Jugadores famosos – Lasky

En 1914, las productoras cinematográficas Famous Players Films (fundada en 1912 por Adolph Zukor en sociedad con los hermanos Frohman ) y Jesse L. Lasky Feature Plays (fundada en 1911) firmaron un acuerdo de distribución con Paramount Pictures Corporation (fundada por William Wadsworth Hodkinson en 1914). Según el acuerdo, Hodkinson distribuiría las películas de ambas compañías mediante un acuerdo 65/35, en el que el productor se comprometía a recibir solo el 65% de las ganancias de la película, mientras que el 35% de los ingresos brutos correspondían a Paramount, la compañía de Hodkinson. Si bien inicialmente el acuerdo parecía ventajoso, Zukor y Lasky pronto se dieron cuenta de que podrían obtener ingresos mucho mayores si integraban la producción y distribución de sus películas. En consecuencia, menos de un año después de la firma de sus contratos de distribución, ambos comenzaron a buscar la manera de comprar la participación de Hodkinson en Paramount e incorporar las tres compañías. ^{[ 8 ]}

A finales de 1915, Zukor comenzó a comprar tantas acciones de Paramount como le fue posible, incluyendo acciones pertenecientes a Hiram Abrams , miembro del consejo de administración de Paramount. El 13 de julio de 1916, en la reunión anual del consejo de administración de Paramount Corporation, Hodkinson fue destituido de la presidencia y reemplazado por Abrams, quien ganó el puesto por un solo voto. Tras aceptar la presidencia, Abrams anunció al consejo: «En nombre de Adolph Zukor, quien ha comprado mis acciones en Paramount, declaro abierta esta reunión». ^{[ 8 ]}

Una semana después de la destitución de Hodkinson, el 19 de julio de 1916, Famous Players y Lasky Feature Play Company se fusionaron para formar Famous Players–Lasky, con Zukor como presidente y Jesse L. Lasky como vicepresidente. Durante un breve período, Famous Players–Lasky funcionó como sociedad holding para sus subsidiarias: Famous Players, Feature Play, Oliver Morosco Photoplay, Bosworth , Cardinal, Paramount Pictures Corporation , Artcraft y The George M. Cohan Film Corporation. Sin embargo, el 29 de diciembre de 1917, todas las subsidiarias se incorporaron a una sola entidad llamada Famous Players–Lasky Corporation. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Zukor no se conformó con la simple consolidación. El coste de producción cinematográfica iba en aumento: los guiones eran más caros y el auge del estrellato implicaba que las celebridades exigieran salarios más altos. El problema de la niebla en los estudios Islington de Londres se solucionó con el innovador sistema de tratamiento de aire de Carrier Engineering Corporation . ^{[ 9 ]} Zukor necesitaba aumentar los ingresos, y lo lograría en los siguientes diez años integrando la producción, distribución y exhibición cinematográfica en una sola corporación. ^{[ 8 ]}

En 1919, Famous Players–Lasky se enfrentó a un boicot por parte del First National Exhibitions Circuit, un grupo que controlaba cerca de 600 salas de cine en todo el país. El Circuit no estaba de acuerdo con las prácticas de distribución de la corporación, que obligaban a los cines a comprar grandes bloques de largometrajes, a menudo sin haberlos visto previamente. Además de vender bloques estratégicos de largometrajes, a los propietarios de cines se les ofrecían opciones como la "distribución por programas", en la que el exhibidor contrataba el entretenimiento para una sola noche, y las "series de estrellas", en las que el exhibidor se comprometía a proyectar un número determinado de películas al año protagonizadas por una estrella en particular. Las "reservas selectivas", en las que se permitía a los exhibidores comprar una sola película, representaban solo un pequeño porcentaje de la oferta de la corporación. ^{[ 8 ]}

