Frank Drake

Frank Donald Drake (28 de mayo de 1930 – 2 de septiembre de 2022) fue un astrofísico y astrobiólogo estadounidense .

Comenzó su carrera como radioastrónomo , estudiando los planetas del Sistema Solar y, posteriormente, los púlsares . Drake amplió sus intereses a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), comenzando con el Proyecto Ozma en 1960, un intento de comunicación extraterrestre . Desarrolló la ecuación de Drake ^{[ 1 ]} , que intenta cuantificar el número de formas de vida inteligentes que podrían descubrirse. Trabajando con Carl Sagan , Drake ayudó a diseñar la placa Pioneer , el primer mensaje físico enviado más allá del Sistema Solar, y formó parte del equipo que desarrolló el Disco de Oro de la Voyager . Drake diseñó e implementó el mensaje de Arecibo en 1974, una transmisión de radio extraterrestre con información astronómica y biológica sobre la Tierra. Es considerado el padre del SETI avanzado.

Drake trabajó en el Observatorio Nacional de Radioastronomía , el Laboratorio de Propulsión a Chorro , la Universidad de Cornell , la Universidad de California en Santa Cruz y el Instituto SETI .

Nacido el 28 de mayo de 1930 en Chicago, Illinois, ^{[ 2 ]} Drake mostró un interés temprano por la electrónica y la química. ^{[ 3 ]} Su padre era ingeniero químico y su madre profesora de música. Tenía dos hermanos menores. ^{[ 4 ]}

Se matriculó en la Universidad de Cornell con una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval . ^{[ 2 ]} Una vez allí, comenzó a estudiar astronomía. Sus ideas sobre la posibilidad de vida extraterrestre se vieron reforzadas por una conferencia del astrofísico Otto Struve en 1951. ^{[ 5 ]} Tras obtener una licenciatura en Ingeniería Física, Drake sirvió brevemente como oficial de electrónica en el crucero pesado USS Albany . Luego, de 1952 a 1955, realizó estudios de posgrado en la Universidad de Harvard, donde obtuvo una maestría y un doctorado en astronomía. Su directora de tesis doctoral fue Cecilia Payne-Gaposchkin . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Drake comenzó su carrera de investigación como radioastrónomo , trabajando en el Observatorio Nacional de Radioastronomía ( NRAO ) en Green Bank, Virginia Occidental, de 1958 a 1963. En el NRAO, realizó investigaciones sobre las emisiones de radio de los planetas del Sistema Solar : utilizando el radiotelescopio de Green Bank, Drake descubrió la ionosfera y la magnetosfera de Júpiter y observó la atmósfera de Venus . También cartografió la emisión de radio del Centro Galáctico . ^{[ 6 ]} Drake amplió las capacidades del Observatorio de Arecibo, que estaba en construcción , para que pudiera utilizarse para la radioastronomía (originalmente fue diseñado exclusivamente para la física ionosférica ). ^{[ 6 ]}

En abril de 1959, Drake obtuvo la aprobación del director Otto Struve del NRAO para comenzar el Proyecto Ozma , una búsqueda de comunicaciones de radio extraterrestres. ^{[ 7 ]} Inicialmente, acordaron mantener el proyecto en secreto, por temor al ridículo público. Sin embargo, Drake decidió dar a conocer su proyecto después de que Giuseppe Cocconi y Philip Morrison publicaran un artículo en Nature en septiembre de 1959, titulado "Búsqueda de comunicaciones interestelares". ^{[ 8 ]} Drake comenzó sus observaciones del Proyecto Ozma en 1960, utilizando el radiotelescopio de 26 metros del NRAO, buscando posibles señales de los sistemas estelares Tau Ceti y Epsilon Eridani . No se detectaron señales extraterrestres y el proyecto se dio por terminado en julio de 1960. Después de enterarse del Proyecto Ozma, Carl Sagan (entonces estudiante de posgrado) contactó a Drake, iniciando una colaboración que duraría toda la vida entre ellos. ^{[ 7 ]}

En 1961, Drake ideó la ecuación de Drake , que intentaba estimar el número de civilizaciones extraterrestres que podrían detectarse en la Vía Láctea . ^{[ 1 ]} La ecuación de Drake ha sido descrita como la "segunda ecuación más famosa de la ciencia", después de E= ^mc² . ^{[ 9 ]}

En 1963, Drake fue jefe de sección de Ciencias Lunares y Planetarias en el Laboratorio de Propulsión a Chorro . Regresó a Cornell en 1964, esta vez como miembro del profesorado, donde pasaría las siguientes dos décadas. Fue ascendido a Profesor Goldwin Smith de Astronomía en 1976. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Drake fue director asociado del Centro Cornell de Radiofísica e Investigación Espacial , director del Observatorio de Arecibo de 1966 a 1968, y director del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC, que incluye las instalaciones de Arecibo), desde su creación en 1971 hasta 1981. ^{[ 10 ]}

