Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente

El Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente fue diseñado para librar una batalla convencional contra el Ejército Japonés , pero bajo uno de dos escenarios: o como parte de la reconquista de Indochina o, para apaciguar los deseos estadounidenses, como parte de una oleada posterior de tropas de asalto en la próxima invasión de las islas principales de Japón. La temprana caída de Japón evitó la necesidad de invadir Japón, pero también significó la pérdida del apoyo logístico y de transporte estadounidense. Este cuerpo se organizó inicialmente con dos Divisiones de Infantería Colonial del Lejano Oriente compuestas por soldados senegaleses, pero tras un análisis más detallado, [el cuerpo] se compuso de la 3.ª y la 9.ª Divisiones de Infantería Colonial con soldados mayoritariamente europeos, la 2.ª División Blindada, la Brigada del Lejano Oriente compuesta por tropas coloniales en Madagascar y la Brigada de Infantería de Marina del Lejano Oriente que tenía dos batallones de infantería, un batallón blindado y un batallón de artillería, y que estaba destinada a ser el elemento de asalto anfibio del cuerpo. Organizada y equipada principalmente según las líneas estadounidenses, esta era una poderosa fuerza convencional que podía asaltar y luchar divisiones japonesas en las cercanías de Saigón, Hanói o las islas principales de Japón." ^{[ 3 ]}

La CEFEO estaba compuesta principalmente por tiradores indígenas que se alistaban voluntariamente en los territorios coloniales o protectorados de la Unión Francesa en el noroeste del Magreb (Marruecos, Argelia y Túnez), África subsahariana, Madagascar y el sudeste asiático. Una excepción era la Legión Extranjera Francesa , que estaba formada principalmente por voluntarios europeos.

En 1954, el CEFEO contaba con 177 000 hombres, incluidos 59 000 indígenas. Los soldados coloniales constituían la mayor parte de las fuerzas terrestres. Entre 1947 y 1954, 122 900 norteafricanos y 60 340 africanos negros desembarcaron en Indochina, lo que suma un total de 183 240 africanos. El 1 de febrero de 1954, representaban el 43,5 % de los 127 785 hombres de las fuerzas terrestres (excluyendo a los vietnamitas indígenas). La mayoría de las unidades aerotransportadas profesionales (BPC) y todo el Estado Mayor eran franceses metropolitanos, al igual que algunas unidades de artillería y especializadas. ^{[ 4 ]}

Desde septiembre de 1945 hasta el alto el fuego en julio de 1954, un total de 488.560 hombres y mujeres prestaron servicio en Indochina: ^{[ 4 ]}

• 223.467 franceses de la Francia metropolitana
• 122.920 argelinos , tunecinos y marroquíes
• 72.833 legionarios extranjeros (entre ellos alemanes , italianos , españoles , húngaros , polacos , ucranianos , georgianos , checos y de muchas otras nacionalidades).
• 60.340 africanos subsaharianos

A principios de noviembre de 1953, los voluntarios franceses de la ONU que regresaban del fin de la Guerra de Corea se unieron a la Unión Francesa CEFEO y zarparon de Incheon hacia Vietnam. ^{[ 5 ]} Posteriormente participarían en la batalla del Paso de Mang Yang en junio y julio de 1954.

El CEFEO se creó a principios de 1945 como reemplazo de las antiguas Fuerzas Expedicionarias Francesas del Lejano Oriente ( Forces Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient , FEFEO). Su propósito era apoyar al general Gabriel Sabattier , con base en Saigón, comandante de división de las Fuerzas Francesas de Indochina ( Forces Françaises d'Indochine ) ^{[ 6 ]} y a los pequeños grupos de resistencia de las Fuerzas Francesas Libres (CLI) que luchaban junto al Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur japonés durante el golpe de Estado de marzo . Tras la liberación de Francia en 1944 y la caída de la Alemania nazi en Europa al año siguiente, las autoridades francesas querían «liberar» los últimos territorios ocupados por las potencias del Eje en el sudeste asiático , entre los que se encontraba el recién establecido Imperio de Vietnam , que era una colonia japonesa. El 7 de junio de 1945, Leclerc fue nombrado comandante del CEFEO. El 22 de junio, Leclerc transfirió el mando de la 2.ª División Blindada ( 2ème DB ), la famosa unidad que había liberado París en agosto de 1944, al coronel Dio. El 15 de agosto, Leclerc recibió el mando de las Fuerzas Francesas en el Lejano Oriente ( Forces Françaises en Extrême-Orient ).

El 3 de octubre de 1945, esta fuerza entró en el sur del paralelo 16 de Indochina con el reconocimiento de los Aliados y apoyó a las fuerzas anglo-francesas allí presentes para sofocar el levantamiento del Viet Minh , una alianza política vietnamita liderada por comunistas. En febrero de 1946, China desplegó esta fuerza hacia el norte. Sin embargo, las negociaciones posteriores entre Francia y el Viet Minh no transcurrieron sin problemas, y aún se producían enfrentamientos esporádicos.

