

El contacto visual se produce cuando dos personas o animales no humanos se miran a los ojos al mismo tiempo. [ 1 ] En las personas , el contacto visual es una forma de comunicación no verbal y puede tener una gran influencia en el comportamiento social . Acuñado a principios y mediados de la década de 1960, el término provino de Occidente para definir a menudo el acto como una señal significativa e importante de confianza y respeto. [ 2 ] Las costumbres, el significado y la importancia del contacto visual pueden variar enormemente entre sociedades , neurotipos y religiones .
El estudio del contacto visual se conoce a veces como oculésica . [ 3 ]
significados sociales
El contacto visual y las expresiones faciales proporcionan información social y emocional importante . Las personas, quizás sin darse cuenta, buscan en los ojos y rostros de los demás señales de estado de ánimo , ya sean positivas o negativas . En algunos contextos, el encuentro visual despierta emociones intensas. El contacto visual transmite algunas de las emociones más fuertes durante una conversación social. Esto se debe principalmente a que proporciona detalles sobre emociones e intenciones. En un grupo, si el contacto visual no incluye a una persona, esta puede sentirse excluida; mientras que, por otro lado, un contacto visual prolongado puede indicar interés en lo que tiene que decir. [ 4 ]
Establecer contacto visual y levantar las cejas también son formas de comportamiento ostensivo , es decir, pueden transmitir una intención de comunicarse. [ 5 ]
El contacto visual también es un elemento importante en el coqueteo , ya que puede servir para establecer y medir el interés del otro en ciertas situaciones. El contacto visual mutuo que indica atracción comienza inicialmente con una breve mirada y progresa hasta convertirse en un intercambio repetido de miradas. [ 6 ]

En el proceso de desatención cívica , los extraños que se encuentran muy cerca unos de otros, como en una multitud, evitan el contacto visual para ayudar a preservar su privacidad .
Efectos
Padre-hijo
Un estudio de 1985 sugirió que "los bebés de 3 meses son comparativamente insensibles a ser objeto de la mirada de otra persona". [ 7 ] Un estudio canadiense de 1996 con bebés de 3 a 6 meses encontró que la sonrisa en los bebés disminuía cuando se eliminaba el contacto visual con el adulto. [ 8 ] Un estudio británico reciente en el Journal of Cognitive Neuroscience encontró que el reconocimiento facial por parte de los bebés se facilitaba con la mirada directa. [ 9 ] Otras investigaciones recientes han confirmado que la mirada directa de los adultos influye en la mirada directa de los bebés. [ 10 ] [ 11 ] Durante su primer año, los bebés aprenden rápidamente que los comportamientos de mirada de los demás transmiten información significativa. Los bebés prefieren mirar rostros que los involucran en una mirada mutua; desde una edad temprana, los bebés sanos muestran un procesamiento neuronal mejorado de la mirada directa. [ 12 ]
Facilitar el aprendizaje
En la década de 2000, los estudios sugieren que el contacto visual tiene un impacto positivo en la retención y el recuerdo de la información y puede promover un aprendizaje más eficiente. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
Sensibilidad materna
En un estudio realizado en Alemania en 2001, que examinó a bebés alemanes durante sus primeras 12 semanas de vida, los investigadores estudiaron la relación entre el contacto visual, la sensibilidad materna y el llanto del bebé para intentar determinar si el contacto visual y la sensibilidad materna se mantenían estables a lo largo del tiempo. En este estudio correlacional, comenzaron categorizando la sensibilidad de la madre, ubicándola en una de cuatro categorías de comportamiento: comportamiento inhibido/intenso, distorsión de las señales del bebé, sobreestimulación y subestimulación, y comportamiento agresivo. A continuación, el observador grabó en vídeo las interacciones de juego libre entre la madre y el bebé semanalmente durante 12 semanas. Al ver los vídeos, midieron el contacto visual mutuo entre la madre y el bebé observando la superposición temporal entre los momentos en que las madres miraban el rostro de su bebé y cuando los bebés miraban el rostro de su madre. También se pidió a las madres que registraran el llanto de su bebé en un diario.
El estudio halló que la cantidad de contacto visual entre las madres alemanas participantes y sus bebés aumentó de forma continua durante las primeras 12 semanas. Se describió como sensible a la madre que mantuvo contacto visual con su hijo desde el principio (semanas 1 a 4), mientras que si no lo hizo, su comportamiento se describió como insensible. También se encontró una relación negativa entre el contacto visual y la duración del llanto de los bebés; a medida que aumenta el contacto visual, disminuye el llanto. Asimismo, se demostró que la sensibilidad materna se mantuvo estable a lo largo del tiempo. Según el estudio, estos hallazgos podrían basarse en la suposición de que las madres sensibles tienen más probabilidades de detectar los problemas de comportamiento de sus hijos que las madres no sensibles. [ 16 ]
Dificultad
A algunas personas les resulta difícil el contacto visual. Por ejemplo, a quienes padecen trastornos del espectro autista o trastornos de ansiedad social, el contacto visual puede resultarles particularmente incómodo. [ 17 ]
El estrabismo , especialmente la esoforia o la exoforia , interfiere con el contacto visual normal: una persona cuyos ojos no están alineados generalmente establece contacto visual completo con un solo ojo, mientras que la orientación del otro ojo se desvía ligeramente o más.
Aversión ocular y procesamiento mental
En un estudio realizado por psicólogos británicos de la Universidad de Stirling , [ 18 ] entre 20 niños británicos de cinco años, los investigadores concluyeron que, entre los niños del estudio, aquellos que evitaban el contacto visual al considerar sus respuestas a las preguntas tenían más probabilidades de responder correctamente que aquellos que mantenían el contacto visual. Si bien los humanos obtienen información útil al mirar el rostro cuando escuchan a alguien, el proceso de mirar rostros es mentalmente exigente. Por lo tanto, puede resultar contraproducente mirar rostros cuando se intenta concentrarse y procesar otra cosa que requiere atención mental. [ 19 ] Según Doherty-Sneddon, una mirada perdida probablemente indica falta de comprensión. [ 19 ]
Diferencias culturales

