Adquisición israelí del Lockheed Martin F-35 Lightning II

La adquisición israelí del Lockheed Martin F-35 Lightning II es el resultado de un acuerdo por el cual el gobierno de Israel compró el Lockheed Martin F-35 Lightning II para la Fuerza Aérea Israelí como F-35I "Adir" . Los primeros nueve F-35 entraron en servicio con la Fuerza Aérea Israelí en diciembre de 2017. ^{[ 1 ]}

El 22 de mayo de 2018, el comandante de la Fuerza Aérea israelí, el mayor general Amikam Norkin , informó que Israel se había convertido en el primer país del mundo en utilizar el F-35 en combate. ^{[ 2 ]} También se utilizaron en la guerra de Gaza .

En noviembre de 2020, se entregó un avión de prueba F-35I. Este fue el único ejemplo de un F-35 de prueba entregado a una fuerza aérea fuera de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Al 13 de noviembre de 2022, la Fuerza Aérea Israelí tenía 36 F-35 en servicio, incluyendo el banco de pruebas estacionado en el Centro de Pruebas de Vuelo en ^la Base Aérea de Tel Nof , y operaba tres escuadrones en la Base Aérea de Nevatim : el 140.º , el 116.º y el 117.º. ^{[ 5} ]

Los planes iniciales de la IAF eran enviar pilotos a los EE. UU. en 2016 para comenzar el entrenamiento en el F-35 junto con pilotos estadounidenses, y recibir las primeras entregas de F-35 a finales de 2016 o principios de 2017. ^{[ 6 ]} En marzo de 2013 se anunció que Israel recibiría sus primeros F-35 en 2015. ^{[ 7 ]}

Los F-35 israelíes tienen su base en la base aérea de Nevatim, en el Negev . ^{[ 8 ]} La decisión se basó en consideraciones operativas, ambientales, de infraestructura y de entrenamiento, así como en la visión estratégica de las FDI de transferir algunas de sus bases a la región. ^{[ 9 ]}

En 2013, se informó que Israel estaba construyendo la infraestructura necesaria para albergar los F-35, incluyendo hangares reforzados para aeronaves , hangares subterráneos e instalaciones de mantenimiento. La Fuerza Aérea Israelí (IAF) también encargó 30 aviones de entrenamiento M-346 para entrenar a los pilotos de F-35. ^{[ 10 ]} Se esperaba que la construcción de una planta de fabricación para producir alas bajo licencia para el F-35 estuviera terminada a mediados de 2014. El sitio produciría un total de 811 pares de alas. Los pedidos iniciales del F-35 fueron de 20 aviones, con un total previsto de 75. ^{[ 11 ]}

En mayo de 2017, se informó que se esperaba que la primera plataforma de prueba F-35I personalizada se entregara a Israel para 2020. ^{[ 12 ]}

El exjefe de la Fuerza Aérea de Israel, el mayor general (en la reserva) Amir Eshel, ha calificado al F-35 como "un cambio radical", afirmando que Israel obtuvo nueva información de inteligencia durante un solo vuelo del F-35 a principios de 2017, información que otros sistemas de reconocimiento y recopilación de inteligencia tardarían semanas en obtener. ^{[ 13 ]}

La IAF había recibido nueve aeronaves y declaró la flota operativa el 6 de diciembre de 2017. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Un alto funcionario de la Fuerza Aérea Israelí declaró: «La aeronave se denominará F-35I, ya que incorporará características israelíes exclusivas». Inicialmente, Estados Unidos se negó a permitir la integración de los sistemas de guerra electrónica israelíes en el sistema electrónico integrado de la aeronave. Sin embargo, Israel planeó la introducción de una función plug-and-play añadida al ordenador principal para permitir el uso de componentes electrónicos israelíes como complemento y para instalar su propio módulo de interferencia externo. ^{[ 16 ]} La Fuerza Aérea Israelí envió a dos oficiales a Estados Unidos, donde discutieron con funcionarios del Pentágono y de Lockheed Martin cuestiones relacionadas con la integración de la tecnología israelí en el caza. ^{[ 6 ]}

