Frente a la bandera

Frente a la bandera o Por la bandera ( en francés : Face au drapeau ) es una novela patriótica de Julio Verne publicada en 1896. El libro forma parte de la serie Viajes extraordinarios .

Al igual que en *Los millones de la Begum* , que Verne publicó en 1879, tiene como tema central la amenaza de Francia y del mundo entero por una superarma, una amenaza que finalmente se supera gracias a la fuerza del patriotismo francés.

Thomas Roch, un brillante inventor francés, ha diseñado (aunque aún no construido) el Fulgurador, un arma tan poderosa que "el estado que la adquiriera se convertiría en el amo absoluto de la tierra y el océano". El arma es tan poderosa que (como veremos más adelante en el libro) un proyectil del Fulgurador no necesita dar en el blanco : las vibraciones en el aire cuando el proyectil pasa sobre un barco son suficientes para destrozarlo.

Sin embargo, cuando Roch intenta vender su diseño, nadie cree que su arma pueda funcionar. Primero intenta vendérsela al gobierno francés, pidiendo una gran suma de dinero, pero es rechazado. Luego lo intenta en Gran Bretaña y Estados Unidos. Incapaz de vender su idea sin probar, Roch se vuelve amargado, megalómano y paranoico. Finalmente, el gobierno de Estados Unidos reacciona internándolo en un lujoso manicomio en New Bern, Carolina del Norte , donde recibe la visita de Ker Karraje, un notorio pirata de origen malgache .

Karraje y sus hombres secuestran a Roch y a su asistente Gaydon del manicomio y lo llevan a su escondite, la isla de Back Cup en las Bermudas . Allí, una amplia caverna, accesible solo en submarino, se ha convertido en una base pirata bien equipada. Se revela que Gaydon es en realidad Simon Hart, un ingeniero francés y experto en explosivos enviado para espiar a Roch y ganarse su confianza. Roch comienza a construir su temible arma, sin saber que no es más que un prisionero en manos de los piratas.

Hart logra enviar secretamente un mensaje en un barril metálico, revelando todos los detalles de las operaciones de Karraje y su inminente adquisición del Fulgurator. El mensaje llega a las autoridades británicas en su base naval cercana en Bermudas, quienes envían un submarino, el HMS Sword  , para encontrar a Hart. La tripulación del submarino contacta con Hart y lo rescata junto con Roch, pero el Sword es descubierto, atacado y hundido por los piratas. Buzos piratas rescatan a Hart y Roch, inconscientes, del submarino británico hundido, dejando a toda la tripulación británica a su suerte. Hart consigue evitar las sospechas sobre sus acciones.

Mientras tanto, el arma de Roch se completa y entra en funcionamiento. Roch no tiene reparos en usarla contra barcos británicos o estadounidenses, y destruye fácilmente el primer crucero que se acerca a la isla, sobreviviendo solo un puñado de su tripulación. A continuación, llega un barco de Francia, pero Roch se niega a disparar contra el barco de su propio país. Lucha contra los piratas, que intentan apoderarse del Fulgurator. Durante la lucha, Roch se inmola, destruye su arma y a los piratas, junto con toda la isla. El único superviviente del cataclismo es Simon Hart, cuyo cuerpo inconsciente, con el diario a su lado, es encontrado por los marineros franceses que desembarcan. Hart finalmente es reanimado y recompensado generosamente por su lealtad a su país.

Tras la publicación del libro, Verne fue demandado por el químico Eugène Turpin , inventor del explosivo Melinite , quien se reconoció en el personaje de Roch y no le hizo ninguna gracia. Turpin había intentado vender su invento al gobierno francés, que en 1885 lo rechazó, aunque posteriormente lo compró (fue ampliamente utilizado en la Primera Guerra Mundial); pero Turpin nunca había perdido la razón, ni ofreció su invento a nadie más que al Gobierno de Francia, por lo que tenía motivos justificados para quejarse. Verne fue defendido con éxito por Raymond Poincaré , quien más tarde sería presidente de Francia. Sin embargo, una carta al hermano de Verne, Paul, parece sugerir que, después de todo, Turpin fue efectivamente el modelo para Roch. El personaje de Roch y su revolucionario y potente explosivo también podrían haberse inspirado en el verdadero Alfred Nobel , quien inventó la dinamita y, según se cuenta, lamentó posteriormente haber introducido una fuerza tan destructiva en el mundo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El libro fue escrito y publicado cuando Francia se encontraba en medio del escándalo Dreyfus . Los franceses estaban profundamente divididos sobre si el oficial judío Alfred Dreyfus era culpable de traición y espionaje en nombre de la odiada Alemania (y sobre cuestiones más fundamentales relacionadas con el caso Dreyfus). La cuestión de si Verne era antisemita es objeto de un acalorado debate; mientras que Walter A. McDougall no encuentra «ninguna evidencia manifiesta de antisemitismo por parte de Verne», ^{[ 4 ]} Brian Taves y Jean-Michel Margot señalan que su obra « Off on a Comet » contiene « estereotipos poco halagadores al estilo de Shylock ». ^{[ 5 ]} En 1899, Verne aún se identificaba como antidreyfusista. ^{[ 2 ]}

Se puede considerar que Verne anticipó algunos de los problemas políticos y éticos que saldrían a la luz después de 1945, con la llegada de las armas nucleares.

El historiador de cine Thomas C. Renzi considera a Roch el arquetipo del " científico loco ", el personaje típico de la novela de suspense: un monomaníaco cuyo genio retorcido pone en peligro al mundo. De ser así, gran parte de la ficción de suspense del siglo XX , incluyendo películas como Thunderball y Barbarella , puede considerarse descendiente directa de Facing the Flag . ^{[ 6 ]}

En 1958, el director checo Karel Zeman utilizó la novela como base para su película de 1958, Vynález zkázy (también conocida como El invento mortal y El fabuloso mundo de Julio Verne ). La película, que hizo un uso considerable de los grabados en acero de las ediciones originales de las novelas de Verne, ganó el Gran Premio en el Festival Internacional de Cine de la Expo 58 en Bruselas. ^{[ 7 ]}

En 2012, el dibujante de cómics francés Goux adaptó la novela a un cómic, Le Fulguateur Roch . ^{[ 8 ]}

• Obras relacionadas con "Frente a la bandera" en Wikisource.
• Frente a la bandera en Standard Ebooks
• Frente a la bandera en el Proyecto Gutenberg
• Texto original en francés archivado el 7 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Para la versión en inglés de Flag, con portada a página completa e imágenes de las páginas procedentes de la Biblioteca Baldwin de Literatura Infantil Histórica y las Colecciones Digitales de la Universidad de Florida.
• Audiolibro de dominio público " Facing the Flag" en LibriVox