La protesta del Circuito contra estas prácticas y el boicot a las películas de Famous Players-Lasky pusieron a la corporación en una necesidad desesperada de sus propios cines. En 1919, Zukor comenzó a dirigir la compra de cadenas de cines en todo el país. En el noreste, Zukor adquirió New England Theaters, Inc. de Alfred Black y en el sur, Zukor adquirió Southern Enterprises de SA Lynch , que poseía aproximadamente 200 cines y era en ese momento el distribuidor exclusivo de Paramount en 11 estados del sur. ^{[ 10 ]} Para debilitar a First National, Zukor también envió a Lynch y Black a adquirir cines en poder de los miembros de First National, empleando a menudo tácticas agresivas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} A mediados de la década de 1920, Famous Players-Lasky Corporation era uno de los mayores propietarios de cines del mundo, con una participación mayoritaria en las cadenas de cines Rialto, Rivoli y Criterion. ^{[ 13 ]} Sin embargo, en 1921 la corporación se topó con un breve obstáculo cuando la práctica de Zukor de reservar películas en bloque y comprar cines provocó una demanda antimonopolio de la FTC.

El 24 de abril de 1930, Paramount-Famous Lasky Corporation se convirtió en Paramount Publix Corporation . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los problemas financieros dentro de la industria cinematográfica como resultado de la Gran Depresión llevaron a Paramount Publix Corporation, con $2,020,024 en deudas pero solo $134,718 en activos, a la administración judicial el 3 de agosto de 1933. ^{[ 16 ]}

El 30 de agosto de 1921, la Comisión Federal de Comercio acusó formalmente a Famous Players–Lasky Corporation, Realart Pictures Corporation, The Stanley Company of America, Stanley Booking Corporation, Black New England Theaters, Inc., Southern Enterprises, Inc., Saenger Amusement Company, Adolph Zukor , Jesse L. Lasky , Jules Mastbaum , Alfred S. Black, SA Lynch y Ernest V. Richards, Jr., de prácticas restrictivas del comercio como parte de una investigación sobre la práctica de la industria de la reserva de bloques de películas . Describiendo a la corporación como la "mayor empresa de la industria cinematográfica y el mayor propietario de salas de cine del mundo", la Comisión Federal de Comercio acusó a Famous Players–Lasky y a otros once corresponsales de "conspiración y restricción del comercio" en violación de las leyes antimonopolio. ^{[ 17 ]} Además de los cargos por reserva de bloques de películas, el caso también acusó a Famous Players–Lasky de utilizar la adquisición de salas de cine para intimidar a los exhibidores de películas y obligarlos a aceptar acuerdos de reserva de bloques no deseados . ^{[ 18 ]}

Se presentaron varias quejas ante los tribunales, incluida una de un propietario de un cine independiente en Middleton, Nueva York, quien alegó que cuando su sala rechazó un contrato de programación en bloque de cinco años con Famous Players–Lasky, la distribuidora empleó tácticas abusivas para arruinarlo. Según los informes, el propietario del cine soportó amenazas e intimidación por parte de matones que recordaban las tácticas del antiguo Edison Trust . Cuando estas tácticas fracasaron, el propietario afirmó que Famous Players–Lasky construyó una sala de cine frente a su cine en Middleton y recurrió a recortes temporales de precios y compras excesivas para destruir su negocio. ^{[ 18 ]}

Tras revisar 17 000 páginas de testimonios y 15 000 páginas de pruebas, la FTC concluyó a principios de 1927 que la reserva de entradas en bloque constituía una práctica comercial desleal. El 9 de julio de 1927, ordenó a Famous Players–Lasky Corporation que cesara y desistiera de las prácticas de reserva de entradas en bloque y que reformara sus políticas de compra de entradas para teatros. Los tres demandados —Adolph Zukor, Jesse Lasky y Famous Players–Lasky Corporation— tuvieron 60 días para cumplir con la resolución. ^{[ 18 ]}

La corporación ignoró en gran medida la orden de cese y desistimiento y paralizó las reformas. Tras cumplirse el plazo de 60 días, se le concedieron dos prórrogas. El 15 de abril de 1928, la corporación, ahora Paramount-Famous-Lasky Corporation, presentó un informe de cumplimiento ante la FTC. El informe refutaba las acusaciones y negaba que practicara la reserva en bloque. Esta actitud desafiante atrajo la atención negativa de la prensa y el informe fue rechazado por la FTC. El incumplimiento de la corporación finalmente llevó a la FTC a emprender acciones antimonopolio contra Paramount-Famous-Lasky Corporation. ^{[ 18 ]}