En julio de 2011, se informó que Estados Unidos había acordado permitir que Israel instalara sus propios sistemas de guerra electrónica y misiles en sus F-35 en el futuro. ^{[ 17 ]} En 2012, Lockheed recibió un contrato para realizar modificaciones en los primeros F-35 israelíes para permitir la instalación de equipos de guerra electrónica israelíes producidos por Elbit Systems . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este equipo utilizará "aberturas específicas... en el fuselaje inferior y el borde de ataque". ^{[ 20 ]} Israel también planea instalar sus propias bombas guiadas y misiles aire-aire de producción nacional en la bahía de armas interna del F-35 . ^{[ 16 ]} Benni Cohen comparó el sistema de mando y control de Israel Aerospace Industries con una aplicación de iPhone que se ejecutaría sobre la aviónica central. ^{[ 21 ]}

Israel Aerospace Industries iba a fabricar las alas exteriores de los F-35 israelíes. ^{[ 19 ]} IAI también podría desempeñar un papel en el desarrollo de un F-35 biplaza propuesto. Un ejecutivo de IAI declaró: «Existe una demanda conocida de dos asientos no solo por parte de Israel, sino también de otras fuerzas aéreas. Los aviones avanzados suelen ser biplazas en lugar de monoplazas». ^{[ 22 ]} Las pantallas montadas en el casco de los F-35 israelíes también se fabricarían en Israel. ^{[ 23 ]} Esto forma parte del acuerdo de compensación proporcionado a Israel, a pesar de que la compra fue financiada íntegramente por la ayuda estadounidense. ^{[ 24 ]}

En junio de 2012, Aviation Week citó a un funcionario de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) que afirmaba que, si bien la tecnología furtiva del F-35 en su forma actual se superaría en 5 a 10 años, se planeaba que la aeronave estuviera en servicio durante 30 a 40 años, y esa es la razón por la que Israel insistió en la capacidad de realizar sus propios cambios en los sistemas de guerra electrónica de la aeronave. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2014, el Canal 12 informó que durante el equipamiento de los F-35A por parte de Estados Unidos para el lanzamiento de armas nucleares , un alto funcionario estadounidense se negó a comentar si Israel había solicitado modificaciones similares para sus F-35I. ^{[ 26 ]}

El 9 de diciembre de 2016, se informó que los primeros 19 aviones se entregarían como F-35A estándar y los 31 restantes serían F-35I totalmente equipados. ^{[ 27 ]}

2003

En 2003, Israel firmó una carta de acuerdo formal, por un valor de casi 20 millones de dólares, para unirse al esfuerzo de Desarrollo y Demostración del Sistema (SDD) para el F-35 como "participante en cooperación en seguridad" (SCP). ^{[ 28 ]}

2006

La Fuerza Aérea Israelí declaró en 2006 que el F-35 era una parte clave de sus planes de modernización y que Israel tenía la intención de comprar más de 100 cazas F-35A a un costo estimado de más de 5 mil millones de dólares para reemplazar sus F-16 con el tiempo. ^{[ 29 ]} Israel fue reintegrado como socio en el desarrollo del F-35 el 31 de julio de 2006, después de que su participación se suspendiera tras la crisis del acuerdo de armas con China . ^{[ 30 ]}

El 16 de noviembre de 2006, Yaakov Katz del Jerusalem Post informó que si no se entregaban cazas a reacción a Israel entre el último lote de F-16 en 2007 y los primeros F-35 en 2014, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) disminuiría en número a medida que los cazas más antiguos se desgastaran y fueran retirados. ^{[ 31 ]}

