F. Percy Smith

Frank Percy Smith (12 de enero de 1880 – 24 de marzo de 1945) fue un naturalista británico y pionero de los primeros documentales de naturaleza , que exploró la fotografía a intervalos , la microfotografía , la microcinematografía , la cinematografía subacuática y la animación . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Percy Smith era hijo de Francis David Smith (1854-1918) y Ada Blaker (nacida en 1856). Hijo único, Smith trabajaba como empleado para la Junta de Educación Británica a los 14 años. ^{[ 3 ]} El trabajo era poco interesante, pero mantuvo su interés por la fotografía y la microscopía. En 1899, a los 19 años, se unió al Club Microscópico Quekett, y en cinco años se convirtió en editor de su revista (1904-1910). ^{[ 4 ]} Realizó numerosas contribuciones a la investigación, principalmente sobre arañas, su especialidad. Para complementar sus ingresos, Smith vendía diapositivas y daba charlas de historia natural, acompañadas de proyecciones con linterna mágica de sus propios dibujos. En 1907 se casó con Kate Louise Ustonson (1881-1959) ^{[ 5 ]} quien, junto con Phyllis Bolté, lo ayudaría en la realización de sus películas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Su fotografía en primer plano de una mosca azul llamó la atención del productor cinematográfico Charles Urban , quien fundó la empresa Kineto en 1907 para crear películas científicas y de no ficción. Urban le proporcionó a Smith su primera cámara de cine, cuyo resultado fue el cortometraje The Balancing Bluebottle (1908). ^{[ 8 ]} La primera proyección pública de Smith fue en septiembre u octubre de 1908, en el Palace Theatre de Londres. Posteriormente, Smith realizó To Demonstrate How Spiders Fly (1909) y The Acrobatic Fly (1910) antes de unirse a la Charles Urban Trading Company a tiempo completo ese mismo año. La pareja convirtió el invernadero de su casa en 2 Kings Villas, Chase Road, Southgate , entonces en Middlesex, en un estudio optimizado para stop motion para time-lapse, que él llamó 'magnificación de velocidad'. ^{[ 9 ]} Para cuando llegó la Primera Guerra Mundial , Smith había dirigido más de cincuenta películas sobre la naturaleza para la serie Urban Sciences , incluyendo la película pionera en cámara rápida El nacimiento de una flor (1910), filmada en el proceso Kinemacolor para Urban's Natural Color Kinematograph Company . ^{[ 10 ]}

With the outbreak of hostilities, Smith realised that he could use the same techniques to help viewers understand massed troop movements and engagements. He applied his stop-motion techniques to aerial depictions of battles, creating a series of fifteen Kineto War Maps. The first of these was released 22 October 1914. A typical example is Kineto War Map No. 5: Fight for the Dardanelles (15 April 1915). A contemporary reviewer wrote:

The achievement of the Kineto War Maps is to place before one in concentrated form the true significance of various intricate and extensive operations. In a few minutes, they make absolutely clear and comprehensible important facts which the average reader finds it difficult to grasp fully from the muddle of official communiques and unofficial comments. Better than any verbal explanations these animated diagrams assist one to gauge the exact value and meaning of involved military evolutions which are often so perplexing to the lay mind when dealt with in the ordinary manner. It may almost be said, indeed, that these Kineto maps are essential to a proper understanding of the War.^[11]

From 1916 to 1918 Smith served in the Royal Navy as photographer, subsequently transferring to the Royal Air Force Reserve until his discharge in 1920. He began a series of animated films for children under the title Bedtime Stories of Archie the Ant, of which three episodes (Bertie's Cave, The Pit and the Plum, and The Tale of a Tendril) were abandoned in an unfinished state in 1925. These films used 2D cut-outs to tell whimsical stories.

In 1922 producer Harry Bruce Woolfe recruited Smith for his British Instructional Films series Secrets of Nature. His first Secrets of Nature films came out in 1925. In this capacity he worked as photographer with directors such as Mary Field and H. R. Hewer. In 1933 Woolfe transferred the team to a new company, briefly known as British Independent Productions before it changed its name to Gaumont-British Instructional. At this point Secrets of Nature became Secrets of Life, but it retained its focus as a natural history series targeted to education.

