Un extraño conocido

El sociólogo alemán Georg Simmel escribió ^{[en 1950]} un artículo ^{[ 5 ]} que analizaba al extraño en la sociedad. Afirma que el fenómeno del "extraño" es la unidad de la liberación y la fijación del espacio; las condiciones físicas son la condición y el símbolo de las relaciones humanas. Quería hablar del extraño desde la perspectiva de alguien que llega hoy y se queda mañana, en lugar de una persona que llega hoy y se va mañana. En la organización de las relaciones humanas, Simmel dice que la unión de cercanía y lejanía es un factor importante. Todo se reduce a la distancia: alguien que está cerca de ti está realmente lejos y alguien que está lejos de ti está en realidad cerca. Simmel ^{(" hacia 1950 " )} siente ^{[ 5 ]} que el extraño está cerca de nosotros hasta cierto punto; compartimos una conexión. Nuestra naturaleza humana nos une, por así decirlo, pues posee características nacionales, sociales y ocupacionales similares. ^{[ 5 ]}

En 1972, Milgram y sus estudiantes realizaron un experimento para comprobar la frecuencia del fenómeno de los extraños familiares. ^{[ 1 ]} Sus estudiantes fotografiaron a personas que esperaban en estaciones de tren de cercanías durante la hora punta matutina. Una semana después, regresaron al mismo andén, distribuyeron las fotos y pidieron a los destinatarios que identificaran a cualquier persona que reconocieran o con la que hubieran hablado. El 89 % de las personas reconoció al menos a una de las personas que aparecían en las fotos. El viajero promedio afirmó reconocer a 4,0 personas con las que nunca había hablado, en comparación con 1,5 personas con las que sí había conversado. Además, el experimento observó «estrellas sociométricas» que fueron reconocidas por una gran parte de los viajeros. En entrevistas cualitativas, los viajeros señalaron que imaginaban cómo eran las vidas de los extraños familiares y qué tipo de trabajos desempeñaban. Milgram describió esto como una «relación de fantasía que puede que nunca se materialice».

A partir de este estudio, Milgram realizó varias observaciones sobre cómo se mantienen las relaciones entre personas conocidas y desconocidas. Observó que cuanto más alejados estaban estos desconocidos de sus encuentros habituales, mayor era la probabilidad de que interactuaran y rompieran la relación. Sin embargo, también observó lo contrario: que en entornos rutinarios, una persona era más propensa a interactuar con un completo desconocido que con uno conocido, ya que este último no tenía barreras interpersonales preexistentes que superar. Finalmente, señaló que las interrupciones en las rutinas, como emergencias médicas o desastres naturales, provocaban que personas conocidas y desconocidas interactuaran entre sí.

Milgram atribuyó el fenómeno de los extraños familiares a la sobrecarga de información urbana . Observó que el procesamiento perceptivo de los demás requiere mucha menos capacidad cognitiva que el procesamiento social. Por lo tanto, las personas reconocen perceptualmente al extraño familiar, pero evitan cualquier interacción posterior.

El artículo de 1972 se basó en dos proyectos de investigación independientes realizados en 1971, uno en la Universidad de la Ciudad de Nueva York y el otro en una estación de tren. Psychology Today publicó un segundo artículo sobre el tema, escrito por Milgram, titulado "El mundo congelado del extraño familiar: una conversación con Stanley Milgram", en 1974.

En 2004, investigadores del Laboratorio de Investigación Intel de Berkeley retomaron el estudio de Milgram. ^{[ 2 ]} Su objetivo era observar los cambios en las relaciones con extraños conocidos desde el estudio inicial y ver cómo la familiaridad puede afectar la comodidad de una persona en un lugar público. Recreando el experimento original de Milgram, encontraron niveles similares, aunque ligeramente inferiores, del fenómeno. Descubrieron que el 77,8 % de las personas reconocieron al menos a un extraño conocido, con un promedio de 3,1 extraños reconocidos. También encontraron evidencia de "estrellas sociométricas" que destacaban para muchas personas debido a características visuales únicas, como una silla de ruedas, flores o cabello largo y sucio.

También se observó que la presencia de personas desconocidas influye en la sensación de comodidad en lugares públicos. Cuatro dimensiones determinaron cómo la presencia de estas personas afectaba la comodidad en un lugar público: el número de personas desconocidas, el grado de familiaridad entre ellas, el historial de estas personas en el lugar y si se las encuentra habitualmente en otros contextos.

Se han realizado varios estudios que han caracterizado aún más la relación entre extraños familiares utilizando conjuntos de datos generados automáticamente a partir de sistemas urbanos. Utilizando datos de uso de autobuses, se encontró que el conjunto de extraños familiares de una persona se basa en gran medida en la rutina y el comportamiento diario. ^{[ 3 ]} Los extraños familiares entran en contacto generalmente durante un momento específico cada día y en un lugar específico. A diferencia de otras redes sociales que tienen vecindarios densamente conectados, la red de extraños familiares es más difusa y está distribuida de manera uniforme. Esto indica que la red de extraños familiares de una persona puede extenderse rápidamente por toda un área metropolitana. Los datos de uso de Wi-Fi para campus universitarios han proporcionado conjuntos de datos adicionales para analizar extraños familiares. ^{[ 6 ]} Estos conjuntos de datos han arrojado resultados similares a los datos de uso de autobuses, pero los investigadores dividieron las relaciones en función de la regularidad de la interacción y la cercanía de la relación.