2010

El 1 de junio se informó que Rafael Advanced Defense Systems estaba desarrollando versiones más pequeñas de los misiles Python y Derby para su transporte dentro de la aeronave, mientras que Israel Military Industries estaba desarrollando una bomba de penetración con la misma configuración que la bomba Mk 82 de 500  libras. ^{[ 32 ]} Sin embargo, estos proyectos se pospusieron para acelerar la puesta en servicio de la aeronave como parte de la respuesta de Israel a las ambiciones nucleares de Irán . ^{[ 33 ]}

El 26 de julio de 2010, el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, declaró que insistiría en la participación industrial israelí, incluyendo componentes locales de guerra electrónica y armamento, durante su viaje a Estados Unidos. ^{[ 34 ]} Barak presentó una solicitud al gabinete israelí para la adquisición de 20 F-35 por un valor de 2750 millones de dólares, con entregas a partir de 2015. Esto incluía los costos de establecer empresas locales para el ensamblaje de las aeronaves y la fabricación de repuestos. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El paquete se financiaría con asistencia militar estadounidense. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El exjefe de la Fuerza Aérea Israelí, el general de división retirado Eitan Ben Eliyahu , calificó la aprobación estadounidense del acuerdo como una prueba clave de las relaciones entre Israel y Estados Unidos . ^{[ 39 ]}

El acuerdo para la adquisición de los F-35 se impulsó en lugar de modernizar los F-15 y F-16 de la Fuerza Aérea Israelí, con el fin de mantener la ventaja tecnológica de Israel sobre los estados árabes. Este enfoque se ajusta al principio israelí de que Israel debe ser el primer país de Oriente Medio en recibir nuevos aviones de combate. La Fuerza Aérea Israelí estaba tan comprometida con este principio que desestimó las protestas de los líderes de las empresas contratistas de defensa israelíes, quienes alegaban que el acuerdo les perjudicaría. Varios miembros del Estado Mayor israelí también criticaron el elevado coste del acuerdo, que reduciría los fondos disponibles para la inversión en armamento para las fuerzas terrestres y la armada. ^{[ 40 ]}

Estas aeronaves se denominarán F-35I, ya que contarán con características israelíes exclusivas. ^{[ 41 ]} El precio total confirmado por Barak indicaba que cada aeronave costaba aproximadamente 96 millones de dólares, con gastos adicionales en entrenamiento, simuladores, repuestos y la construcción de infraestructura de mantenimiento. El primer escuadrón de 20 aviones F-35, de la primera serie de producción, solo incluía algunos sistemas de fabricación israelí. Estados Unidos acordó permitir la instalación de más sistemas israelíes si Israel adquiría más escuadrones de F-35 de series de producción posteriores. Para hacer el trato más atractivo, Lockheed Martin anunció que compraría piezas y sistemas para el F-35 a empresas israelíes por un valor de 4 mil millones de dólares. El director general del Ministerio de Defensa, Udi Shani, afirmó que, además de la capacidad operativa del avión, un factor significativo para cerrar el trato fueron los acuerdos que incluirían a contratistas de defensa israelíes en la producción del F-35 para otros clientes. ^{[ 40 ]}

Las tres principales áreas de interés de Israel en la personalización fueron el radar, los sistemas de guerra electrónica y comunicaciones y las capacidades de mantenimiento independiente. ^{[ 42 ]}

Richard Genaille, subdirector de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa del Pentágono , ha dicho que instalar diferentes componentes electrónicos en el F-35 sería muy costoso y "probablemente no redundará en el mejor interés a largo plazo" de las naciones que realicen tales cambios. ^{[ 43 ]}

Las garantías de Israel de más de 4.000 millones de dólares en trabajos aeroespaciales a cambio de la compra de 20 F-35 valorados en 2.700 millones de dólares, sin ninguna otra inversión industrial en el programa, han llevado a los analistas aeroespaciales a cuestionar qué beneficios recibirán los países que han invertido en el programa F-35. Noruega, Dinamarca e Italia han expresado su preocupación de que los beneficios industriales del programa sean insuficientes para justificar la participación. ^{[ 44 ]}