Percy Smith died at his home (now Fairlawn Close) on 24 March 1945. His death was recorded as suicide by coal gas poisoning and was front-page news in the British tabloids. He left a will and an estate valued at £3203 2s 6d.^[12]

En 2013 se proyectó un documental de la BBC que repasaba la obra de Smith e intentaba recrear su obra The Acrobatic Fly. ^{[ 13 ]}

En 2010, el British Film Institute (BFI) recopiló 19 cortometrajes en DVD y Blu-ray como Secretos de la Naturaleza: Películas Pioneras de Historia Natural . ^{[ 14 ]} Esto incluye diez películas de Smith: Las plantas de la despensa (1927), Sociedades Cooperativas Florales (1927), Guisantes y Cues (1930), Scarlet Runner y compañía (1930), El estrangulador (1930), Recolectando musgo (1933), Myxies Mágicas (1931), El mundo en una copa de vino (1931), Romance en un estanque (1932) y La magia de Brewster (1933). También se incluye un segmento de 3 minutos de la revista cinematográfica, Percy Smith con garzas (1921).

En 2016, Minute Bodies: The Intimate World of F. Percy Smith ^{[ 15 ]} fue lanzado por el BFI en un set combinado de DVD y Blu-ray. Dirigida por Stuart A. Staples , esta "película meditativa e inmersiva" combina partes de varias películas. Se presenta con una banda sonora original de Tindersticks con Thomas Belhom y Christine Ott . También en el disco se encuentran ocho originales de Smith: The Birth of a Flower (1910), The Strength and Agility of Insects (1911), The Wonders of Harmonic Designing (1913), Plants of the Underworld (1930), Nature's Double Lifers - Ferns and Fronds (1932), He Would A-Wooing Go (1936), Lupins (1936) y The Life Cycle of the Newt (1942).

Aunque es difícil determinar la cifra exacta, Smith dirigió o fotografió más de cien películas. En muchos títulos no figuró directamente en los créditos. Los siguientes títulos se han recopilado de fuentes fiables como las páginas web del BFI, las notas de los DVD y las demás referencias que se indican a continuación. En sitios como IMDb aparecen películas adicionales , pero no se incluirán hasta que se pueda corroborar su autenticidad. Todas las películas fueron dirigidas por el propio Smith, salvo que se indique lo contrario.

La organización se realiza por tipo de película y productora, manteniendo en su mayor parte el orden cronológico.

Películas de trucos de cine

• Retratos químicos (junio de 1909)
• Disolución del Gobierno (junio de 1909)
• Transformaciones desconcertantes (abril de 1912)
• Transformaciones desconcertantes (diciembre de 1914)

cut-out animation (unfinished)

• The Bedtime Stories of Archie the Ant: Bertie's Cave (1925)
• The Bedtime Stories of Archie the Ant: The Pit and the Plum (1925)
• The Bedtime Stories of Archie the Ant: The Tale of a Tendril (1925)

Charles Urban Trading Company (mostly Kineto)

• The Balancing Bluebottle (1908) Urban-Eclipse
• To Demonstrate How Spiders Fly (1909)
• The Acrobatic Fly (1910)
• The Birth of a Flower (1910)
• Wonders of the Geomatograph (1910)
• 'The Strength and Agility of Insects (1911)
• The Fly Danger (1911)
• British Birds of Prey (1911)
• Varieties of Sweet Peas (1911)
• The Ways of the Wood Ant (1911)
• Tiny Honey Gatherers (1911)
• The Wonders of Harmonic Designing (1913)

Kineto War Maps

• Kineto War Map No. 1 (22 October 1914)
• Kineto War Map No. 2 (3 December 1914)
• Kineto War Map No. 3 How the Canadians Saved the Day at Ypres (4 February 1915)
• Kineto War Map No. 4 (11 March 1915)
• Kineto War Map No. 5 The Fight for the Dardanelles (15 April 1915)
• Kineto War Map No. 6 (1 July 1915)
• Kineto War Map No. 7 (30 August 1915)
• Kineto War Map No. 8 (11 October 1915)
• Kineto War Map No. 9 (29 November 1915)
• Kineto War Map No. 10 (27 January 1916)
• Kineto War Map No. 11 (23 March 1916)
• Kineto War Map No. 12 (27 April 1916)
• Kineto War Map No. 13 (18 May 1916)
• Kineto War Map No. 14 (10 August 1916)
• Kineto War Map No. 15 The Russia-Rumanian Advance (7 September 1916)

