Puente de Faidherbe

16°01′32.9″N 16°30′04.0″W / 16.025806°N 16.501111°W / 16.025806; -16.501111

El puente Faidherbe ( en francés : Pont Faidherbe ) es un puente de carretera sobre el río Senegal que une la isla de la ciudad de Saint-Louis en Senegal con el continente africano. ^{[ 1 ]} El puente metálico tiene 507,35 m (1664,5 pies) de largo y 10,5 m (34 pies) de ancho, y pesa 1500 t (1500 toneladas largas; 1700 toneladas cortas) . Tiene ocho tramos , de los cuales los cinco más largos miden 78,26 m (256,8 pies) .       

Hasta el siglo XIX, el acceso a la isla se realizaba en barco. Tras la introducción de un transbordador con capacidad para 150 pasajeros, Louis Faidherbe se percató rápidamente de la saturación del sistema y decidió construir el primer puente sobre el río Senegal . El gobernador de Senegal , Henri de Lamothe, solicitó un préstamo de cinco millones de francos de oro para la construcción de un nuevo puente metálico en Saint-Louis . Una vez seleccionada la empresa constructora, se decidió construir un puente metálico con una sección giratoria de 90 grados para permitir el paso de los barcos. El puente se inauguró el 14 de julio de 1897. En la década de 2000, se puso en marcha un plan de rehabilitación con una inversión de 27 millones de dólares.

La ciudad de Saint-Louis , la primera capital del África Occidental Francesa , está situada en una isla cerca del estuario del río Senegal. ^{[ 2 ]} Está separada del océano Atlántico por una estrecha franja de arena de 40 kilómetros (25 millas) llamada Langue de Barbarie , que comienza en Ndiago en Mauritania y se extiende hasta Saint-Louis . Los suburbios de Guet Ndar y Ndar-Tout están situados en esta zona. ^{[ 3 ]} Hasta el siglo XIX, el acceso a la isla era por barco. Las tropas, los caballos y el equipo del ejército colonial francés debían ser transportados en pequeñas embarcaciones. 

En 1858, Louis Faidherbe , gobernador de Senegal, inauguró el barco Bouteville, con capacidad para transportar 150 pasajeros, animales y todo tipo de mercancías. El barco realizaba diez travesías diarias y las tarifas variaban: cinco céntimos por persona, cincuenta céntimos por caballo , vaca o camello , y dos francos por carruaje. En menos de un año, quedó claro que este sistema era insuficiente y se introdujo un segundo barco, pero sin éxito. ^{[ 4 ]}

Al ver esto, el capitán de fragata Robin, amigo de Louis Faidherbe , solicitó al príncipe Jérôme Napoléon , ministro de Argelia y las colonias africanas, la aprobación para la construcción de un puente flotante. Inaugurado el 2 de julio de 1865, el puente tenía una longitud total de 680 m (2230 pies) (la parte flotante medía 350 m o 1150 pies ) y un ancho de 4 m (13 pies) . La parte flotante estaba formada por 40 pontones metálicos que sostenían una cubierta de madera . Tres de estos pontones fueron diseñados especialmente para crear un espacio de 20 m (66 pies) que permitiera el paso de grandes embarcaciones. El puente fue bautizado como Puente Faidherbe por decreto de Napoleón III de Francia .        

La inauguración en 1885 del ferrocarril Saint-Louis - Dakar incrementó el tráfico sobre el puente. El ferrocarril llegaba hasta Sor y todas las mercancías transportadas entre la costa y la estación de tren debían cruzar el puente. Para evitar el colapso del puente, se emitió un decreto especial que establecía que el peso máximo permitido para un vehículo que lo cruzara sería inferior a una tonelada y media. A pesar de sus dificultades, el puente permaneció en servicio durante 32 años, hasta 1897, cuando fue desmantelado. ^{[ 5 ]}

En la apertura de su discurso en el Consejo General de Senegal, el gobernador Henri de Lamothe propuso que el país solicitara un préstamo para el desarrollo de infraestructuras. El consejo aprobó un préstamo de cinco millones de francos oro , gran parte del cual se destinaría a la construcción de un puente metálico entre Saint-Louis y Sor. ^{[ 5 ]} El préstamo fue aprobado el 2 de noviembre de 1892 por el presidente francés Marie François Sadi Carnot . Un banco francés, CDG, accedió a otorgar el préstamo con un bajo interés de tan solo el cuatro por ciento. ^{[ 5 ]}