El 16 de septiembre de 2010, un panel ministerial encabezado por el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Defensa Ehud Barak tomó la decisión final de comprar 20 aviones de combate F-35, a pesar de la oposición de varios altos funcionarios de defensa por el alto costo del acuerdo. ^{[ 45 ]}

El 7 de octubre de 2010, Ehud Shani , director general del Ministerio de Defensa israelí, firmó el acuerdo en Nueva York . Israel recibiría 20 aviones de combate por casi 3.000 millones de dólares y los recibiría en 2016, conservando una opción para la compra de 75 aeronaves adicionales. ^{[ 46 ]}

El ministro de Asuntos Exteriores sirio, Walid al-Moallem, ha declarado que el acuerdo desestabilizaría la región. ^{[ 47 ]}

En noviembre de 2010, según informes, se le ofrecieron a Israel 20 F-35 adicionales a cambio de una congelación continua de los asentamientos israelíes en Cisjordania, ^{[ 48 ]} sin embargo, el portavoz del Departamento de Estado, PJ Crowley, se negó a confirmar estos informes y la oferta fue rechazada. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

2011

Moshe Arens ha escrito que Israel no necesita el F-35 para mantener su superioridad tecnológica sobre los países árabes y que le convendría más desarrollar su propio avión que no tuviera las limitaciones de diseño del F-35. ^{[ 51 ]}

Gur Laish, experto en la Fuerza Aérea Israelí (IAF) del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de la Universidad de Tel Aviv , redactó un informe que indicaba que el F-35 tendría un efecto disuasorio gracias a su capacidad para realizar ataques preventivos contra países hostiles antes de que se declare la guerra, como contra las instalaciones nucleares de Irán. Yiftah S. Shapir, también del INSS de la Universidad de Tel Aviv, afirmó que la negativa estadounidense a permitir el control y la modificación totales del caza por parte de Israel, incluyendo la disponibilidad de los códigos de software, reduce su valor, pero que la relación entre Estados Unidos e Israel es tan importante que descarta otras alternativas como el Sukhoi Su-57 . Asimismo, señaló que las primeras entregas en 2016 se producirían después de la fecha prevista para que Irán contara con armas nucleares operativas, una de las principales razones para adquirir el F-35. ^{[ 52 ]}

En marzo de 2011 se anunció que Israel pagaría 144,7 millones de dólares estadounidenses por aeronave por 19 F-35A, un precio que incluía una parte de los costos de desarrollo, prueba y evaluación. ^{[ 53 ]}

El 13 de abril, el Jerusalem Post informó que, dado que la entrega de los F-35 parecía retrasarse hasta 2018, los israelíes habían buscado F-15 usados ​​de Estados Unidos para cubrir el vacío. ^{[ 54 ]}

En una entrevista concedida a Haaretz en mayo de 2011, Ehud Shani declaró: «Durante la última visita del Secretario de Defensa Robert Gates a Israel, hace un mes, se nos informó de que la demora podría ser menor de lo previsto inicialmente. En cualquier caso, no me preocupa. Esta demora podría incluso beneficiar nuestros intereses. Prefiero un avión con la mayor cantidad posible de sistemas de fabricación israelí». Añadió: «Veremos cómo intentan satisfacer nuestras peticiones durante este tiempo. En el calendario original, se argumentaba que no había tiempo [para incorporar sistemas israelíes a los F-35 israelíes]. Escucharemos sus conclusiones y espero un diálogo con los estadounidenses sobre el nuevo calendario y los cambios». ^{[ 55 ]}

La idea de que la Fuerza Aérea adquiera, mientras tanto, otro escuadrón de F-15 para cubrir el vacío que se creará "no es relevante", dijo. La demora podría significar que en el futuro lleguen más aeronaves a Israel en un período de tiempo más corto, y que la cantidad adquirida podría aumentar de 20 a 30. ^{[ 55 ]} Funcionarios de defensa israelíes dijeron que los problemas con el F-35 eran "mucho peores de lo que nos habían dicho" y que se enviaría una delegación de alto nivel a Estados Unidos para determinar el alcance de los problemas. ^{[ 56 ]}