En muchas culturas, como en Asia Oriental y Nigeria, [ 20 ] es respetuoso no mirar a la persona dominante a los ojos, pero en la cultura occidental esto puede interpretarse como una "mirada esquiva", y la persona que evita el contacto visual puede ser juzgada como mala porque "no me miraría a los ojos"; referencias como "mirada esquiva" pueden referirse a sospechas sobre las intenciones o pensamientos no revelados de un individuo. [ 21 ] Sin embargo, la búsqueda de un contacto visual constante e ininterrumpido por parte del otro participante en una conversación puede ser considerada agobiante o distractora por muchos incluso en las culturas occidentales, posiblemente a nivel instintivo o subconsciente .
En la teología islámica tradicional , se suele aconsejar bajar la mirada al observar a otras personas para evitar los deseos y apetitos sensuales pecaminosos. El contacto visual excesivo o la mirada fija también se consideran a veces descorteses, inapropiados o incluso irrespetuosos, especialmente entre jóvenes y ancianos o entre niños y sus padres; por ello, bajar la mirada al hablar con personas mayores se interpreta como una señal de respeto y reverencia. Sin embargo, las prácticas culturales y sociales al respecto varían considerablemente.
A los niños japoneses se les enseña en la escuela a dirigir la mirada hacia la nuez de Adán o el nudo de la corbata de su maestro . De adultos, los japoneses bajan la mirada al hablar con un superior como gesto de respeto. [ 22 ]
Algunos órganos de procedimiento parlamentario , como el Senado de Minnesota , prohíben el contacto visual entre los miembros al hablar. [ 23 ]
Descripción clínica
Para fines de evaluación clínica en la práctica de la psiquiatría y la psicología clínica, como parte de un examen del estado mental , el clínico puede describir el inicio, la frecuencia y la calidad del contacto visual. Por ejemplo, el médico puede observar si el paciente inicia, responde, mantiene o evita el contacto visual. El clínico también puede observar si el contacto visual es inusualmente intenso o inexpresivo, o si el paciente mira fijamente, baja la mirada o mira hacia otro lado con frecuencia. [ 24 ]
Entre especies
El contacto visual también puede ser un factor importante en las interacciones entre animales no humanos, y entre humanos y animales no humanos.
Los animales de muchas especies, incluidos los perros, suelen percibir el contacto visual como una amenaza. Muchos programas para prevenir las mordeduras de perros recomiendan evitar el contacto visual directo con un perro desconocido. [ 25 ] Según un informe publicado en The New Zealand Medical Journal , [ 26 ] mantener el contacto visual es una de las razones por las que los niños pequeños pueden ser más propensos a ser víctimas de ataques de perros.
Por otro lado, el contacto visual prolongado entre un perro y su dueño modula la secreción de oxitocina , un neuromodulador conocido por su papel en el vínculo materno-infantil. [ 27 ]
Se suele aconsejar a los excursionistas que eviten el contacto visual directo si sorprenden a un oso, ya que el oso puede interpretar el contacto visual como una amenaza, [ 28 ] aunque algunas fuentes sugieren mantener el contacto visual. [ 29 ]
Entre los primates, el contacto visual se considera especialmente agresivo, y mirarlos fijamente en un zoológico puede provocar agitación. Los chimpancés usan el contacto visual para señalar agresión en encuentros hostiles. [ 25 ] La investigación de seguimiento ocular muestra que los chimpancés tienden a mirar más a la boca, mientras que los bonobos tienden a mirar más a los ojos; el contacto visual es menor entre los primates socialmente privados. [ 30 ] Se cree que un incidente ocurrido en 2007 en el zoológico de Rotterdam está relacionado con el contacto visual: Bokito, el gorila , escapó de su recinto e hirió a una mujer que lo había visitado varias veces y aparentemente mantenía un contacto visual prolongado con frecuencia. Posteriormente, se les proporcionaron a los visitantes gafas especiales que desviaban su mirada aparente al mirar a Bokito. [ 31 ]
Véase también
- prácticas de evitación de los aborígenes australianos
- Aojo
- destello de cejas
- Cara a cara
- Comunicación interpersonal
- Atención conjunta
- La mirada : descripción del malestar interpersonal por Jean-Paul Sartre
- Concurso de miradas
- Mírame a los ojos
- Cuando miro en tus ojos
- Cuando miro tus ojos
- Cuando me miras a los ojos
Referencias
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- ↑ " la definición de contacto visual" . www.dictionary.com
- ↑ Krueger (2008), pág. 6
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Obras citadas
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- Comunicación no verbal
- Percepción visual
- romance
- ojo humano