Ezequiel Hart

Ezekiel Hart nació el 15 de mayo de 1770 en ^Trois -Rivières , Quebec , hijo de Dorothea ( de soltera  Judah ) y Aaron Hart . Su padre era miembro de las fuerzas británicas [ ^{2 ]} y un conocido y exitoso hombre de negocios en el Bajo Canadá ^{[ 3 ]} . Realizó parte de su educación en los Estados Unidos y, junto con su hermano Benjamin , sirvió como coronel en la milicia durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Comenzó a participar en las actividades de comercio de pieles de su padre en 1792.

El 29 de enero de 1794, se casó con Frances Lazarus, sobrina de Ephraim Hart . Hart y sus hermanos Moses y Benjamin fundaron una cervecería en Trois-Rivières, la M. and E. Hart Company , en 1796. Permaneció como socio solo unos pocos años. Luego se dedicó al comercio de importación y exportación, fue propietario de una tienda de artículos generales y adquirió propiedades. Ezekiel Hart heredó el señorío de Bécancour y compró tierras en Trois-Rivières y Cap-de-la-Madeleine .

El 11 de abril de 1807, Ezekiel Hart fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá , superando a otros tres candidatos , al obtener 59 de los 116 votos emitidos. No era la primera vez que un judío se presentaba a las elecciones: Moses Hart, hermano mayor de Ezekiel, se había postulado sin éxito para un escaño en William-Henry en 1796. Dado que las elecciones se celebraron en Shabat , Hart se negó a prestar juramento de lealtad en ese momento. Esperaría a la apertura de la sesión legislativa en Quebec en enero siguiente.

Hart causó controversia cuando, siendo judío, juró sobre un Tanaj , en lugar de sobre la Biblia cristiana , y con la cabeza cubierta en preparación para tomar posesión de su escaño el 29 de enero de 1808. ^{[ 4 ] [ 5 ]} (En aquel entonces, los judíos estaban acostumbrados a jurar en los tribunales de justicia de esta manera). ^{[ 6 ]} Al día siguiente, el fiscal general , Jonathan Sewell , con el apoyo del juez Pierre-Amable de Bonne , presentó una objeción argumentando que el juramento no se había prestado de la manera requerida para sentarse en la asamblea: un juramento de abjuración , que habría exigido que Hart jurara "sobre la verdadera fe de un cristiano". ^{[ 7 ]} Sewell propuso que la asamblea aprobara una resolución a tal efecto y que se le proporcionara a Hart una copia de la misma, "para que pueda entonces seguir el curso de acción que la ley del Parlamento pueda requerir".

Poco después, Thomas Coffin , segundo en las elecciones de Trois-Rivières, presentó una petición a la asamblea, solicitando la destitución de Hart porque, como judío, «no era capaz de ser elegido para servir en la Cámara de la Asamblea, ni de prestar los juramentos requeridos, ni de sentarse o votar en la Asamblea», y pidiendo que las elecciones se consideraran nulas y sin efecto y que se le diera a Coffin el escaño de Trois-Rivières en su lugar. ^{[ 8 ]} El 18 de abril, Le Canadien , órgano de prensa del Partido Canadiense, publicó un poema que denunciaba la elección de un judío para un escaño como aún más insensata que el nombramiento del caballo de Calígula como cónsul y sacerdote romano. ^{[ 9 ]} En el mismo número, se lanzó un ataque ideológicamente más explícito. Se publicaron muchas cartas antisemitas al editor, una de las cuales argumentaba que los electores de Trois-Rivières debían ser reprendidos por elegir a un judío para un cargo. Sir James Henry Craig , gobernador general y vicegobernador del Bajo Canadá , intentó proteger a Hart, pero la legislatura lo destituyó.

Hart presentó una petición a la legislatura, argumentando que, si bien creía estar justificado legalmente para ocupar un escaño mediante el juramento utilizado por los judíos en los tribunales, estaba dispuesto a prestar los juramentos utilizados por los elegidos para la asamblea. Sin embargo, tras cierta deliberación, el 20 de febrero de 1808, la asamblea resolvió por 35 votos contra 5 que «Ezekiel Hart, Esquire, profesando la religión judía, no puede ocupar un escaño, ni sentarse, ni votar en esta Cámara». ^{[ 10 ]}