Israel ha planeado enviar pilotos a entrenarse a Estados Unidos en 2017 y luego regresar a Israel con los 20 aviones en 2018. ^{[ 57 ]}

Según un artículo de Aviation Week del 7 de julio de 2011 , Estados Unidos ha accedido a permitir que los F-35 israelíes sean recableados para que se les puedan instalar sistemas israelíes de guerra electrónica. Esto permitiría a Israel incorporar gradualmente sensores y contramedidas de guerra electrónica de fabricación nacional a sus cazas una vez que reciba su primer escuadrón. Con este acuerdo en mano, funcionarios tanto de la Fuerza Aérea Israelí como de Lockheed Martin esperan que el contrato de 2700 millones de dólares para la adquisición de 19 o 20 F-35A se firme a principios de 2012. ^{[ 58 ]}

«Creo que Israel podría recibir sus primeros F-35 a finales de 2016», declaró Tom Burbage, director general del programa F-35 de Lockheed Martin. Un alto funcionario de la Fuerza Aérea Israelí (IAF), que hasta entonces estaba preocupado por los retrasos en el programa, afirmó que el calendario acordado es «muy satisfactorio». Israel insistió en que solo sus propios sistemas de guerra electrónica (EW) serían adecuados para hacer frente a la creciente amenaza antiaérea en la región, como el despliegue de los sistemas de defensa aérea SA-17 y SA-22 en Siria. Pero ahora, según el funcionario, «los F-35 que recibiremos estarán más que preparados para hacer frente a esas amenazas». ^{[ 58 ]}

La IAF presentó inicialmente una larga lista de requisitos únicos y costosos para el JSF, pero aceptó que sus primeros F-35 serían casi idénticos a los de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con la única diferencia de que se les instalarían sistemas israelíes de mando, control, informática, comunicaciones e inteligencia. Los planes para añadir sistemas israelíes de guerra electrónica, municiones aire-aire y aire-tierra, así como un tanque de combustible externo, fueron aprobados en principio, pero se aplazaron para proteger el marco presupuestario y el calendario de entregas. ^{[ 58 ]}

Según el cronograma del programa en ese momento, los F-35 israelíes se fabricarían dentro del séptimo y octavo lote de producción inicial a baja escala (LRIP). El costo del LRIP 5 estaba siendo negociado por el Pentágono y Lockheed Martin. "Israel aún podría ser el primer cliente internacional en recibir el JSF", dijo Burbage. Un asunto pendiente entre los dos países era cuándo las tripulaciones de la Fuerza Aérea Israelí comenzarían a entrenarse en los F-35 y en qué plataformas. Burbage dijo que el entrenamiento podría comenzar en 2016, pero que era el Pentágono quien decidiría qué aeronaves se pondrían a disposición para el entrenamiento israelí. ^{[ 58 ]}

Ante la posibilidad de que los drásticos cambios en Oriente Medio pudieran volver más hostiles a Israel a sus vecinos pacíficos , Egipto y Jordania , las Fuerzas de Defensa de Israel se propusieron crear una fuerza más grande y flexible, capaz de hacer frente a más que el tradicional frente norte de Siria y Líbano. La Fuerza Aérea Israelí afirmó ser la única con esa flexibilidad y pidió acelerar el plan para adquirir 75 F-35 para 2030. ^{[ 58 ]}

En los años siguientes, la Fuerza Aérea debía comenzar a dar de baja docenas de sus cazas obsoletos, como los F-16 y F-15 , y con solo 20 nuevos F-35, su flota de cazas alcanzaría su punto más bajo de la historia. Sin embargo, existía una fuerte competencia por la financiación. Los comandantes terrestres israelíes argumentaron que, debido a la amenaza potencial de que el gigantesco y moderno ejército egipcio se volviera contra Israel, era necesario establecer una división mecanizada adicional, equipada con tanques Merkava y el nuevo vehículo blindado de transporte de personal Namer . La producción del Namer se trasladó a General Dynamics Land Systems en Estados Unidos para que Israel pudiera adquirirlos con fondos de ayuda militar estadounidense, la misma fuente de financiación utilizada para adquirir los F-35. ^{[ 58 ]}

