Huelga de Farah

La huelga de Farah (1972-1974) fue una huelga laboral de los empleados de Farah Manufacturing Company, una empresa de ropa de El Paso , Texas y Nuevo México . La huelga comenzó en la planta de Farah en San Antonio en 1972 cuando las mujeres hispanas , llamadas chicanas , lideradas por Sylvia M. Trevino, en la empresa exigieron la formación de un sindicato para luchar por mejores condiciones de trabajo. La huelga, que duró dos años, incluyó a 4000 personas, de las cuales la mayoría eran mujeres. ^[1]

William Farah era el director ejecutivo de la empresa. La fuerza laboral de la empresa estaba compuesta principalmente por mujeres mexicanas. ^[2] En 1967, la empresa salió a bolsa y empleó a unas 7000 personas. ^[3] En 1972, se había expandido globalmente empleando a 9500 personas, lo que la convirtió en el segundo empleador más grande de Texas. ^[4] La empresa esperaba altas tasas de producción de sus empleados a pesar de los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo. ^[5] Esto llevó al inicio de la huelga. Los trabajadores que apoyaron la huelga fueron penalizados y arriesgaron sus puestos de trabajo. ^[6]

La Asociación de Trabajadores de la Confección de Estados Unidos (ACWA) fue la mediadora de la huelga y, un mes después de iniciada la misma, lanzó un boicot nacional a los productos de Farah Manufacturing Company. ^[7]

La huelga culminó en 1974 a favor de las trabajadoras. ^{[8] [9]} Las empleadas se beneficiaron de la huelga ^[10] ya que algunas mujeres participaron activamente en organizaciones políticas que luchaban por los derechos de las mujeres y entornos laborales justos y seguros. ^[11]

La Farah Manufacturing Company, propiedad de Willie Farah, era el "mayor fabricante de pantalones para hombres y niños en los Estados Unidos". ^[12] La compañía tenía un total de once plantas, todas con sede en San Antonio, El Paso, Victoria y Nuevo México, con un total de 10.400 empleados antes de la huelga. ^[13] Cinco de las plantas estaban ubicadas en El Paso , lo que la convertía en el mayor empleador de la ciudad. ^[14] Las plantas con sede en El Paso también eran el mayor empleador privado y estaban casi completamente desorganizadas. ^[15] La planta de El Paso, parte central de la huelga, tenía siete décimas de milla de largo con capacidad para albergar hasta 5.000 empleados. ^[5]

El sindicato Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA) es el que representaba a los huelguistas de Farah. La mayoría de los huelguistas eran chicanas, o mujeres mexicano-americanas. Aunque se sabe que la ACWA retrata imágenes de hombres como el rostro del movimiento, "la mayoría de los trabajadores de Farah y los huelguistas eran mujeres... muchas de ellas eran madres solteras con hijos". ^[16] Muchas de las madres en huelga tuvieron que llevar a sus hijos a las líneas de piquete. Al principio, la ACWA limitó a las mujeres huelguistas "a hacer piquetes y tareas administrativas, mientras que los hombres hacían declaraciones públicas". ^[16] Las chicanas desafiaron la falta de neutralidad de género de la ACWA y formaron su propio grupo para mostrar su solidaridad y sus talentos, Unidad Para Siempre, donde pudieron utilizar sus técnicas cuando "organizaron charlas y compromisos televisivos, facilitaron recursos a los partidarios y desarrollaron un fondo de huelga dirigido desde una iglesia local". ^[16] Esta fue una forma de que las chicanas crearan una voz y reclamaran un espacio para las mujeres durante la huelga.

Una de las razones de la huelga liderada por las chicanas fue la falta de seguridad laboral y el poco apoyo sindical de Farah Manufacturing Co. Otros factores que contribuyeron a la huelga fueron: la falta de beneficios para los trabajadores, los prejuicios de género, los bajos salarios, los aumentos basados ​​en el favoritismo, los riesgos para la salud y la seguridad y las cuotas inalcanzables.