En 1808 se celebraron nuevas elecciones y, una vez más, Trois-Rivières eligió a Hart como uno de sus dos representantes. Esta vez, para evitar controversias, Hart prestó juramento como cristiano. En su presentación ante la asamblea, Pierre-Stanislas Bédard , líder de Le Canadien , argumentó en contra de otorgarle un escaño a Hart en la asamblea. Afirmó que

«Ninguna nación cristiana ha concedido a los judíos los derechos de ciudadanía, no por razones injustas, sino porque ellos mismos no desean formar parte de ningún país. Pueden establecer su residencia en un país para realizar sus negocios, pero nunca su hogar. Esta situación es consecuencia de la tradición judía, que exige a los judíos esperar al mesías , su príncipe; mientras esperan, no pueden jurar lealtad a ningún otro príncipe.» ^{[ 11 ]}

Cuando la asamblea finalmente se reunió de nuevo en 1809, Hart ocupó su escaño por Trois-Rivières durante unos días. Tras comprobar que Hart había sido expulsado el año anterior, la asamblea votó a favor de expulsarlo de nuevo.

Los sucesos de 1807-1809 son conocidos por muchos como el Asunto Hart ( en francés : L'Affaire Hart ). ^{[ 12 ]} Algunos historiadores explican estos sucesos como el resultado de la rivalidad entre las facciones inglesas y francesas contemporáneas en el Bajo Canadá, más que como antisemitismo . ^{[ 13 ]} Algunos han interpretado este asunto como prueba de la hostilidad continua hacia los judíos entre los canadienses francófonos . ^{[ 11 ]} Ezekiel Hart afirmó que, con una sola excepción, sus oponentes eran católicos , y supuso que sus sacerdotes los animaban a votar en su contra . ^{[ 14 ]}

Hart no volvió a presentarse a un cargo público. Continuó viviendo en Trois-Rivières, donde fue un exitoso hombre de negocios y un miembro muy respetado de la comunidad. Sirvió en la milicia durante la Guerra de 1812 , como teniente bajo el mando del teniente coronel Charles-Michel d'Irumberry de Salaberry en el 8.º Batallón de la milicia de Trois-Rivières. Posteriormente, fue ascendido a coronel en 1830.

Su esposa falleció el 21 de abril de 1821 en Trois-Rivières.

El 5 de junio de 1832, principalmente debido al activismo de Hart, la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá, bajo la influencia y autoridad de Louis-Joseph Papineau , aprobó un proyecto de ley (la Ley de Emancipación de 1832 ) que finalmente garantizó plenos derechos a las personas que practicaban la fe judía, ^{[ 15 ]} siendo el segundo lugar en el Imperio Británico en hacerlo después de Jamaica . ^{[ 16 ]} Papineau, quien se convirtió en presidente de la Asamblea en 1815, había apoyado anteriormente la expulsión de Hart en 1809. Samuel Becancour Hart, hijo de Ezekiel, tuvo una fuerte influencia en la legislación, ya que, junto con otras importantes figuras judías, había enviado una carta al rey Guillermo , presentando una petición a la Asamblea Legislativa exigiendo que se permitiera a los judíos ocupar cargos públicos. ^{[ 17 ]}

Muchos miembros de la familia de Hart también eran personas importantes en la comunidad. Su hermano Benjamin era un importante empresario en Montreal . Gracias a su labor, la Asamblea Legislativa otorgó a los judíos el derecho a construir una nueva sinagoga y a llevar registros de nacimientos, matrimonios y defunciones dentro de su comunidad. Su primo Henry Judah fue elegido posteriormente miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá por Champlain .

Ezekiel Hart falleció el 16 de septiembre de 1843 en Trois-Rivières , a la edad de 73 años. Miembro destacado de la comunidad, se le rindió un solemne funeral en el que todos los comercios de Trois-Rivières cerraron sus puertas y el 81.º Regimiento de Infantería le ofreció los últimos honores. Fue enterrado en el segundo cementerio judío de Trois-Rivières.

Hart dictó su testamento el 20 de junio de 1839. Al momento de su muerte, vivía en una enorme casa bien amueblada con 16 habitaciones. Le sobrevivieron sus diez hijos: Samuel Becancour, Harriet, Aaron Ezekiel, Esther Elizabeth, Miriam, Carolina Athalia, Henry, Julia, Abraham Kitzinger y Adolphus Mordecai .

En octubre de 1909, los restos de Ezekiel Hart y otros enterrados en el cementerio judío de la calle Prison en Trois-Rivières fueron trasladados al cementerio Mount Royal de Montreal , perteneciente a la Congregación de Judíos Españoles y Portugueses .