Según el Jerusalem Post , oficiales de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) declararon el 31 de julio de 2011 que no preveían que la fecha de entrega del F-35 se retrasara más allá de 2017. De haberse retrasado, la IAF habría tenido que considerar otras opciones para ese período, como la adquisición de F-15 adicionales para cubrir el vacío que se crearía en caso de que el programa JSF sufriera un mayor retraso. ^{[ 6 ]}

El 1 de agosto de 2011, el Jerusalem Post informó que la Fuerza Aérea Israelí (IAF) planeaba adquirir un segundo escuadrón de F-35 durante el próximo plan plurianual de adquisiciones de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), que en ese momento estaba siendo revisado por el Estado Mayor. El segundo contrato probablemente habría sido por un número similar de aeronaves y, dependiendo de la fecha de su firma, la IAF podría haber contado con 40 aeronaves operativas para finales de la década. ^{[ 6 ]}

2013

El gobierno japonés ha debatido si la exportación de F-35 que contienen productos japoneses a Israel viola sus leyes contra la exportación de armas a países involucrados o que probablemente se involucren en conflictos militares. ^{[ 59 ]}

Según se informó, oficiales militares israelíes dijeron que el F-35 fue elegido por sus capacidades de conocimiento de la situación. ^{[ 60 ]}

Los dos primeros F-35A israelíes iban a estar en LRIP 8. ^{[ 61 ]}

En 2013, el vicepresidente de Lockheed Martin, Steve O'Bryan, dijo que estaban "examinando la viabilidad" de agregar tanques de combustible conformables sigilosos fabricados por Elbit Systems . ^{[ 62 ]}

2014

En octubre, Israel confirmó un pedido al secretario de defensa de 25 aviones adicionales para equipar un segundo escuadrón de F-35. ^{[ 63 ]} Sin embargo, Yuval Steinitz , miembro del comité ministerial y opositor al plan de las FDI, creía que el pedido debería reducirse a la mitad debido a la preocupación por si el alcance, la carga útil y la maniobrabilidad del F-35 se ajustaban a las necesidades de Israel. ^{[ 64 ]}

2015

En febrero, Israel firmó un contrato para la adquisición de otros 14 F-35A por un valor de 2.820 millones de dólares, con un coste unitario de aproximadamente 110 millones de dólares. El contrato incluía una opción para adquirir otros 17 aviones. ^{[ 65 ]}

2016

En junio, se presentó el primer F-35A israelí con la presencia del Ministro de Defensa israelí, Avigdor Liberman . ^{[ 66 ]} El avión debía someterse a pruebas adicionales y ser entregado en diciembre. En ese momento, se declaró que Israel había encargado 33 F-35 para su entrega hasta 2021, con una opción para 17 más. ^{[ 67 ]} En noviembre, la Oficina del Primer Ministro anunció que Israel estaba ejerciendo esa opción de 17 aeronaves, después de una votación unánime del Gabinete de Seguridad a favor, elevando el número total de ejemplares encargados a 50. ^{[ 68 ]}

El 12 de diciembre de 2016, Israel recibió su primer envío del F-35I Adir . Dos Adirs aterrizaron en Israel y fueron recibidos en una ceremonia en la base aérea de Nevatim . ^{[ 69 ] [ 70 ]} La llegada del F-35I convertiría a Israel en el primer país en tener un escuadrón operativo de F-35 fuera de los Estados Unidos, una vez que el escuadrón estuviera debidamente equipado. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

2017

El 23 de abril de 2017, la Fuerza Aérea recibió otros tres cazas F-35I. ^{[ 73 ]}

