Caída de Enugu

La caída de Enugu fue un conflicto militar entre las fuerzas nigerianas y biafreñas en septiembre y octubre de 1967 durante la Guerra Civil Nigeriana, centrada en Enugu , la capital de la República secesionista de Biafra . Las fuerzas federales nigerianas habían priorizado la captura de Enugu poco después del estallido de la guerra, pero su avance se estancó en Nsukka . El presidente y líder biafreño Odumegwu Ojukwu intentó distraer al ejército nigeriano iniciando una invasión de la región centro-occidental de Nigeria en agosto, pero la ofensiva fue detenida. El teniente coronel Theophilus Danjuma tomó el mando de las fuerzas nigerianas en el frente de Nsukka y se preparó para avanzar sobre Enugu con siete batallones de la 1.ª División. Enugu estaba guarnecida por una brigada dirigida por el coronel Alexander Madiebo y civiles mal armados que fueron llamados al servicio. Danjuma decidió lanzar una ofensiva con sus fuerzas desplegadas en un amplio frente para dificultar que los biafreños les bloquearan el paso por las carreteras principales, como había ocurrido hasta entonces.

El 12 de septiembre, los nigerianos iniciaron su avance desde Nsukka. Las fuerzas biafreñas intentaron frenarlos contraatacando y talando árboles, pero en pocas semanas llegaron a la colina de Milliken y concentraron sus fuerzas. La artillería federal comenzó a bombardear Enugu el 26 de septiembre, mientras que la Fuerza Aérea Nigeriana realizaba incursiones. Ojukwu prometió no abandonar la ciudad, pero los biafreños comenzaron a evacuarla el 3 de octubre. Al día siguiente, las fuerzas nigerianas atacaron, ocupando la ciudad con mínima resistencia, mientras que Ojukwu escapó por poco. Muchos nigerianos esperaban que la captura de Enugu convenciera a la élite tradicional igbo de abandonar su apoyo a la secesión. Si bien su pérdida desestabilizó el esfuerzo bélico biafreño, Ojukwu trasladó su gobierno a Umuahia , y su propaganda ocultó la pérdida de la ciudad, lo que significa que la mayoría de los biafreños no se enteraron de la captura de Enugu hasta el final de la guerra.

A finales de la década de 1960, las tensiones étnicas aumentaron drásticamente en Nigeria. Muchos igbo del este de Nigeria temían la dominación y la discriminación de los demás grupos étnicos del país. En septiembre de 1966, soldados de las Fuerzas Armadas nigerianas masacraron a los orientales que residían en la parte norte del país, lo que provocó la huida de miles más a la ciudad oriental de Enugu . El 30 de mayo de 1967, la Región Oriental de Nigeria declaró su secesión del país para convertirse en el estado independiente de Biafra . Enugu se convirtió en la capital de Biafra, y el estado fue liderado por el exgobernador militar de la Región Oriental, el teniente coronel Odumegwu Ojukwu . ^{[ 1 ]} El gobierno nigeriano planeó sofocar la secesión en una operación de cuatro fases que duraría un mes. Su primer objetivo principal fue asegurar Enugu y Nsukka . ^{[ 2 ]} El 6 de julio, las tropas federales nigerianas lanzaron su ofensiva para recuperar Biafra, dando inicio a la Guerra Civil Nigeriana . Los funcionarios federales declararon inicialmente que sus fuerzas tomarían Enugu "en 48 horas", pero el conflicto pronto se estancó, con intensos combates cerca de Nsukka. ^{[ 1 ]} La escasez de municiones también obstaculizó la ofensiva nigeriana. ^{[ 3 ]}

Al comienzo de la guerra, Enugu albergaba a casi 140.000 residentes, ^{[ 4 ]} en su mayoría igbos cristianos. Una vez que estalló el conflicto, comenzaron a abandonar la ciudad en busca de refugio en el interior del territorio biafreño. ^{[ 5 ]} Los gobiernos aconsejaron a los extranjeros que abandonaran Biafra, y a finales de julio solo quedaban unos 50 —la mayoría periodistas, traficantes de armas, diplomáticos y comerciantes— en Enugu. ^{[ 1 ]} En un intento por desviar la atención federal de Enugu, Ojukwu ordenó una invasión de la Región Centro-Occidental de Nigeria . Las tropas biafreñas iniciaron su ofensiva en agosto y avanzaron constantemente, capturando Benin City y llegando casi a 160 kilómetros de Lagos antes de ser detenidas en Ore. ^{[ 6 ]} Las fuerzas federales fueron reforzadas con el redespliegue de tropas del frente de Nsukka, lo que retrasó el progreso en el intento de capturar Enugu. ^{[ 7 ]} La 2.ª División de Infantería nigeriana lideró una contraofensiva en la región centro-occidental y, a finales de septiembre, había recapturado Benin City. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, el comandante en jefe del Ejército nigeriano, el general Yakubu Gowon , ordenó al mayor Theophilus Danjuma que asumiera el rango temporal de teniente coronel y relevara a Sule Apollo del mando del destacamento de tropas de la 1.ª División en el frente de Nsukka. Danjuma pasó las semanas siguientes asegurando sus líneas de suministro y comunicación. ^{[ 9 ]}