En 1972, Drake codiseñó la placa Pioneer con Carl Sagan y Linda Salzman Sagan . La placa fue el primer mensaje físico enviado al espacio y estaba destinada a ser comprensible para cualquier forma de vida extraterrestre tecnológicamente avanzada que pudiera interceptarlo. ^{[ 11 ]} En 1974, Drake escribió el mensaje de Arecibo , el primer mensaje interestelar transmitido deliberadamente desde la Tierra. ^{[ 12 ]} Posteriormente, se desempeñó como director técnico, junto con Carl Sagan y Ann Druyan , en el desarrollo del Disco de Oro Voyager , una versión mejorada de la placa Pioneer que también incorporaba grabaciones de audio. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

En 1984, Drake se trasladó a la Universidad de California, Santa Cruz , convirtiéndose en su Decano de Ciencias Naturales . El Instituto SETI, una organización sin fines de lucro , se fundó ese mismo año, con Drake como presidente de su junta directiva. Drake dejó su cargo como decano en 1988, pero continuó siendo profesor en UC Santa Cruz y también se convirtió en director del Centro Carl Sagan del Instituto SETI . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Drake fue Presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico de 1988 a 1990. De 1989 a 1992, fue presidente de la Junta de Física y Astronomía del Consejo Nacional de Investigación . ^{[ 14 ]} En 1991, Drake formó parte de un panel de expertos convocado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos con el objetivo de evaluar la efectividad de varios mensajes de advertencia de residuos nucleares a largo plazo que se implementarían en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos de Nuevo México . ^{[ 15 ]} Se retiró de la docencia en 1996, pero siguió siendo profesor emérito de astronomía y astrofísica en la UCSC. ^{[ 16 ]} En 2010, Drake renunció como director del Centro Carl Sagan, pero continuó formando parte del consejo de administración del Instituto SETI. ^{[ 17 ]}

Sobre el tema de la búsqueda de la existencia de vida extraterrestre, Drake dijo: "[Hasta donde yo sé, lo más fascinante e interesante que se podría encontrar en el universo no es otro tipo de estrella o galaxia... sino otro tipo de vida". ^{[ 18 ]}

Entre las aficiones de Drake se encontraban la lapidaria y el cultivo de orquídeas . ^{[ 19 ]}

Drake se casó con la música Elizabeth Bell en 1953; se divorciaron en 1976. ^{[ 4 ]} Tuvieron tres hijos. En 1978, Drake se casó con Amahl Shakhashiri, con quien tuvo dos hijas, entre ellas la periodista científica Nadia Drake . ^{[ 4 ] [ 20 ] [ 2 ]}

Drake murió el 2 de septiembre de 2022 en su casa en Aptos, California , por causas naturales a la edad de 92 años. ^{[ 4 ] [ 21 ]}

• El asteroide 4772 Frankdrake lleva su nombre. ^{[ 22 ]}
• Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1972 ^{[ 23 ]}
• Elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1974. ^{[ 24 ]}
• Premio Drake 2001 del Instituto SETI ^{[ 25 ]}
• Premio Pionero Espacial de la Sociedad Espacial Nacional 2018 en Ciencia e Ingeniería ^{[ 26 ]}
• El Drake Lounge del Observatorio Green Bank lleva su nombre ^{[ 27 ].}

• Observatorio Lick
• The Farthest , un documental de 2017 sobre el programa Voyager.
• La búsqueda de la vida: La ecuación de Drake

• El árbol académico de Frank Drake
• "Estimando las probabilidades de vida ahí fuera" Archivado el 27 de octubre de 2020 en Wayback Machine : breve biografía para el taller de astrobiología en el Centro de Investigación Ames de la NASA . 
• Artículo de Frank Drake de 2010 sobre "El origen de la ecuación de Drake".
• "Encontrar extraterrestres es 'solo cuestión de tiempo', dice el padre de SETI". Preguntas y respuestas con Frank Drake sobre su famosa ecuación y el significado de SETI, de una entrevista realizada en febrero de 2010, previa al 50 aniversario de SETI.
• "Estimando las probabilidades de vida ahí fuera" en YouTube. Charla pública de Frank Drake en el ciclo de conferencias de astronomía de Silicon Valley.
• Entrevista de 2012 con Frank Drake repasando su carrera.
• Entrevista de 2014 en closertotruth.com con Frank Drake, en la que se analiza la cuestión de los extraterrestres inteligentes y un radiotelescopio espacial.
• "La ecuación de Drake" – Transcripción de Astronomy Cast (html), Fraser Cain y la Dra. Pamela Gay , profesora de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville , lunes 12 de febrero de 2007. ( Transcripción completa en PDF archivada el 21 de junio de 2007 en Wayback Machine ). 
• Frank Drake en IMDb
• Discografía de Frank Drake en Discogs