En diciembre de 1946, estalló una rebelión comunista contra el dominio colonial francés en la Federación Indochina, que entonces comprendía Laos , Camboya , Tonkín (Vietnam del Norte), Annam (Vietnam Central) y Cochinchina (Vietnam del Sur). Todos estos estados eran protectorados , a excepción de Cochinchina, que era una colonia con Saigón como capital. En 1949, se integrarían en la Unión Francesa. Tonkín, Annam y Cochinchina se fusionarían para formar el Estado de Vietnam , un estado independiente dentro de la Unión Francesa , liderado por el ex emperador Bảo Đại . El Viet Minh comunista, liderado por Ho Chi Minh , derrotó a sus rivales nacionalistas y se organizó como un ejército guerrillero, empleando la guerra de guerrillas y, posteriormente, en la década de 1950, el apoyo a la guerra convencional. Los aliados comunistas del Viet Minh en Laos y Camboya ( Pathet Lao y Khmer Issarak ) también combatieron contra el ejército francés y sus aliados locales. La Primera Guerra de Indochina duró oficialmente desde el 19 de diciembre de 1946 hasta el 21 de julio de 1954 y concluyó con los Acuerdos de Armisticio de Ginebra , en los que el ejército francés se retiró a Vietnam, al sur del paralelo 17. Vietnam quedó dividido, y el Estado de Vietnam perdió el norte. Posteriormente, el Estado de Vietnam se convirtió en la República de Vietnam .

En enero de 1956, el gobierno de Vietnam del Sur exigió a Francia la retirada de todas sus tropas, y Francia accedió dos meses después. Con la retirada de las últimas tropas del CEFEO de Vietnam del Sur el 28 de abril de 1956, el cuerpo fue disuelto.

Comandante: General Christian de Castries (1954)

Comandante: General René Cogny (1954)

Entre las fuerzas terrestres francesas en el Lejano Oriente se encontraba el 6.º Regimiento de Ingenieros (6 RG).

Comandantes:

• Georges Thierry d'Argenlieu (1946-1947)
• Emile Bollaert (1947)
• Vicealmirante Auboyneau (1952–54)

Comandante: Contraalmirante Bosvieux (1952)

Entre los aviones suministrados a los franceses en Indochina en 1950-51 se encontraban los B-26 Marauder destinados al Grupo de Bombarderos 1/25 Túnez , los B-26 Invader , los P-63 Kingcobra , los C-47 Dakota destinados a los Grupos de Transporte 1/64, 2/64 y 2/63, que contaban con C-47 y C-119 Packet (aunque estos últimos solo eran operados por pilotos civiles estadounidenses de la aviación civil ), los antiguos F6F Hellcat de la Armada estadounidense destinados a la 11.ª Flotilla de Asalto de Portaaviones (en el Arromanches hasta el 30 de abril de 1954), los SB-2C Helldiver destinados a la 3.ª Flotilla de Asalto de Portaaviones (en el Arromanches hasta el 30 de abril de 1954), los F8F-1B Bearcat destinados al Grupo de Caza 1/22 Saintonge y al Grupo de Caza 2/22 Languedoc , PB4Y2 Privateers que fueron a la 28.ª Flotilla de Bombarderos, y F4U Corsairs que fueron a la 14.ª Flotilla de Cazas Embarcados (en Belleau Wood el 1 de mayo de 1954). ^{[ 7 ]}

A principios de abril de 1954, el teniente general Earle E. ("Pat") Partridge, comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los Estados Unidos (FEAF), llegó a Saigón y comenzó conversaciones con su homólogo francés, el general Lauzin, así como con el general Navarre. ^{[ 7 ]} Lo acompañaba el general de brigada Joseph D. Caldara, entonces jefe del Comando de Bombarderos de la FEAF, el hombre que pilotaría y comandaría las misiones "Buitre" (bombardear la zona alrededor de Dien Bien Phu con 98 B-29 Superfortress ). ^{[ 7 ]} Los estadounidenses llegaron al aeropuerto Tan Son Nhut de Saigón en un discreto B-17 , para no alertar a los enemigos sobre la configuración desconocida del B-29 Superfortress. Desde el principio, los estadounidenses se horrorizaron ante la total falta de preparación francesa para controlar una operación de bombardeo de saturación de gran envergadura. ^{[ 7 ]} El coronel francés Brohon dijo más tarde que este proyecto implicaba el uso de "varias bombas atómicas" en el área de Dien Bien Phu. ^{[ 7 ]}

Caldara decidió juzgar la situación por sí mismo. El 4 de abril de 1954, en plena noche, voló su B-17 con una tripulación estadounidense sobre el valle de Dien Bien Phu, repitió la misión más tarde con un C-47 Dakota francés; y luego una vez más con el B-17. ^{[ 7 ]} El plan general era bastante simple; las dos alas de B-29 de Okinawa y la de la Base Aérea Clark se encontrarían al este de la capital laosiana de Vientiane , se dirigirían a su objetivo; y saldrían de Indochina a través del Golfo de Tonkín. ^{[ 7 ]} Los franceses en los niveles más altos parecían no tener idea del poder de los 98 Superfortress. ^{[ 7 ]} Esta misión de bombardeo nunca fue aprobada ya que Winston Churchill estaba en contra. ^{[ 7 ]} A finales de ese mes, el 29 de abril de 1954, aviones C-124 Globemaster de la 322.ª División Aérea estaban transportando por vía aérea a Indochina al recién formado 7.º BPC (Batallón de Paracaidistas Coloniales), que se dirigía de Europa a Vietnam vía Colombo, Ceilán. ^{[ 7 ]} Así pues, aeronaves y personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos participaron activamente en Vietnam en 1954. ^{[ 7 ]}