Sistema de acabado de aislamiento exterior

El sistema de aislamiento y acabado exterior ( EIFS, por sus siglas en inglés) es una clase general de sistemas de revestimiento de edificios no portantes que proporciona a las paredes exteriores una superficie aislada, resistente al agua y con acabado, mediante un sistema integrado de material compuesto.

El sistema EIFS se utiliza en Norteamérica desde la década de 1960 y se empleó inicialmente en edificios de mampostería. Desde la década de 1990, la mayoría de los edificios con estructura de madera utilizan EIFS.

El sistema EIFS se desarrolló en Europa después de la Segunda Guerra Mundial y se utilizó inicialmente para la rehabilitación de muros de mampostería . ^{[ 1 ]} El sistema EIFS comenzó a utilizarse en Norteamérica en la década de 1960, inicialmente en edificios comerciales de mampostería. El sistema EIFS se popularizó a mediados de la década de 1970 debido al embargo petrolero y al consiguiente aumento del interés en los sistemas de aislamiento de muros que ahorran energía para calefacción y refrigeración. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1980, comenzaron a surgir problemas debido a las filtraciones de agua en edificios revestidos con EIFS. Esto generó controversia internacional y demandas judiciales. Se determinó que la instalación de EIFS fue un factor contribuyente en el problema multimillonario conocido como la " crisis de los condominios con filtraciones " en el suroeste de la Columbia Británica y el problema de las " viviendas con filtraciones " en Nueva Zelanda , que surgieron por separado en las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los críticos argumentan que, si bien no son inherentemente más propensos a la penetración de agua que otros acabados exteriores, los sistemas EIFS de tipo barrera (sistemas sin gestión de agua) no permiten que el agua que penetra en el edificio escape. ^{[ 5 ]} La industria EIFS ha sostenido consistentemente que la mala mano de obra y los detalles arquitectónicos deficientes en el perímetro del EIFS eran el problema. Como resultado, los códigos de construcción comenzaron a exigir un sistema de drenaje para los sistemas EIFS en edificios con estructura de madera y una inspección adicional en el sitio .

Aunque existen algunos casos en los que las compañías de seguros pueden no ofrecer cobertura para EIFS, varias sí lo hacen. ^{[ 6 ]} Los sistemas EIFS instalados en los niveles inferiores de los edificios son susceptibles al vandalismo , ya que el material es blando y puede astillarse o tallarse, lo que provoca daños significativos. En estos casos, una malla de refuerzo de mayor densidad puede aumentar drásticamente la durabilidad del sistema EIFS. ^{[ 7 ]}

El EIFS se utiliza actualmente en toda Norteamérica y en otras regiones del mundo, especialmente en Europa y la Cuenca del Pacífico . ^{[ 8 ]} El uso de EIFS sobre estructuras de montantes y revestimientos, en lugar de sobre muros macizos, es una técnica empleada principalmente en Norteamérica. En 1997, el EIFS representaba aproximadamente el 4 % del mercado de revestimientos residenciales y el 12 % del mercado de revestimientos comerciales. ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos , el Código Internacional de la Construcción y ASTM International definen el Sistema de Aislamiento y Acabado Exterior (EIFS, por sus siglas en inglés) como un sistema de revestimiento de paredes exteriores no portante que consta de un panel aislante fijado al sustrato mediante adhesivo, fijación mecánica o ambas; una capa base reforzada integralmente; y una capa de acabado protectora texturizada. ^{[ 9 ]}

El método predominante de EIFS aplicado hoy en día es el EIFS con drenaje , que proporciona una vía para que la humedad acumulada en la cavidad de la pared se evacue. ^{[ 9 ]}

El EIFS no es estuco, a pesar de que a menudo se le llama "estuco sintético". El estuco tradicional es un material de 20 a 40 mm de espesor, duro, denso, grueso y no aislante, con siglos de antigüedad, compuesto de agregados, un aglutinante y agua. El EIFS es un revestimiento de pared sintético y ligero que incluye aislamiento de espuma plástica y finas capas sintéticas. También existen estucos especiales que utilizan materiales sintéticos pero no aislamiento, y estos tampoco son EIFS . Un ejemplo común es el estuco de una sola capa , que es un estuco sintético grueso aplicado en una sola capa (el estuco tradicional se aplica en tres capas).

