FS Clase E.444

La locomotora E.444 fue diseñada en la década de 1960 como la primera locomotora eléctrica italiana capaz de alcanzar los 200 km/h (120 mph) (en ese período comenzaban a aparecer los primeros trenes de alta velocidad como el Shinkansen japonés y el TGV francés ). Los ferrocarriles italianos podían presumir de trenes rápidos como el ETR 200 , pero estos ya estaban obsoletos y el proyecto Pendolino se encontraba en sus primeras fases.  

Los primeros cuatro prototipos, construidos en Savigliano , debutaron en 1967-1968: su potencia de salida de 3000 kW (4000 hp) era respetable para la época, pero demostraron ser incapaces de soportar los servicios internacionales rápidos que requería la nueva locomotora, y los bogies estaban limitados a 180 km/h (110 mph) . De todos modos, demostraron que la industria italiana podía producir una locomotora capaz de superar los 200 km/h (120 mph) ^{[ nota 3 ]} fue registrada el 8 de noviembre de 1967, en el viaje inaugural Roma-Milán.      

La producción en serie incluyó la introducción de los motores T750 más potentes, que aumentaron la potencia a 4200 kW (5600 hp) , mientras que los bogies se mejoraron para alcanzar los 200 km/h (120 mph) . La parte frontal se optimizó y se hizo más aerodinámica. Se adoptó una librea característica con dos franjas azules sobre un fondo gris claro. Las primeras 50 unidades resultaron exitosas, y Ferrovie dello Stato (FS) encargó 60 más que se construirían a partir de 1972. Dieciséis unidades se adaptaron para la alimentación a 1,5 kV CC. Durante 1974, dos locomotoras (unidades 056 y 057) fueron equipadas con un sistema de "chopper de maniobras" (posteriormente se revirtieron las modificaciones aplicadas, dejando las dos unidades idénticas al estándar una vez más), mientras que en 1975 la E.444.005 adoptó un sistema electrónico de "chopper completo", que más tarde también se adoptó en las clases E.632/633 , y que otorgaba una potencia máxima de 5000 kW (6700 hp) .      

Curiosamente, el hecho de que las locomotoras E.444 se utilizaran a menudo en líneas antiguas y se acoplaran a vagones no modernos solía perjudicar su rendimiento. Por ejemplo, solo con la adopción de vagones de segunda generación, como los del tipo Grand Comfort, los trenes impulsados ​​por E.444 pudieron sustituir a las antiguas ETR 300 en el servicio rápido Milán-Roma.

La introducción de líneas rápidas puso de manifiesto la antigüedad del E.444. Por consiguiente, se encargó un programa para modernizar todas las unidades. Los grupos de estatores y el sistema de frenado se adaptaron para el servicio de alta velocidad, y posteriormente se decidió actualizar también la cabina de conducción, que siempre había sido ruidosa a alta velocidad. Se adoptó así un nuevo frontal perfilado, junto con una librea gris perla rojiza. ^{[ nota 4 ]} Las unidades modificadas (un total de 97) fueron rebautizadas como E.444R (la "R" significa riqualificazione , que significa "recalificación", pero también conocida como "Ribollita" despectivamente entre el personal, que significa "sopa recalentada").

Los trenes E.444R son ampliamente utilizados por FS-Trenitalia para servicios interurbanos y exprés de alta velocidad.

Como parte del plan de Trenitalia para retirar locomotoras antiguas (como la Caimano , la Tigre y la Tartaruga), las E.444R están siendo retiradas definitivamente debido a la falta de las nuevas medidas de seguridad. Para junio de 2020, ya no se utilizarán en servicios comerciales, sino para remolcar material rodante destinado a trenes de desguace o de trabajo.