminuye a 2–5 °C (36–41 °F) . ^{[ 20 ]}    

La gestación de los erizos dura entre 35 y 58 días, dependiendo de la especie. La camada promedio es de tres a cuatro crías en las especies más grandes y de cinco a seis en las más pequeñas. Como ocurre con muchos animales, no es raro que un erizo macho adulto mate a las crías macho recién nacidas.

Los erizos tienen una esperanza de vida relativamente larga para su tamaño. En cautividad, la ausencia de depredadores y una dieta controlada contribuyen a que vivan entre ocho y diez años, dependiendo de su tamaño. En estado salvaje, las especies más grandes viven entre cuatro y siete años (algunas han llegado a vivir hasta 16 años), y las más pequeñas entre dos y cuatro años (entre cuatro y siete en cautividad ). Esto se compara con la esperanza de vida de un ratón, que es de dos años, y la de una rata grande , de tres a cinco años.

Los erizos recién nacidos son ciegos, con sus púas cubiertas por una membrana protectora que se seca y se encoge en varias horas, ^{[ 21 ]} y se cae después de la limpieza, permitiendo que las púas emerjan. ^{[ 22 ]}

Las distintas especies tienen muchos depredadores: mientras que los erizos de bosque son presa principalmente de aves (especialmente búhos ) y hurones , las especies más pequeñas, como el erizo orejudo, son presa de zorros , lobos y mangostas . Se han encontrado huesos de erizo en las egagrópilas del búho real euroasiático . ^{[ 23 ]}

En Gran Bretaña, un depredador en áreas de cultivo intensivo es el tejón europeo , cuyas poblaciones son menores en áreas con muchos tejones. ^{[ 24 ]} Algunas sociedades de rescate de erizos no liberan erizos en territorios conocidos de tejones. ^{[ 25 ]} Los tejones también compiten con los erizos por el alimento. ^{[ 26 ]}

Las especies de erizos más comunes como mascotas son los híbridos del erizo de vientre blanco o erizo de cuatro dedos ( Atelerix albiventris , a veces conocido como erizo pigmeo africano) y el erizo norteafricano más pequeño ( A. algirus , erizo pigmeo). ^{[ 27 ]} Otras especies que se mantienen como mascotas son el erizo orejudo ( Hemiechinus auritus ) y el erizo orejudo indio ( H. collaris ).

A partir de 2019Es ilegal tener un erizo como mascota en los estados estadounidenses de Hawái , Georgia , Pensilvania y California , ^{[ 28 ]} así como en la ciudad de Nueva York , Washington D.C. y algunos municipios canadienses. Se requieren licencias de cría. No existen tales restricciones en la mayoría de los países europeos con la excepción de Escandinavia , aunque están obligados a regular la cría y venta de erizos por el Convenio de Berna sobre la Conservación de la Fauna Silvestre y los Hábitats Naturales de Europa . ^{[ 29 ]} En Francia ^{[ 30 ]} e Italia ^{[ 31 ]} , es ilegal tener erizos salvajes como mascotas.

En las zonas donde se han introducido erizos, como Nueva Zelanda y las islas de Escocia , el erizo se ha convertido en una plaga, al carecer de depredadores naturales. En Nueva Zelanda, ha diezmado especies autóctonas, incluyendo insectos, caracoles , lagartos y aves que anidan en el suelo, especialmente aves costeras. ^{[ 32 ]}

La erradicación puede ser problemática. Los intentos de eliminar erizos de las colonias de aves en las islas escocesas de North Uist y Benbecula , en las Hébridas Exteriores, provocaron protestas internacionales. La erradicación comenzó en 2003 con la muerte de 690 erizos, aunque grupos de protección animal intentaron rescatarlos. En 2007, las órdenes judiciales prohibieron la matanza y, en 2008, el proceso de eliminación se modificó, pasando a la captura y liberación en tierra firme. ^{[ 33 ]}

En 2022, se informó que la población de erizos en la Gran Bretaña rural estaba disminuyendo rápidamente, entre un 30 y un 75 % desde el año 2000. ^{[ 34 ]}

Los erizos sufren muchas enfermedades comunes a los mamíferos, ^{[ 35 ]} incluyendo cáncer, enfermedad del hígado graso y enfermedad cardiovascular .

El cáncer es muy común en los erizos. El tipo más frecuente es el carcinoma de células escamosas , que se propaga rápidamente desde el hueso a los órganos, a diferencia de lo que ocurre en los humanos. La cirugía para extirpar los tumores óseos no es viable.

Se cree que el hígado graso y las enfermedades cardíacas son causados ​​por una dieta poco saludable y la obesidad. Los erizos comen con avidez alimentos ricos en grasas y azúcares, a pesar de tener un metabolismo adaptado a insectos con dietas bajas en grasas y ricas en proteínas.

