F. Ray Comstock

F. Ray Comstock (27 de agosto de 1878 - 15 de octubre de 1949) fue un productor y gestor teatral estadounidense. Fue pionero de la comedia musical íntima, presentando varias comedias de gran éxito en su Princess Theatre de Manhattan . También produjo musicales espectaculares, espectáculos de variedades y obras de teatro serias de autores como Henrik Ibsen y Maxim Gorky .

F. Ray Comstock nació en Buffalo, Nueva York , el 27 de agosto de 1878. ^{[ 1 ]} Su primer trabajo fue como acomodador de teatro en Buffalo. Se mudó a Nueva York y se convirtió en tesorero asistente en el Criterion Theatre. ^{[ 2 ]} En 1905 presentó The School Girl , que se representó durante 150 noches en el Daly's Theatre. El espectáculo original se representó durante 400 noches en el Prince of Wales Theatre de Londres. ^{[ 3 ]} En 1905, Comstock obtuvo el contrato de arrendamiento del Hippodrome Theatre. Ese año se asoció con Morris Gest . ^{[ 4 ]} Gest era de origen judío ruso, un inmigrante en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En 1907, Comstock presentó su primera producción teatral de Broadway , Fascinating Flora . A esta le siguió en 1908 Bandana Land , uno de los primeros musicales "negros". ^{[ 2 ]} En 1909, Comstock arrendó el Colonial Theater en Cleveland , Ohio. Al año siguiente, lo arrendó a los hermanos Shubert . ^{[ 6 ]}

Archibald Selwyn se asoció con los hermanos Shubert y William A. Brady para construir el Princess Theatre , un pequeño auditorio de 299 butacas en la calle 39 que abrió sus puertas en 1913. El teatro no tuvo éxito al principio, y Selwyn y Brady cedieron sus acciones a Comstock. ^{[ 7 ]} Comstock produjo Nobody Home de Jerome Kern en 1915, presentada en el Princess Theatre. La reacción fue generalmente favorable, y Comstock reconoció que un teatro pequeño como el Princess podía ofrecer un espacio para una comedia musical más íntimo y acogedor que un teatro más grande. ^{[ 8 ]}

Comstock formó la Compañía Marbury-Comstock con Elizabeth Marbury y encargó a Kern una segunda comedia musical, Very Good Eddie . Esta se estrenó el 23 de diciembre de 1915 y se representó durante 341 funciones. Luego salió de gira durante un año más. ^{[ 8 ]} El espectáculo era deliberadamente informal y discreto, con una trama más coherente que la mayoría de las comedias de este tipo y menos baile. Estableció el género de la comedia musical "íntima". ^{[ 9 ]} Los musicales del Princess Theatre giraban en torno a personas modernas en situaciones cómicas pero posibles. Un elenco de unas treinta personas estaba acompañado por una orquesta de once músicos. Había dos decorados, ambos relativamente sencillos. ^{[ 10 ]} Fue una apuesta, pero valió la pena. ^{[ 11 ]}

Elliot y Comstock coprodujeron ¡Oh, Boy!, que se estrenó en el Princess el 20 de febrero de 1917. El espectáculo, de Kern, Guy Bolton y PG Wodehouse , estaba protagonizado por los jóvenes Marion Davies , Justine Johnstone , Tom Powers y Edna May Oliver . ^{[ 9 ]} ¡Oh, Boy! se representó durante 463 funciones. ^{[ 12 ]} ¡Oh, Lady! ¡Lady!! fue otro musical exitoso del mismo equipo. ^{[ 2 ]} Se estrenó en el Princess el 1 de febrero de 1918 y se representó durante 219 funciones. Entre las estrellas figuraban Vivienne Segal y Margaret Dale . ^{[ 12 ]}

Comstock incursionó en el cine. La F. Ray Comstock Film Corporation estrenó Evidence en 1915, un drama mudo. ^{[ 13 ]} En 1916, la F. Ray Comstock Photoplay Company estrenó The Lottery Man , un largometraje mudo basado en la obra de teatro homónima de Rida Johnson Young . Comstock coprodujo la película con Leopold y Theodore Wharton . La película se filmó en 1915 en los estudios Wharton en Ithaca, Nueva York . ^{[ 14 ]}

Leave It to Jane , coproducida con William Elliot, se estrenó en el Teatro Longacre el 28 de agosto de 1917 y se representó durante 167 funciones. Este fue otro nuevo musical con letras de P.G. Wodehouse. Miss 1917 se estrenó en el Teatro Century el 5 de noviembre de 1917. Solo se representó durante 48 funciones. ^{[ 12 ]}

En 1917, Comstock y Morris Gest comenzaron los ensayos para una producción de Broadway del exitoso musical británico Chu Chin Chow en la Ópera de Manhattan . Tras varias semanas de ensayos, el elenco aún desconocía la fecha de estreno y el salario. La Asociación de Actores (Actors' Equity Association ) se había formado en 1913 para arbitrar disputas sobre salarios y jornadas laborales con la Asociación de Productores. Vieron en Chu Chin Chow una oportunidad para una demanda colectiva. Comstock actuó con rapidez para llegar a un acuerdo salarial con el elenco y evitó la amenaza. ^{[ 15 ]}

Chu Chin Chow , puesta en escena por Gest, William Elliott y Comstock, fue un «cuento musical del Este». El musical estuvo protagonizado por Tyrone Power, Sr. , Florence Reed y George Rasely . Combinaba elementos de pantomima , ballet, comedia musical y ópera cómica. La escenografía, la iluminación, la música y las técnicas de puesta en escena se combinaron para crear una producción notable. ^{[ 16 ]} El 31 de diciembre de 1917, William Elliott, Comstock y Gest anunciaron que habían arrendado el Century Theatre y que trasladarían Chu Chin Chow allí en enero de 1918. Posteriormente, utilizaron la Manhattan Opera House para espectáculos melodramáticos, mientras que el Century se dedicaría exclusivamente a «las producciones musicales de más alta categoría». ^{[ 5 ]}

Comstock y Gest produjeron Afrodita en el Century Theatre, con 148 representaciones entre 1919 y 1920. Un espectáculo musical exótico con temática oriental, la obra carecía de sustancia real. ^{[ 17 ]} En enero de 1922, Comstock y Gest anunciaron que habían contratado a la compañía Chauve-Souris del Teatro de Arte de Moscú. Esta compañía, compuesta por 35 personas y dirigida por Nikita Balieff, representaba obras de un acto, comedias, tragedias, canciones, bailes y números musicales. ^{[ 18 ]} Balieff era considerado un rebelde y fue muy elogiado en Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

F. Ray Comstock murió en Boston , Massachusetts, el 15 de octubre de 1949. ^{[ 20 ]}

Las producciones de Comstock incluyeron: ^{[ 20 ]}

Citas

Fuentes

• La página de la Sociedad Wodehouse
• La Sociedad PG Wodehouse (Reino Unido)