La subasta fue organizada por el Ministerio de Colonias, que envió a cinco funcionarios a Senegal para su evaluación. Tras examinar cada una de las ofertas, el Comité del Puente de Faidherbe seleccionó dos: una de Nouguier, Kessler et Cie y otra de Société de Construction de Levallois-Perret (propiedad de Gustave Eiffel ). ^{[ 5 ]} El Comité del Puente de Faidherbe y el comité técnico en París coincidieron en que el proyecto de Société de Construction de Levallois-Perret era el más adecuado para el emplazamiento. Por otro lado, el presidente de Obras Públicas de Senegal y concejal Jean-Jacques Crespin apoyó el proyecto de Nouguier, Kessler et Cie. Finalmente, el contrato se adjudicó a Nouguier, Kessler et Cie por un precio de 1,88 millones de francos oro. ^{[ 5 ]}

Existen numerosos mitos sobre la construcción del puente Faidherbe, que perduran hasta hoy y se muestran en algunas guías turísticas. La construcción del puente se atribuye a Gustave Eiffel. ^{[ 5 ]} En general, se afirma que las partes metálicas del puente fueron un regalo del gobierno francés y que originalmente fueron diseñadas para el puente Rey Carol I sobre el río Danubio en Rumania . Otras fuentes indican que las partes metálicas estaban destinadas a un puente en Austria-Hungría sobre el río Danubio en Viena o Budapest . ^{[ 5 ]} Finalmente, otro mito sobre las vigas del puente afirma que las partes estaban destinadas a un lugar no especificado, pero que el barco que las transportaba se hundió misteriosamente y las autoridades de Senegal aprovecharon la situación para construir un puente local. ^{[ 5 ]}

La información disponible en Rumania sobre el puente Rey Carol I en Cernavodă , así como los resultados de los científicos en Francia, indican que los mitos son pura ficción. ^{[ 6 ]} En primer lugar, el gobierno rumano nunca finalizó el contrato de construcción con la empresa de Gustave Eiffel ni con ninguna otra empresa extranjera, optando por construir el puente únicamente con empresas locales. El puente de Cernavodă fue construido íntegramente por rumanos, siguiendo el diseño de Anghel Saligny , quien también fue el supervisor de la obra. En estas condiciones, sin saber si el contrato sería aprobado, es improbable que una empresa extranjera construyera toda la superestructura del puente. Por otro lado, en Austria-Hungría no existía la necesidad de construir un puente bajo como el de Faidherbe debido a las rutas comerciales del río Danubio. ^{[ 7 ]}

El nuevo puente tiene una plataforma metálica formada con vigas remachadas . El puente tiene en total ocho tramos, de los cuales uno de 42,95 m (140,9 pies) , dos tramos de 36,55 m (119,9 pies) y cinco tramos de 78,26 m (256,8 pies) . ^{[ 8 ]} La longitud total del puente es de 507,35 m (1664,5 pies) y el ancho es de 10,5 m (34 pies) . El peso total de la plataforma es de 1500 t (1500 toneladas largas; 1700 toneladas cortas) . El segundo tramo desde la ciudad es móvil, pudiendo girar 45 grados para permitir el paso de embarcaciones pequeñas. ^{[ 8 ]}           

La primera inauguración del puente tuvo lugar el mismo día que las ceremonias del día nacional , el 14 de julio de 1897, en presencia del gobernador Chabié. ^{[ 8 ]} La esposa del gobernador cortó la cinta de la zona de acceso, y luego los funcionarios caminaron una corta distancia hasta la plataforma móvil, que se abrió para permitir el paso del buque militar L'Ardent . ^{[ 8 ]} Se dispararon 21 salvas de cañón al anochecer y al amanecer para conmemorar la construcción del puente y ese día se organizaron ceremonias que incluyeron carreras de caballos y de burros . La segunda inauguración fue el 19 de octubre de 1897, en presencia de André Lebon , primer ministro de las colonias francesas. ^{[ 8 ]}

Tras más de 100 años desde su inauguración, el puente presentaba corrosión y requería reparaciones urgentes. ^{[ 9 ]} Las obras de rehabilitación son cofinanciadas por la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) y el Gobierno de Senegal . El costo total de las obras se estimó en 27 millones de dólares estadounidenses, de los cuales 17 millones provienen de la AFD y 10 millones del gobierno. ^{[ 9 ]}

Los tramos del puente fueron reemplazados entre noviembre de 2008 y el 23 de julio de 2011. Se espera que la obra total finalice a mediados de agosto y que se inaugure en octubre de 2011. ^{[ 10 ]}

• Puente Faidherbe en Structurae
• Puente en el sitio web de AFD
• Puente en saintlouisdusenegal.com
• Puente en Ndarinfo.com