Alrededor del diez por ciento de los erizos de cuatro dedos desarrollan el síndrome del erizo tambaleante . ^{[ 36 ]}

Los erizos también son muy susceptibles a la neumonía, con dificultad para respirar y secreción nasal, ^{[ 37 ]} causada por la bacteria Bordetella bronchiseptica . ^{[ 38 ]}

Los erizos raramente transmiten una infección cutánea por hongos, como tiña o dermatofitosis , a los humanos que los manipulan y a otros erizos, causada por Trichophyton erinacei , un grupo de apareamiento distinto entre los hongos Arthroderma benhamiae . ^{[ 39 ]}

Síndrome del globo

Los erizos pueden sufrir el síndrome del globo, una afección rara en la que el gas queda atrapado bajo la piel debido a una lesión o infección, lo que provoca que el animal se infle. Esta afección es exclusiva de los erizos porque su piel es lo suficientemente flácida como para enrollarse. ^{[ 40 ]} En 2017, la BBC informó de un caso de un erizo macho "casi el doble de su tamaño natural, literalmente inflado como una pelota de playa con la piel increíblemente tensa". ^{[ 41 ] [ 42 ]} En el Hospital de Fauna Silvestre de Stapeley , la veterinaria Bev Panto dijo: "He visto tres o cuatro de estos casos y son muy extraños y bastante impactantes... Cuando los ves por primera vez parecen erizos muy grandes, pero cuando los coges se sienten muy ligeros porque son en su mayoría aire". ^{[ 40 ]} La Sociedad Británica para la Preservación del Erizo aconseja:

No existe una única causa para esta afección. El aire se puede extraer mediante una incisión o aspiración a través de la piel de la espalda. Se debe administrar cobertura antibiótica. Esto puede estar asociado con daño pulmonar o en la pared torácica, una pequeña herida externa que actúa como válvula o una infección por Clostridium. ^{[ 43 ]}

Como ocurre con la mayoría de los pequeños mamíferos que viven cerca de los humanos, muchos son atropellados al intentar cruzar las carreteras . En Irlanda , los erizos son una de las especies de mamíferos que mueren con mayor frecuencia en atropellos. Entre abril de 2008 y noviembre de 2010, en dos tramos de carretera de 227  km y 32,5  km, se registraron 133 muertes de erizos. De otros 135 cadáveres de erizos recogidos en toda Irlanda, se encontraron significativamente más machos que hembras, con picos de mortalidad de machos en mayo y junio. Las muertes de hembras superaron a las de machos solo en agosto, observándose nuevos picos de mortalidad de hembras en junio y julio. Se sugiere que estos picos están relacionados con la época de cría (adultos) y la dispersión/exploración tras la independencia. ^{[ 44 ]}

Las investigaciones han documentado mayores densidades de erizos en entornos urbanos en comparación con las zonas rurales. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Los erizos son una fuente de alimento en muchas culturas. Se consumían en el Antiguo Egipto y algunas recetas de la Baja Edad Media incluyen carne de erizo. ^{[ 47 ]} Se comercializan en toda Eurasia y África para la medicina tradicional y la brujería. En Oriente Medio, y especialmente entre los beduinos , la carne de erizo se considera un remedio contra el reumatismo y la artritis . ^{[ 48 ]} También se dice que los erizos curan diversos trastornos, desde la tuberculosis hasta la impotencia. En Marruecos , inhalar el humo de la piel o las cerdas quemadas supuestamente cura la fiebre, la impotencia y las enfermedades urinarias; la sangre se vende como cura para la tiña , la piel agrietada y las verrugas , y la carne se consume como remedio contra la brujería. ^{[ 49 ]} El pueblo romaní todavía come erizos, hervidos o asados, y también utiliza la sangre y la grasa como medicina. ^{[ 50 ]}

En 1981, el tabernero británico Philip Lewis desarrolló una línea de patatas fritas con sabor a erizo , cuyo sabor aparentemente se basaba en los condimentos que los romaníes usaban para hornear erizos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Como no contenían ningún producto de erizo real, la Oficina de Comercio Justo le ordenó que cambiara el nombre a Patatas Fritas con Sabor a Erizo. ^{[ 53 ]}

• 
  Amuleto de erizo del Antiguo Egipto, Imperio Nuevo, Dinastía XVIII. Esteatita. Museo de Arte de Cleveland. 1391–1353 a. C.
• 
  Ritón cerámico con forma de erizo. Micénico. Siglos XIV-XIII a. C.
• 
  Escultura de erizo. Loza. Antiguo Egipto, Tebas. 1991–1778 a. C.

Subfamilia Erinaceinae ( erizos ) ^{[ 1 ]}

• Género Atelerix
  • Erizo de cuatro dedos , Atelerix albiventris
  • Erizo del norte de África , Atelerix algirus
  • Erizo del sur de África , Atelerix frontalis
  • Erizo somalí , Atelerix sclateri
• Género Erinaceus
  • Erizo de Amur , Erinaceus amurensis
  • Erizo de pecho blanco del sur , Erinaceus concolor
  • Erizo europeo , Erinaceus europaeus
  • Erizo de pecho blanco del norte , Erinaceus roumanicus
• Género Hemiechinus
  • Erizo orejudo , Hemiechinus auritus
  • Erizo orejudo indio , Hemiechinus collaris
• Género Mesechinus
  • Erizo de Dauria , Mesechinus dauuricus
  • Erizo de Hugh , Mesechinus hughi
  • Erizo forestal de dientes pequeños , Mesechinus miodon
  • Erizo de bosque de Gaoligong , Mesechinus wangi
• Género Paraechinus
  • Erizo del desierto , Paraechinus aethiopicus
  • Erizo de Brandt , Paraechinus hypomelas
  • Erizo indio , Paraechinus micropus
  • Erizo de vientre desnudo , Paraechinus nudiventris

En el folclore mundial, los erizos se asocian con la inteligencia y la sabiduría (Asia, Europa) y con la magia (África). ^{[ 54 ]}

El erizo suele encabezar las encuestas sobre "el animal favorito de Gran Bretaña". ^{[ 55 ]}

• Referencia sobre erizos en el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan.
• Datos sobre los erizos
• Cuidado y consejos sobre erizos
• Historia natural de los erizos europeos (Vida silvestre en línea)
• "Erizo"  . Enciclopedia Americana . 1920.