Hojas que caen (red de radar)

Falling Leaves fue un sistema improvisado de alerta temprana de misiles balísticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se estableció durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962 y conectó en red 3 radares estadounidenses existentes: 2 radares del Sistema de Detección y Seguimiento Espacial (SPADATS) y un radar de vigilancia general de Control y Alerta de Aeronaves que fue modificado por Sperry Corporation a un alcance de 1500 millas (1300 millas náuticas; 2400 km) , lo que permitió la detección en el espacio cerca de Cuba . ^{[ 1 ]} La designación fue asignada por la 9.ª División de Defensa Aeroespacial , con sede en la Base de la Fuerza Aérea Ent , Colorado .   

Los misiles balísticos de alcance intermedio soviéticos R-12 Dvina llegaron a Cuba el 8 de septiembre de 1962. Fuentes de inteligencia estadounidenses en Cuba informaron entonces del transporte de misiles de gran longitud a través de poblaciones, y tres emplazamientos de R-12 fueron fotografiados posteriormente por aviones Lockheed U-2 el 19 de octubre. Posteriormente, los radares del Sistema Cubano de Alerta Temprana de Misiles (CMEWS) fueron reconfigurados para monitorear lanzamientos de misiles nucleares desde los nuevos emplazamientos de lanzamiento soviéticos. ^{[ 2 ]}

El sistema Falling Leaves utilizó lo siguiente: ^{[ 2 ]}

• Prototipo de radar RCA AN/FPS-49 ^{[ 3 ]} de 1961, ^{[ 4 ] : ​​54} en desarrollo en la División de Sistemas de Defensa Mayores en Nueva Jersey para el Sitio III del BMEWS en construcción en la RAF Fylingdales en Yorkshire, Inglaterra . El Sitio III estaba destinado a tener 3 de los radares de seguimiento. El prototipo fue "retirado de SPADATS y reasignado para proporcionar vigilancia de misiles sobre Cuba" el 24 de octubre. ^{[ 2 ]}
• AN/FPS-78 ^{[ 2 ]} en la Estación de la Fuerza Aérea de Laredo en Texas , al que se le agregó "equipo de visualización de radar en tiempo real" de una estación de radar de Alaska . ^{[ 5 ]} (reorganizado el 26 de octubre)
• Radar de frecuencia diversa Sperry AN/FPS-35 ^{[ 6 ]} en la Estación de la Fuerza Aérea Thomasville en Alabama , operado por la " Fuerza de Tarea Able " ^{[ 5 ]} y posteriormente galardonado con una Mención de Unidad por Falling Leaves ( 698.º ^{[ 1 ]} comandado por el teniente coronel Kenneth Gordon ^{[ 5 ]} ). (30 de octubre)

Como relata Fred Dobbs sobre su experiencia como aviador en la Base de Radar de la Fuerza Aérea de Thomasville en Alabama (recién desplegada en 1962).

A principios de octubre de 1962, recibimos la noticia de que un equipo especial de Sperry vendría a extender el alcance de nuestro receptor de tres a cinco veces. Esto nos permitiría ver objetos a una distancia de hasta 1500 millas. A esa distancia, nuestro haz estaría en el espacio debido a la curvatura de la Tierra. ... Nuestro haz [desde Alabama] barría primero Cuba. Luego , un haz de un radar de Texas barría por encima del nuestro. Finalmente, un radar en Nueva Jersey se ajustó para barrer sobre el haz de Texas. ... Ahora, cada telescopio tenía un "Coronel Full Bird" observando el barrido en círculos. ... Cada uno de ellos tenía un auricular y un micrófono abierto para comunicarse con el NORAD. Si veían un misil despegar de Cuba, se daría la orden de lanzar el nuestro. ^{[ 1 ]}

La información comunicada al Centro de Computación y Visualización Central del BMEWS, ubicado en la Base Aérea Ent en Boulder, Colorado, se sintetizó para proporcionar alertas de misiles a los procesadores de visualización en el Pentágono y en el cuartel general del Comando Aéreo Estratégico en la Base Aérea Offutt en Nebraska .

El radar FPS-49 detectó un misil balístico intercontinental Titan II lanzado desde Cabo Cañaveral el 26 de octubre ( prueba del vehículo de reentrada N-12 Mk 6 ) ^{[ 7 ]} —se determinó que la trayectoria era segura hacia el sureste sobre el Campo de Pruebas de Misiles del Atlántico . ^{[ 5 ]} El 28 de octubre, una cinta de prueba insertada en el sitio del radar de Nueva Jersey causó una falsa alarma que indicaba que un misil impactaría en Tampa . ^{[ 8 ]} Más tarde ese mismo día, una trayectoria de radar no identificada sobre Georgia fue reconocida como un satélite . ^{[ 9 ]} El 28 de noviembre, los radares de Nueva Jersey y Texas volvieron a su misión SPADATS, y el radar de Alabama continuó la cobertura de lanzamientos a Cuba hasta finales de diciembre. ^{[ 10 ]}

Después de la Crisis de los Misiles Cubanos, el 2 de abril de 1962 se emitió un contrato a Bendix Corporation para construir un radar de largo alcance en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida . ^{[ 11 ]} Bajo ese contrato, se construyó un radar de matriz de fase de largo alcance AN/FPS-85 a partir de octubre de 1962. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

En 1972, el 20% de la capacidad de vigilancia del FPS-85 se dedicó a la búsqueda de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM). ^{[ 13 ]}