Explora el parque

El 24 de julio de 2001, el condado de Roanoke se comprometió financieramente durante cinco años con el parque cuando el estado de Virginia eliminó la asignación anual del parque, a partir de 2002. ^{[ 7 ]} Cuatro años después, en junio de 2005, Virginia Living Histories (VLH) se acercó a VRFA con un plan para convertir Explore Park en un importante destino turístico. VLH estaba dirigida por Larry Vander Maten, un promotor inmobiliario con sede en Florida. ^{[ 7 ]} Vander Maten contrató a un equipo de tres consultores, incluido un ex ejecutivo de Disney, que recorrieron el parque en julio de 2005 para generar ideas. El trío se marchó después del recorrido, un almuerzo en un restaurante de pepinillos fritos y reuniones con funcionarios locales con la promesa de mantener los conceptos cerca del plan maestro de 1987. ^{[ 8 ]} El acuerdo entre VRFA y VLH fue un contrato de opción de arrendamiento de tres años, con hasta dos extensiones de un año, que permitía a VLH realizar estudios y presentar una propuesta final ^{[ 7 ]} antes de que VLH se comprometiera al desarrollo e inversión de un mínimo de US$90,000,000 (equivalente a US$148,360,000 en 2025) en los primeros tres años de un arrendamiento de 99 años. ^{[ 9 ]} VLH estimó que su inversión total sería cercana a US$200,000,000 (equivalente a US$329,700,000 en 2025) . ^{[ 10 ]}

El 16 de octubre de 2007, el Roanoke Times informó que el parque no reabriría para la temporada de 2008 en abril después de que la temporada de 2007 terminara el 18 de noviembre. ^{[ 11 ]} VRFA no tenía fondos suficientes para operar Explore Park más allá del año fiscal que terminaba el 30 de junio de 2008, por lo que se hicieron planes para cerrar el parque y preservar sus artefactos históricos al final de la temporada de 2007. ^{[ 9 ]} Los visitantes del último día expresaron su decepción por el cierre planeado del parque, y William Cathey, que entonces tenía 9 años, dijo que esperaba que "fueran a construir algo nuevo que fuera bastante bonito", pero sospechaba que "nunca iba a ser tan bueno como ahora". ^{[ 12 ]} En ese momento, se pensó que VLH decidiría continuar con su inversión, y el impacto previsto para el público sería mínimo, ya que VLH habría tenido que cerrar el parque en cualquier caso a partir de 2008 para comenzar la construcción. ^{[ 9 ]} El parque se convirtió en una instalación de recreación pasiva el 1 de julio de 2008, ^{[ 9 ]} y los edificios del parque fueron clausurados con la excepción del Centro de Visitantes de Blue Ridge Parkway. ^{[ 13 ]} Sin embargo, debido a la recesión mundial, no había prestamistas dispuestos y VLH ejercería sus opciones para dos extensiones de un año al período de revisión/estudio, ya que no había capital disponible para comenzar la construcción, y VRFA comenzó a desarrollar planes alternativos. ^{[ 9 ]}

Cerca del final del primer período de prórroga, el 28 de abril de 2009, Vander Maten reveló un plan para abrir un complejo turístico llamado "Blue Ridge America" ​​que contaría con servicios que incluían un centro ecuestre, lagos artificiales, tiendas, un campo de golf, un centro de conferencias, un spa, un sistema de teleféricos para transportar a los visitantes por el parque y lo que se anunciaba como "la tirolesa más larga y alta del mundo". ^{[ 14 ]} El Sr. Vander Maten no pudo recaudar los fondos necesarios y la opción de arrendamiento expiró en junio de 2010. ^{[ 13 ]}

En octubre de 2013, el parque reabrió sus puertas tras ser adquirido por la Autoridad de Instalaciones Recreativas de Virginia mediante un contrato de arrendamiento operativo de 99 años con el Condado de Roanoke. Actualmente, el Departamento de Parques, Recreación y Turismo del Condado gestiona las instalaciones como un centro de recreación pasiva. ^{[ 15 ]} Bajo la administración del Condado de Roanoke, el número de visitantes anuales aumentó de 13 000 o menos en 2012 y 2013 a más de 18 000 en 2014, el primer año completo bajo la gestión del Condado. ^{[ 4 ]}

El condado actualmente busca desarrollar el sitio como un parque de aventuras al aire libre con servicios como cabañas, parques para casas rodantes y tirolesas. ^{[ 15 ]} El condado de Roanoke contrató a la firma Wallace Roberts & Todd, con sede en Filadelfia, en julio de 2015 después de evaluar cuatro ofertas para desarrollar un plan maestro para los próximos veinte años de desarrollo del parque. ^{[ 16 ]} Durante los próximos cinco años, el condado tiene la intención de emprender un plan de mejora de capital de US$3,000,000 (equivalente a US$4,070,000 en 2025) para llevar servicios públicos al parque y mejorar las carreteras del parque. ^{[ 16 ]}

Otras características del parque construidas para alojar a los visitantes incluyen:

• Centro de Bienvenida Arthur Taubman : se inauguró el 6 de mayo de 1998 tras una inversión de 845.000 dólares estadounidenses (equivalente a 1.669.000 dólares en 2025) para servir como puerta de entrada al parque. ^{[ 18 ]}
• Centro de visitantes de Blue Ridge Parkway : abrió sus puertas el 7 de mayo de 2001 tras una inversión de 1.300.000 dólares estadounidenses (equivalente a 2.364.000 dólares en 2025) para informar a los visitantes sobre Blue Ridge Parkway. ^{[ 18 ]} Es el único edificio que permaneció abierto después de 2007. ^{[ 10 ] [ 13 ]}
• Salem Turnpike — inaugurada el 17 de mayo de 2002 tras una inversión de 75 000 dólares estadounidenses (equivalente a 134 000 dólares en 2025) que es una carretera perimetral de 2,9 km (1,8 millas ) alrededor del Área Histórica financiada por la ciudad de Salem . ^{[ 18 ]} 

• Autoridad de Instalaciones Recreativas de Virginia (VRFA) (diciembre de 2010). Virginia's Explore Park [ Capítulo 279 y Capítulo 731 (2010) ] (PDF) (Informe). Mancomunidad de Virginia. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016. Consultado el 16 de diciembre de 2016. Documento de la Cámara de Representantes n.° 17 .
• Wallace Roberts & Todd; Balzer and Associates; Pros Consulting (2016). Explore Park Adventure Plan (Informe). Roanoke County Parks, Recreation and Tourism . Recuperado el 16 de diciembre de 2016 .