Los sistemas EIFS son sistemas patentados de un fabricante específico y constan de componentes concretos. No son productos genéricos fabricados con materiales comunes. Los materiales y métodos de instalación especificados por los distintos fabricantes no son compatibles entre sí y no deben utilizarse indistintamente en obras nuevas o de reparación. ^{[ 10 ]}

La definición técnica de un sistema EIFS no incluye la estructura de la pared, el revestimiento, los remates , el sellado , las barreras impermeables, las ventanas, las puertas ni otros componentes de la pared. Sin embargo, algunos arquitectos han comenzado a especificar remates, selladores y fijaciones de cableado como parte del alcance del trabajo del sistema EIFS. Muchos fabricantes de sistemas EIFS tienen sus propios detalles estándar que muestran las condiciones típicas de construcción para remates de ventanas y puertas, juntas de dilatación, esquinas interiores/exteriores, penetraciones y juntas en materiales diferentes, los cuales deben cumplirse para que la garantía del fabricante sea válida.

Los sistemas EIFS se fijan normalmente a la cara exterior de las paredes exteriores con un adhesivo (a base de cemento o acrílico) o con fijaciones mecánicas. Los adhesivos se utilizan comúnmente para fijar los sistemas EIFS a placas de yeso, placas de cemento o sustratos de hormigón. Los sistemas EIFS se fijan con fijaciones mecánicas (diseñadas específicamente para esta aplicación) cuando se instalan sobre láminas impermeables (barreras contra la intemperie), como las que se utilizan habitualmente sobre revestimientos de madera.

Una investigación realizada por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y financiada por el Departamento de Energía ha confirmado que los sistemas EIFS son el revestimiento de mejor rendimiento ^{[ 11 ]} en cuanto a control térmico y de humedad, en comparación con el ladrillo, el estuco y el revestimiento de fibrocemento . Los sistemas EIFS cumplen con los códigos de construcción modernos que priorizan la conservación de energía mediante el uso de aislamiento continuo (CI) y una barrera de aire continua ^{[ 12 ]} .

Antes del año 2000, los sistemas EIFS eran sistemas de barrera, lo que significa que el propio EIFS actuaba como barrera contra la intemperie. Después del año 2000, la industria EIFS introdujo la barrera de aire/humedad ubicada detrás de la espuma. En un estudio realizado por la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía - Laboratorio Nacional de Oak Ridge, se determinó que la mejor barrera de aire/humedad era una barrera fluida. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge, ATLANTA, 28 de octubre de 2006 — El EIFS "superó a todas las demás paredes en términos de humedad, manteniendo al mismo tiempo un rendimiento térmico superior". El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha evaluado las cinco etapas del ciclo de vida del impacto ambiental del EIFS junto con el ladrillo, el aluminio, el estuco, el vinilo y el cedro. Dependiendo de diversas condiciones específicas del sitio y del proyecto, los EIFS tienen el potencial de ahorrar dinero en costos de construcción y contribuir a operaciones energéticamente eficientes y a la responsabilidad ambiental cuando se diseñan y ejecutan correctamente. ^{[ 13 ]}

Algunos tipos de EIFS han superado ciertas pruebas de resistencia al fuego, que abarcan desde la resistencia hasta la inflamabilidad, como las normas ASTM E 119, NFPA 268 y NFPA 285. ^{[ 14 ]} Sin embargo, algunos tipos y espesores de EIFS se han visto involucrados en grandes incendios exteriores incontrolados en edificios, como el incendio del Hotel Casino Monte Carlo en 2008. ^{[ 15 ]}

Los tipos de EIFS se definen por sus materiales y la existencia o ausencia de un plano de drenaje. La Asociación de Miembros de la Industria de EIFS (EIMA) define dos clases de EIFS: Clase PB (a base de polímeros), identificada como PB EIFS, y Clase PM (modificada con polímeros), identificada como PM EIFS.

El sistema EIFS de panel plano es el tipo más común en Norteamérica. Utiliza aislamiento de poliestireno expandido (EPS) adherido al sustrato de la pared. Se aplica una malla de refuerzo de fibra de vidrio en la cara exterior del EPS, incrustada en una capa base nominal de 1/16 de pulgada (1,6 mm ) . Este conjunto puede recibir capas adicionales de malla para una mayor resistencia al impacto. Otros tipos de paneles aislantes pueden incluir poliisocianurato . 

Los sistemas PM EIFS utilizan aislamiento de poliestireno extruido (XEPS) adherido al sustrato de la pared. Una malla de refuerzo de fibra de vidrio se fija mecánicamente a la cara exterior del XEPS y se cubre con una capa base cementosa gruesa y capas de acabado según se desee. El sistema presenta juntas similares a las del estuco tradicional. Los sistemas PM EIFS han evolucionado para incluir diferentes materiales aislantes y capas base.