Alice Saenz, una piquetera de Farah, expresó su experiencia con la destitución sin esfuerzo de Farah cuando afirmó: "la razón principal por la que necesitamos un sindicato es la seguridad laboral". ^[17] Otro huelguista que luchaba contra la falta de seguridad laboral era Armando, y se unió a la línea de piquetes porque tenía ocho hijos y se sentía incómodo por no saber si lo despedirían por razones menores. ^[5] Afirmó: "Para mí era la seguridad laboral, vi a mucha gente despedida sin motivo. Todos los días tienes que pensar que tal vez este día me despidan porque sucede algo más". ^[5]

La falta de beneficios fue otro elemento de la huelga. Aunque Farah Manufacturing Co. proporcionó a sus trabajadores una clínica dentro de la planta y un plan de jubilación, varias de las experiencias de los huelguistas con los beneficios de Farah fueron inaceptables y discriminatorias. Según un panfleto del Comité de Apoyo a la Huelga de Farah del Área de la Bahía de San Francisco, que proporcionó una plataforma para la narrativa de los huelguistas, "la clínica de Farah recibe píldoras anticonceptivas para las empleadas, a quienes indirectamente se les pide que las tomen. La actitud de Farah es: ¿por qué deberían estar atendiendo partos cuando pueden estar atendiendo partos en esta fábrica?" ^[5] Si un empleado estaba enfermo, la empresa no le permitía irse a casa, en lugar de eso, se le indicaba que "tomara un número y volviera al trabajo y escuchara a que llamaran su número para ver al médico de la empresa... no se le paga por el tiempo que está en la clínica. Él [el médico de la empresa] le da algunas pastillas y usted vuelve a trabajar, por lo que la empresa no pierde ninguna producción". ^[5] El médico de la empresa diagnosticaba erróneamente muchas enfermedades. ^[7]

En cuanto al plan de jubilación que ofrece Farah, varios de los empleados fueron testigos de cómo despedían a trabajadores o los obligaban a renunciar cuando alcanzaban la edad de jubilación. En sus 53 años de funcionamiento, antes de la huelga, ningún trabajador de Farah recibió la jubilación. ^[5] Según un huelguista, "En el caso de una mujer mayor, el aumento de la producción de Farah no la hacía salir lo suficientemente rápido, por lo que tenía un supervisor que la vigilaba todos los días hasta que no pudo soportarlo más. La obligaron a firmar un formulario en el que decía que renunciaba por su cuenta", ^[5] a pesar de que las incómodas condiciones de trabajo la obligaron a renunciar.

Otro factor fue la falta de prestaciones por maternidad. Si la empleada embarazada se tomaba días libres después de dar a luz, no se le garantizaba su puesto de trabajo al llegar, perdía toda antigüedad y su salario comenzaba a ser el mismo que el de una nueva empleada. ^[5] Debido a estos factores, "muchas de las mujeres tienen que esperar hasta la última semana o dos para tomarse la licencia... ¡varias mujeres incluso han tenido a sus bebés en la planta!" ^[5] Estas condiciones eran inaceptables y discriminatorias para las trabajadoras, y eso fue lo que las motivó a sumarse a la huelga.

En las plantas de Farah Manufacturing Co. prevalecían los prejuicios de género y las mujeres eran especialmente discriminadas. Muchas de las mujeres de Farah eran sostén exclusivo de su hogar o su familia dependía de sus ingresos para llegar a fin de mes. ^[5] El Congreso Norteamericano sobre América Latina afirmó que "las mujeres con varios años de experiencia en el trabajo todavía recibían el salario mínimo... las mujeres que estaban dispuestas a salir con sus supervisores anglosajones recibían un trato preferencial, mientras que otras eran sometidas a un acoso constante. 'Los supervisores te chasqueaban los dedos, golpeaban la máquina y te empujaban'". ^[7] Debido al ambiente de trabajo con prejuicios de género, las chicanas decidieron unirse a la huelga y luchar por mejores condiciones de trabajo.

Los salarios de los empleados de Farah estaban por debajo del ingreso promedio nacional de los años 1970, "la mayoría de los empleados de Farah (operadores de máquinas de coser, etc.) reciben un salario justo por encima del límite salarial mínimo federal de $1,60 por hora en comparación con el promedio nacional de $2,50". ^[18] El salario neto promedio de los empleados de Farah era de $69 por semana ($3,588 por año), lo que obligaba a familias enteras a trabajar en la planta de Farah para sobrevivir. ^[5] Los salarios que se les daban a los empleados de Farah estaban sustancialmente por debajo de la línea de pobreza nacional de los años 1970. Según el Censo Nacional, la línea de pobreza, alrededor del momento de la huelga, para una familia promedio de cuatro personas era de $3,968 por año, y los empleados de Farah llevaban a casa, en promedio, $3,588 por año. ^[19]

Los riesgos de seguridad y salud en la planta fueron otro elemento que influyó en la huelga para conseguir mejores condiciones de trabajo. "Los problemas de salud en la planta eran numerosos. Algunos trabajadores contraían bronquitis por trabajar directamente bajo enormes aparatos de aire acondicionado, mientras que otros sufrían de falta de ventilación". ^[20] La presión de la producción influyó en la cantidad de enfermedades en la planta: "muchas mujeres enfermaban porque no querían tomarse el tiempo de ir al baño o beber agua". ^[20]