La 53.ª Brigada Biafreña, al mando del coronel Alexander Madiebo, el recién nombrado jefe del Ejército Biafreño, tenía la misión de defender Enugu, pero la unidad estaba agotada por combates anteriores y no podía solicitar refuerzos. En un intento por fortalecer la defensa de la ciudad, Ojukwu ordenó la movilización de todos los hombres aptos para el servicio militar. Aproximadamente 10 000 llegaron a la capital. Aparte de un puñado de fusiles de asalto, los hombres estaban desarmados y la administración biafreña tuvo dificultades para alimentarlos. Según Madiebo, Ojukwu pretendía equiparlos con machetes y trasladarlos a través de Eke, desde donde atacarían en masa a las tropas federales en Abor . Madiebo dudaba de la viabilidad del plan. ^{[ 10 ]}

A diferencia de los heterogéneos defensores de la capital de Biafra, las tropas encargadas de atacar Enugu pertenecían a la 1.ª División, la fuerza más experimentada del Ejército nigeriano. Incluía a un gran número de veteranos de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} En total, Danjuma recibió el mando de seis batallones completos y 2000 soldados como refuerzos, que organizó en un batallón adicional, manteniendo a los 1000 soldados restantes en reserva. ^{[ 12 ]} Al considerar que el cuartel general de la división en Makurdi estaba demasiado lejos y desconectado de la situación, Danjuma ignoró las órdenes enviadas desde allí y, en su lugar, reunió a sus oficiales en el cuartel general de su brigada para diseñar una ofensiva. Ideó un plan mediante el cual las fuerzas nigerianas avanzarían a lo largo de un amplio frente, dificultando así que los biafreños los bloquearan en las carreteras principales, como había ocurrido hasta entonces. ^{[ 13 ]} Luego se dirigió a Makurdi para informar del plan al comandante de la división, el general Mohammed Shuwa . ^{[ 14 ]}

Las fuerzas nigerianas en el área de Nsukka comenzaron a avanzar en serio hacia Enugu el 12 de septiembre. ^{[ 15 ] [ 12 ]} Armadas principalmente con armas pequeñas y algunas armas antitanque, las tropas se mantuvieron en contacto cercano entre sí para mantener la línea de avance uniforme. ^{[ 14 ]} Las fuerzas biafreñas contraatacaron, ^{[ 15 ]} y las tropas nigerianas en la carretera principal fueron sometidas a una cantidad significativa de fuego, pero los rebeldes que custodiaban las carreteras secundarias fueron sorprendidos y se retiraron rápidamente. ^{[ 14 ]} Las tropas biafreñas cavaron cráteres y talaron árboles para bloquear las carreteras mientras se retiraban, ralentizando la ofensiva. ^{[ 16 ]} Las fuerzas federales avanzaron desde Opi Junction hasta Milliken Hill en pocas semanas. ^{[ 17 ]} La artillería federal en Ukana comenzó a bombardear Enugu el 26 de septiembre. ^{[ 18 ] [ 16 ]} La Fuerza Aérea Nigeriana también atacó la ciudad, obligando temporalmente a la radio biafreña a estar fuera de servicio. ^{[ 19 ]} Habiendo obtenido vehículos blindados para cuando llegó a Milliken Hill, Danjuma hizo que sus fuerzas se reunieran antes de avanzar por un frente más estrecho para concentrar su fuerza. ^{[ 20 ]} La noticia del éxito de la 2.ª División en Benin City y la decisión de Ojukwu de ejecutar a algunos de sus oficiales de alto rango impulsaron la moral federal. ^{[ 16 ]}

Justo después de la medianoche del 1 de octubre, Ojukwu pronunció un discurso por radio prometiendo no abandonar Enugu. ^{[ 21 ]} El 3 de octubre, los biafreños comenzaron a evacuar su capital. ^{[ 22 ]} Danjuma empleó un plan de ataque para la ciudad que había ideado originalmente como un escenario hipotético durante un examen de ascenso algunos años antes. ^{[ 23 ]} El 4 de octubre, las fuerzas aéreas y terrestres federales atacaron la ciudad. ^{[ 19 ]} Ojukwu estaba durmiendo en la Casa de Gobierno de Biafra cuando las tropas federales atacaron, y despertó con el sonido de disparos y explosiones de mortero para encontrar a sus guardias y ayudantes desaparecidos y el edificio rodeado por fuerzas federales. Disfrazado de sirviente, pudo pasar el cordón sin incidentes y escapar. ^{[ 24 ]} Se produjeron mínimos combates dentro de Enugu ^{[ 23 ]} y la 1.ª División nigeriana ocupó con éxito la ciudad. ^{[ 25 ]}