British Instructional Films: Secrets of Nature

• Spiders and Their Victims (1922) dir. Percy Smith, Charles Head
• Insect Artisans (1923) dir. Percy Smith, Mary Field
• The Battle of the Plants (1926)
• An Aquarium in a Wineglass (1926)
• Seed Time (1926)
• The Phantom (1926)
• The Life of a Plant (1926)
• The Gnat (1926)
• The Battle of the Pantry (1927)
• Floral Co-operative Societies (1927) dir. Mary Field
• The Story of a Leaf (1927) dir. Mary Field
• The Story of a Glass of Water (1927) dir. Mary Field
• The Story of the Grasses (1927) dir. Mary Field
• The Romance of the Flowers (1927) dir. Mary Field
• Plant Magic (1927) dir. Mary Field
• The Iris Family (1929)
• The Home Wrecker (1929)
• The Frog (1929)
• Life in the Balance (1929)
• Sirex Wood Wasps and Their Insect Enemies (1930) dir. R. Neil Chrystal
• Down Under (1930)
• Mitey Atoms (1930)
• The Strangler (1930)
• Scarlet Runner & Co (17 April 1929)
• Peas and Cues (11 July 1930)
• Plants of the Underworld (1930)
• Magic Myxies (1931) dir. Mary Field
• Waterfolk (1931) dir. Mary Field
• In all His Glory (1931) dir. Mary Field
• The World in a Wine-Glass (1931) dir. Mary Field
• Nature's Double Lifers - Ferns and Fronds (1932) dir. Mary Field
• Romance in a Pond (1932) dir. Mary Field
• Gathering Moss (1933) dir. Mary Field (editing and commentary)
• Brewster's Magic (1933) dir. Mary Field (editing and commentary)

Gaumont-British Instructional: Secrets of Life

• The Amoeba (1934)
• The Life Cycle of a Plant (1934)
• White Flies and Tomatoes (1934)
• Roots (1934) dir. Mary Field
• La col (1934)
• Cómo se alimentan las plantas (1934) dir. Mary Field
• El filtro (1934) dir. Mary Field
• El cardo (1934)
• La vida en la balanza (1935) dir. Mary Field
• Lupins (1936) dir. Mary Field
• Producción de semillas (1936)
• La historia de la rana (1936) dir. HR Hewer
• Hidra (1936) dir. HR Hewer
• Thistledown (1936)
• Dieta extraña (1936)
• La interdependencia de la vida en los estanques (1936)
• Autodefensa de las plantas (1936)
• Él estaría cortejando (1936)
• La pesca de la temporada (1937) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• El desarrollo del renacuajo (1937) dir. JV Durden
• La vida de un animal unicelular (Ameba) (1937) dir. JV Durden
• Polinización (1937) prod. EJ Salisbury
• El desarrollo del polluelo (1937) dir. JV Durden
• Hidra (1938) dir. JV Durden
• Dispersión de semillas por frutos explosivos (1938) dir. JV Durden
• La seguridad ante todo (1938) dir. Mary Field
• Dispersión de semillas por enterramiento (1938)
• Crustáceos (1940) dir. JV Durden
• Onicóforos y miriápodos (1940) dir. JV Durden, comentarista Carleton Hobbs
• La sabiduría de lo salvaje (1940) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• Ignorada (1942) dir. Mary Field
• Agua (1942) dir. Mary Field
• Submarino en el estanque (1942) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• Cantando mientras trabajan (1942) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• No hay nada nuevo (1942) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• Recuerdos (1944) dir. Mary Field, comentarista EVH Emmett
• La plaga (1945) dir. Mary Field??, comentarista EVH Emmett
• Fresca como una margarita (1945) dir. Irene Wilson, comentarista EVH Emmett
• El campo llega a la ciudad (1947) dir. Thora James, comentarista EVH Emmett

Gaumont-British Instructional / British Council

• El ciclo de vida del tritón (1942) dir. Mary Field
• El ciclo de vida del maíz (1942) dir. Mary Field
• El ciclo de vida del molde de alfileres (1943) dir. Mary Field
• La historia de la cebolla (1943) dir. Mary Field
• La historia de vida de un musgo (1946)

Unidad de película de cáscara

• Malaria (1941) dir. Grahame Tharp

• BFI. 2022. "F. Percy Smith", enlace BFI
• Dixon, Bryony. 2014. "Smith, F. Percy (1880-1945)", enlace a BFI Screen Online
• Hale, Peter. 2018. "F. Percy Smith (1880-1945)", Una historia de la animación británica (enlace)
• Long, Max. "F. Percy Smith", Enlace a Secretos de la Naturaleza
• Stevenson, Brian. 2018. "Frank Percy Smith, 1880-1945," Enlace al microscopista