2019

En julio, Israel recibió dos F-35 más, lo que elevó el número a 16. ^{[ 74 ]}

2020

En noviembre, se entregó un prototipo único del F-35I, utilizado para probar e integrar sistemas electrónicos y de armas de fabricación israelí en los futuros F-35 que se reciban. Este fue el único ejemplo de un prototipo del F-35 entregado a una fuerza aérea fuera de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

2021

Hasta mayo, se habían entregado 27 aeronaves. ^{[ 75 ]} El 26 de septiembre, aterrizaron 3 F-35 adicionales en la base aérea de Nevatim, lo que elevó el total a 30. ^{[ 8 ]} 2022

El 24 de marzo, aterrizaron 3 F-35I adicionales en la base aérea de Nevatim, lo que elevó la flota total de Israel a 33. ^{[ 76 ]}

En junio, el F-35I había podido realizar ataques simulados contra Irán sin necesidad de reabastecimiento de combustible en pleno vuelo. ^{[ 77 ]}

El 12 de noviembre, aterrizaron en Israel 3 F-35I adicionales, destinados a unirse al Escuadrón 140 (Águila Dorada), lo que eleva la flota total del país a 36. ^{[ 5 ]}

2023

El 6 de enero, el Departamento de Defensa de EE. UU. restringió el uso del caza F-35I Adir a cualquier piloto de la Fuerza Aérea Israelí que tuviera pasaporte extranjero, debido a preocupaciones de seguridad de la información. ^{[ 78 ]}

2018

El 22 de mayo de 2018, el comandante de la Fuerza Aérea de Israel, el general de división Amikam Norkin, informó que Israel se convirtió en el primer país del mundo en utilizar el F-35 en combate durante los recientes enfrentamientos con Irán en Siria . ^{[ 2 ]}

2021

Según las FDI, el 15 de marzo de 2021, los F-35I derribaron dos drones iraníes , lo que constituyó el primer derribo e interceptación operacional realizada por un F-35; Ynet informó que "fuentes de defensa" creían que los drones transportaban armas a la Franja de Gaza. ^{[ 79 ]}

El 15 de marzo, cazas israelíes F-35I fueron enviados para interceptar y destruir dos drones iraníes Shahed-197 en el espacio aéreo regional, ^{[ 80 ]} logrando el primer derribo del F-35 en el mundo.

2023

También se utilizaron en la guerra de Gaza . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]} El 23 de octubre de 2023, un F-35I israelí derribó un misil de crucero lanzado hacia Israel por los hutíes , logrando el primer derribo de un misil por un F-35 a nivel mundial. ^{[ 84 ]}

2024

Según informes, cazas F-35I participaron en ataques aéreos israelíes en Yemen en julio de 2024, a 1700 kilómetros del territorio israelí. ^{[ 85 ]}

2025

Los cazas F-35 se utilizaron en la Guerra de los Doce Días para atacar objetivos iraníes. Se informó que fueron modificados con tanques de combustible para aumentar su alcance. ^{[ 86 ]}

2026

El 4 de marzo de 2026, durante la guerra de Irán de 2026 , el "Adir" hizo historia al derribar un caza iraní Yak-130 de fabricación rusa . Esta fue la primera vez que un caza furtivo derribó un avión de combate tripulado en combate. ^{[ 87 ]}

La Fuerza Aérea Israelí ha logrado mantener sus aviones F-35 con tasas de preparación para el combate del 90%, mientras que un estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos mostró una disminución en la preparación para el combate de los F-35 estadounidenses, que cayó del 67% en 2021 al 44% en 2025. La Fuerza Aérea Israelí ha utilizado el F-35 con frecuencia durante conflictos recientes, incluida la guerra de Irán de 2026 , y ha empleado varios niveles de personal altamente capacitado que se encarga del mantenimiento de las aeronaves para defender su patria y sus familias, mientras que Estados Unidos utiliza contratistas que no tienen la misma motivación existencial. ^{[ 88 ]}

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