Extensión, Columbia Británica

Extension es una comunidad no incorporada cerca de la costa este del sur de la isla de Vancouver , Columbia Británica . Su ubicación, junto a la autopista BC Highway 19, se encuentra a unos 107 kilómetros (66 millas) por carretera al noroeste de Victoria y a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Nanaimo .  

Louis Stark, un afroamericano, vivía en el actual barrio de Colvilletown, en el sur de Nanaimo . Muchos sospecharon de un crimen cuando su cuerpo fue encontrado al pie de un acantilado en 1895. Una teoría afirmaba que se había negado a vender sus tierras ricas en carbón a Dunsmuir Coal, buscando desesperadamente nuevas fuentes para reemplazar su mina Wellington, casi agotada. ^{[ 1 ]} Otro rumor sugería que él fue el descubridor de la veta de carbón ^{[ 2 ]} en la ladera sur del monte Benson . ^{[ 3 ]} Sin embargo, tras su muerte, su vecino Ephraim (Edward) Hodgson reclamó el mérito y la recompensa por el descubrimiento. ^{[ 2 ]} Los cargos de asesinato contra Hodgson fueron retirados. ^{[ 4 ]}

La veta de Mt. Benson resultó ser una extensión de la de Wellington que estaba siendo explotada por Dunsmuir, y el lugar fue inicialmente llamado Extensión de Wellington. ^{[ 3 ]}

Tras fracasar en su intento de construir una línea férrea hasta Departure Bay , Nanaimo, Dunsmuir inauguró en 1897 un ferrocarril de ancho estándar hasta Oyster Bay, Ladysmith , para cargar carbón en las bodegas de los barcos o para transferir vagones de carbón cargados a barcazas. ^{[ 3 ]}

En el subsuelo de la mina, locomotoras eléctricas transportaban vagones de carbón a través de una red de 3 kilómetros (2 millas) . También operaba una línea de superficie de vía estrecha de 1,6 kilómetros (1 milla) entre los pozos. ^{[ 5 ]}  

El viaje era gratuito tanto para los trabajadores como para otros pasajeros en los trenes de tres vagones que conectaban con cada turno, lo que brindaba la oportunidad a los familiares de pasar un día en Ladysmith. ^{[ 6 ]} Los trenes de carbón circulaban durante los periodos intermedios. ^{[ 7 ]}

En 1931, el ferrocarril subterráneo fue desmantelado, ^{[ 7 ]} y las vías del ferrocarril a Ladysmith fueron levantadas. ^{[ 5 ]}

En 1899, la mina trabajaba en tres turnos y producía 36 287 toneladas (35 714 toneladas largas; 40 000 toneladas cortas) anualmente. ^{[ 3 ]} Un elevador de vapor subía los vagones al montón de escoria para verter los desechos. ^{[ 8 ]}

En 1901, 16 mineros murieron en un incendio subterráneo. El fuego seguía activo más de cuatro meses después, por lo que se inundó la mina para extinguir las llamas. Tras el drenaje, se recuperaron los cuerpos. ^{[ 9 ]} En 1909, 32 murieron en una explosión de polvo de carbón o por inhalación de los gases tóxicos resultantes. ^{[ 10 ]}

En 1910, Sir William Mackenzie compró todas las minas de Dunsmuir a través de su empresa Canadian Collieries (Dunsmuir). ^{[ 11 ]} La producción máxima se registró entre 1908 y 1912, pero las huelgas asolaron la zona entre 1912 y 1913. En agosto de 1913, los huelguistas destruyeron propiedades de la empresa y las casas de los rompehuelgas, especialmente en el barrio de Chinatown. El gobierno de Columbia Británica declaró la ley marcial y envió tropas para restablecer el orden y escoltar a los rompehuelgas al trabajo. Tras haber producido ocho millones de toneladas de carbón, el cierre definitivo se produjo en 1931, ^{[ 5 ]} pero la sindicalización en las minas de la isla de Vancouver no se restableció hasta 1938. ^{[ 12 ]}

Después de 1931, Canadian Collieries arrendó pequeñas áreas sin explotar alrededor de minas abandonadas a contratistas privados. La mina Beban, que empleaba a unos 35 mineros, era una de las operaciones más grandes. ^{[ 13 ]} Al oeste, esta mina operó entre 1935 y 1941, extrayendo 75 000 toneladas (73 815 toneladas largas; 82 673 toneladas cortas) . La mayoría de las inundaciones se produjeron por la ruptura de la antigua mina Extension, de donde Beban también obtenía su carbón. En una inundación en 1937, tres personas se ahogaron. ^{[ 14 ]}

A lo largo de la década de 1930, mientras sobrevivían a la Gran Depresión , algunos residentes entraron hasta 91 metros (300 pies) en las galerías de Extension para extraer carbón a mano. ^{[ 15 ]} 

Dunsmuir temía que la agitación laboral militante se extendiera desde la cercana Nanaimo. En consecuencia, quería que los mineros residieran en Oyster Bay y viajaran diariamente en tren. Sin embargo, cientos optaron por construir viviendas en Extension, y el asentamiento floreció. ^{[ 16 ]} En 1900, cuando se inauguró la oficina de correos, el nombre cambió a Extension. ^{[ 17 ]} A principios de la década de 1900, funcionaban varias tiendas y los hoteles Central, Extension, Overton, Pretoria y Queen's. ^{[ 18 ]} Trenes especiales transportaban pasajeros a los bailes de los sábados por la noche que se celebraban en Extension o Ladysmith. ^{[ 19 ]} Después del cierre de la mina, el hotel restante de dos plantas y 21 habitaciones cerró sus puertas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1948, el lugar fue descrito como "chozas deformadas y sin pintar, muchas de ellas con paredes inclinadas de forma extraña y ventanas agrietadas, que hacen de Extension... un pueblo fantasma, excepto que la gente vive en las chozas derruidas... (o) viejos hoteles en ruinas..." ^{[ 4 ]} La tala de árboles sostuvo el asentamiento durante las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 4 ]} Los promotores inmobiliarios pronto promovieron estos lugares, que estaban fuera de los límites de la ciudad de Nanaimo y tributaban a tasas mucho más bajas. ^{[ 22 ]}

Hoy en día, esta zona residencial cercana a Nanaimo se compone de solares baldíos cada vez más reducidos y casas modernas, rodeadas de pequeñas granjas. ^{[ 4 ]} La tienda general ya no existe, pero aún se conserva un cuerpo de bomberos voluntarios . El árido y altísimo montón de escoria permanece oculto tras los árboles.

• Paterson, TW; Basque, G. (1999). Pueblos fantasma y campamentos mineros de la isla de Vancouver . Sunfire Publications. ISBN 1-895811-80-5.
• Arman, Steve (1979). "Entrevista con Steve Arman, Proyecto de Historia de Coal Tyee" .

49°05′55″N 123°57′25″O / 49.09861°N 123.95694°O / 49.09861; -123.95694