El tipo más común de EIFS utilizado hoy en día es el sistema que incluye una cavidad de drenaje, la cual permite que toda la humedad salga de la pared. El EIFS con drenaje generalmente consta de los siguientes componentes:

• Una barrera impermeable opcional (WRB, por sus siglas en inglés) que cubre el sustrato.
• Un plano de drenaje entre la barrera impermeable y el panel aislante, que generalmente se logra mediante la aplicación de cintas verticales de adhesivo sobre la barrera impermeable.
• El panel aislante, generalmente fabricado con poliestireno expandido (EPS), se fija al sustrato mediante adhesivo o de forma mecánica.
• Malla de refuerzo de fibra de vidrio incrustada en la capa base.
• Una capa base resistente al agua que se aplica sobre el aislamiento para servir de barrera contra la intemperie.
• Una capa de acabado que normalmente utiliza tecnología de copolímero acrílico resistente al color y al agrietamiento. ^{[ 12 ]}

Si se instala un EIFS con drenaje o un EIFS con gestión de agua, primero se instala una barrera resistente al agua (también conocida como WRB) sobre el sustrato (generalmente paneles de yeso para exteriores con revestimiento de vidrio , tablero de virutas orientadas (OSB) o madera contrachapada ). ^{[ 16 ]} La barrera de humedad se aplica a toda la superficie de la pared con una cinta de malla sobre las juntas y una membrana líquida o una envoltura protectora como Tyvek o papel fieltro . Luego se crea una cavidad de drenaje y se agregan las otras 3 capas, descritas anteriormente. Este tipo de EIFS es requerido por muchos códigos de construcción en áreas de construcción de entramado de madera y está diseñado para proporcionar una vía para el agua incidental que pueda filtrarse detrás del EIFS con una ruta segura de regreso al exterior. El propósito es evitar que el agua dañe la pared de soporte.

Los adhesivos y acabados son a base de agua, por lo que deben instalarse a temperaturas muy superiores al punto de congelación. Existen dos tipos de adhesivos: los que contienen cemento Portland ("cementicios") y los que no lo contienen ("sin cemento"). Los adhesivos que contienen cemento Portland se endurecen por la reacción química del cemento con el agua. Los adhesivos y acabados sin cemento se endurecen por la evaporación del agua. Los adhesivos se presentan en dos formatos: el más común es en un cubo de plástico como pasta, a la que se añade cemento Portland, y en polvo seco en sacos, a los que se añade agua. Los acabados vienen en un cubo de plástico, listos para usar, como la pintura . El aislamiento EIFS viene en piezas individuales, generalmente de 60 x 120 cm, en bolsas grandes. Las piezas se cortan para ajustarse a la pared en la obra.

Los sistemas EIFS han sido objeto de varias demandas en Estados Unidos, principalmente relacionadas con el proceso de instalación y fallas del sistema que provocan acumulación de humedad y posterior crecimiento de moho. El caso más notable involucró al antiguo juzgado de San Martín, California . Este caso se resolvió con un acuerdo de 12 millones de dólares. ^{[ 17 ]}

El problema fundamental detrás de los litigios sobre EIFS radicaba en que este sistema se comercializaba como una alternativa económica al estuco. El estuco es costoso de instalar debido a que requiere la aplicación minuciosa por parte de artesanos especializados. Los contratistas generales optaron por EIFS porque se suponía que era fácil de instalar con mano de obra no especializada o semicualificada y que no se agrietaría como el estuco tradicional. Si bien un EIFS instalado correctamente según las instrucciones del fabricante no debería presentar problemas de filtraciones de agua, muchos instaladores escatimaron en gastos utilizando mano de obra insuficientemente capacitada y sin supervisar adecuadamente su trabajo. Como resultado, miles de instalaciones de EIFS no cumplieron con la normativa y sufrieron graves filtraciones de agua y moho. Si bien la industria EIFS ha intentado constantemente culpar a los contratistas instaladores, la industria de la construcción ha replicado que el uso de carpinteros oficiales elimina la ventaja de costos de EIFS sobre el estuco, y que la industria EIFS debería haber anticipado este problema y diseñado sus productos desde el principio para que fueran instalados por mano de obra no calificada o semicualificada (es decir, debería haber sido un diseño tolerante a fallas ).

Los sistemas EIFS representan aproximadamente el 10 % del mercado estadounidense de revestimientos de paredes comerciales. ^{[ 18 ]} Existen varias docenas de fabricantes de EIFS en Norteamérica. Algunos venden a nivel nacional y otros tienen operaciones regionales. Los cinco principales productores de EIFS representan aproximadamente el 90 % del mercado estadounidense. Estos productores incluyen Dryvit Systems, STO Corp., Sika (incluidas las marcas Senergy, Parex y LaHabra) y Master Wall. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los sistemas EIFS ofrecen la opción de añadir detalles arquitectónicos fabricados con los mismos materiales. Estas molduras están disponibles en una gran variedad de formas y tamaños. Se utilizan ampliamente en proyectos residenciales y comerciales en Norteamérica y están ganando popularidad en todo el mundo.