Proceso de solventes donantes de Exxon

El proceso de solvente donante de Exxon (EDS) es un proceso de licuefacción de carbón desarrollado por Exxon Research and Engineering Company a partir de 1966. Este proceso convierte el carbón sólido directamente en combustibles sintéticos líquidos que pueden utilizarse como sustitutos de los productos derivados del petróleo . El proceso no incluye una etapa intermedia de gasificación del carbón . Exxon operó una planta piloto en Texas desde 1980 hasta 1982.

Exxon comenzó a desarrollar este proceso en 1966 y el proceso de desarrollo continuó hasta 1976. ^{[ 1 ]} Para 1975, el proceso se utilizó en una planta piloto de 1/2 toneladas por día. ^{[ 2 ]} En 1977, se hicieron preparativos para construir la planta de demostración a escala de 250 toneladas por día en Baytown, Texas . La planta se inauguró en abril de 1980. ^{[ 2 ]} La planta fue construida por Carter Oil , una filial de Exxon Corporation que más tarde pasó a llamarse Exxon Coal, USA . ^{[ 3 ]} La planta fue financiada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y por los inversores privados Carter Oil, Electric Power Research Institute , Japan Coal Liquefaction Development Company, Phillips Coal Company, ARCO Coal Company, Ruhrkohle y Agip . ^{[ 4 ]} La planta fue cerrada y desmantelada en 1982. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Originalmente Exxon planeaba abrir su primera planta a escala comercial en 1997; ^{[ 1 ]} sin embargo, este plan fue abandonado.

El proceso de solvente donante de Exxon es un procesamiento no catalítico de carbón en suspensión de solvente en un reactor de licuefacción de alta presión . El carbón se limpia, se tritura y se introduce en el secador de suspensión, donde se elimina el agua. El carbón triturado seco se mezcla con el solvente de reciclaje donante de hidrógeno. La suspensión de carbón se trata con hidrógeno y se calienta en un horno de licuefacción de suspensión. La licuefacción se produce a 449 °C (840 °F) y 14 000 kPa (2000 libras por pulgada cuadrada) . El proceso produce gas y líquidos. Después de separar el gas de los líquidos y los sólidos restantes, el gas se enfría para separar la nafta vaporizada y se lava para eliminar el amoníaco , el hidrógeno gaseoso y el monóxido de carbono . El gas restante se trata con hidrógeno y se reutiliza en el reactor de licuefacción. Los líquidos, los sólidos restantes y el condensado del gas de proceso se tratan en fraccionadores para separar la nafta, un disolvente agotado y gasóleo de vacío . La nafta se procesa en diferentes productos de hidrocarburos, mientras que el disolvente agotado se hidrogena antes de su reutilización en el secador de lodos. ^{[ 1 ]}   

Mediante este proceso, a partir de una tonelada corta (0,907 t) de carbón seco de alta volatilidad se pueden producir más de 2,6 barriles (0,41 ^m³ ) de combustible sintético. ^{[ 6 ]} Inicialmente, el proceso se centró en su uso para carbones bituminosos , pero también se probó con carbones de menor calidad, como el lignito . ^{[ 7 ]} Las pruebas piloto muestran que el lignito era más difícil de procesar que los carbones bituminosos y que se obtenía un menor rendimiento de petróleo. ^{[ 8 ]}