Vuelo de prueba de exploración-1

La Prueba de Vuelo de Exploración-1 o EFT-1 (anteriormente conocida como Prueba de Vuelo Orion 1 o OFT-1 ) fue una misión de demostración tecnológica y la primera prueba de vuelo del módulo de tripulación de la nave espacial Orion . Sin tripulación, fue lanzada el  5 de diciembre de 2014 a las 12:05 UTC (7:05 a. m. EST , hora local en el sitio de lanzamiento) por un cohete Delta IV Heavy desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . ^{[ 4 ]}   

La misión fue una prueba de cuatro horas y dos órbitas del módulo de tripulación Orion que presentaba un apogeo alto en la segunda órbita y concluía con una reentrada de alta energía a alrededor de 20 000 millas por hora (32 000 km/h) . ^{[ 5 ]} Este diseño de misión corresponde a las misiones AS-201 y AS-202 de 1966, que validaron el sistema de control de vuelo y el escudo térmico del módulo de mando y servicio Apolo en las condiciones de reentrada previstas para el regreso de las misiones lunares. 

La misión EFT-1 probó varios sistemas del módulo de tripulación de la nave espacial Orion , incluyendo eventos de separación , aviónica , rendimiento del escudo térmico , paracaídas y operaciones de recuperación. El vuelo de prueba no tripulado sirvió como precursor de la primera misión de Orion a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) en Artemis I. Debido a que el Módulo de Servicio Europeo aún no estaba disponible, Orion voló con una representación estructural . También transportaba solo un sistema de aborto de lanzamiento parcial , limitado al motor utilizado para desechar el sistema al final del lanzamiento, junto con un adaptador de Orion a etapa diseñado para su uso futuro con el SLS. ^{[ 6 ]}

Para la misión, Orion permaneció acoplado al módulo de servicio simulado, que a su vez estaba conectado a la etapa superior del Delta IV Heavy. Esta etapa era casi idéntica a la Etapa Superior Criogénica Interina prevista para la versión Bloque 1 del SLS. A diferencia de los vuelos futuros, Orion dependía de baterías internas para su alimentación en lugar de paneles fotovoltaicos . ^{[ 7 ]}

Data returned from EFT-1 informed Orion's design and were incorporated into its critical design review (CDR) in April 2015.^[8] These results helped pave the way for the Artemis I mission, which launched on November 16, 2022,^[9] more than seven years after EFT-1.

Orion CM-001 used on the EFT-1 mission was built by Lockheed Martin.^[10] On June 22, 2012, the final welds of the EFT-1 Orion were completed at the Michoud Assembly Facility in New Orleans, Louisiana.^[10] It was then transported to Kennedy Space Center's Operations and Checkout Building, where the remainder of the spacecraft was completed.^[11] The Delta IV rocket was put in a vertical position on October 1, 2014, and Orion was mated with the vehicle on November 11.^[12][13][14]

The four-and-a-half-hour flight took the Orion spacecraft on two orbits of Earth. Peak apogee was approximately 3,610 miles (5,809 km). The distance allowed the spacecraft to reach reentry speeds of up to 20,000 miles per hour (32,000 km/h), which exposed the heat shield to temperatures up to around 4,000 °F (2,200 °C).^[5][6]

Tras el amerizaje en el Océano Pacífico, las tripulaciones del USS Anchorage recuperaron el vehículo tripulado EFT-1 Orion. Posteriormente se planificó equipar la cápsula para una prueba de aborto de ascenso en 2017. ^{[ 16 ]}

La NASA promovió intensamente la misión, colaborando con Sesame Street y sus personajes para educar a los niños sobre la prueba de vuelo y la nave espacial Orion. ^{[ 17 ]}

La cápsula Orion utilizada para EFT-1 se exhibe actualmente en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , en la exposición "NASA Now". ^{[ 18 ]}

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  Primera soldadura en la estructura EFT-1 Orion, septiembre de 2011.
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  Estructura de Orion tras la soldadura final, junio de 2012, en la planta de ensamblaje de Michoud.
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  Módulo de servicio de Orion antes de su encapsulación, diciembre de 2013, en el Edificio de Operaciones y Control de Salida (O&C).
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  Prueba de peso y centro de gravedad de la misión EFT-1 Orion, junio de 2014
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  Instalación de la cubierta trasera del sistema EFT-1 Orion, septiembre de 2014.
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  Completé el curso EFT-1 Orion en septiembre de 2014.
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  La sonda EFT-1 Orion con carenado y sistema LES, octubre de 2014.
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  EFT-1 Orion en su Delta IV Heavy
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  EFT-1 Orion en su Delta IV Heavy
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  La Tierra vista desde la nave espacial EFT-1 Orion.
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  La cápsula EFT-1 Orion antes de su amerizaje, 5 de diciembre de 2014.
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  Recuperación de la nave EFT-1 Orion por el USS Anchorage , 5 de diciembre de 2014
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  Recuperación de la cápsula Orión
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  Recuperación de la cápsula Orión

• Página principal de Orion MPCV (NASA). Archivada el 27 de mayo de 2011 en Wayback Machine .
• Hoja informativa sobre el EFT-1 (NASA)
• Kit de prensa de EFT-1 (NASA)
• Animación de la misión EFT-1 (NASA)
• Vídeo del lanzamiento de EFT-1 – 5 de diciembre de 2014 (NASA)
• Vídeo del aterrizaje de la misión EFT-1 Orion – 5 de diciembre de 2014 (NASA/Marina de los EE. UU.)