En Farah, las cuotas inalcanzables y difíciles de cumplir eran la norma. Una huelguista chicana, la señorita Muñoz, compartió sus experiencias relacionadas con el sistema de cuotas: "Tuvo que pedir un aumento después de haber estado en el mismo nivel salarial durante tres años. Le dijeron que, a menos que pudiera aumentar su cuota de producción diaria y mantenerla allí, no podría recibir un aumento. Comenzó a trabajar en Farah como ajustadora de cinturones por $1.30 la hora con una cuota de 18 paquetes al día: una docena de pares de pantalones por paquete. Cuando se declaró en huelga, le pedían que hiciera 125 paquetes al día, 125 docenas de pares de pantalones". ^[18] Los supervisores de Farah establecían cuotas inalcanzables para sus empleados y, si no se cumplían, amenazaba con despedirlos o rechazar aumentos salariales.

La huelga de Farah fue una importante disputa en el sector textil que se originó y dirigió en su mayoría por una población chicana. La huelga duró veintidós meses y tuvo lugar entre 1972 y 1974, principalmente en El Paso, Texas.

En mayo de 1972, cuatro mil trabajadores de la confección abandonaron las instalaciones de la Farah Manufacturing Company, y más del 85% de los huelguistas eran chicanas y mexicanas. ^[20] Se marcharon de la planta de Farah como resultado de sus demandas de ser representados por el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección Amalgamados (ACWA) y tener algún grado de control sobre sus condiciones laborales diarias. Como los huelguistas estaban fuera de la planta haciendo piquetes, los supervisores de Farah estuvieron presentes en la manifestación para tomar fotografías y dar los nombres de los trabajadores que pudieron identificar, y al día siguiente los trabajadores fueron despedidos debido a su participación en la huelga. ^[5] Willie Farah, "pagaba salarios bajos, presionaba a sus empleados para que trabajaran cada vez más rápido, ignoraba constantemente las condiciones de salud y seguridad y despedía rápidamente a todos los que se quejaban". ^[7] Esto puso una inmensa cantidad de presión sobre los trabajadores de la fábrica, porque tenían un miedo diario de ser despedidos sin causa ni mediación.

Para la organización sindical, ACWA, si representaran a los empleados y obligaran al magnate de los dueños de fábricas, Willie Farah, a firmar contratos sindicales, podrían enfrentarse a varias fábricas más en todo el país. El presidente de ACWA, Anthony Sanchez, aseguró a los periodistas que "si pueden derrotar a Farah, pueden organizarse en cualquier parte del país. Él es el grande, el duro. Y eso es lo que buscan". ^[20] Así que Sanchez y ACWA estaban dispuestos a utilizar los recursos de su sindicato para ayudar a los manifestantes de Farah a triunfar en esta batalla.

Según un artículo publicado en el periódico Corpus Christi Caller-Times , el reportero explicó cómo las huelguistas chicanas no solo tenían el apoyo de ACWA, sino que estaban manchando el respaldo nacional, incluido el senador Edward Kennedy, el sindicato United Farm Workers' Union , el gobernador de Nueva York John O. Rockefeller, el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, y varias otras figuras nacionales. ^[21] La Organización Nacional de Mujeres (NOW), una organización que ha sido ampliamente criticada por su falta de inclusión del feminismo interseccional, también apoyó a las huelguistas de Farah. El periódico El Chicano entrevistó a la coordinadora de NOW, Arlie Scott, y le preguntó por qué su organización apoyaba este poderoso movimiento, y su respuesta fue: "porque representa esa acción positiva y el coraje personal requerido en la lucha por mejorar el estatus económico de las mujeres y las minorías". ^[22] Scott también afirmó que la huelga de Farah es una "lucha por todas las mujeres", ^[22] para sacar a las mujeres de las sombras, de la pobreza y de la opresión.

Una vez que comenzó la huelga, la ACWA creó el Fondo de Ayuda Farah, que permitió a la comunidad contribuir directamente con los 4.000 huelguistas y sus familias. ^[5] Los huelguistas comenzaron a obtener apoyo de otros sindicatos, grupos de La Raza, estudiantes, clérigos y personas de todo el país. ^[5]

Se lanzó un boicot nacional a los pantalones Farah que fue crucial para su causa, porque eventualmente presionaría a Willie Farah para que se uniera al sindicato ACWA y mejorara las condiciones laborales de todos sus empleados.

Un par de semanas después de que estallara la huelga de Farah, Willie Farah obtuvo una orden judicial que establecía que "las personas que participaban en los piquetes debían estar a 50 pies de distancia entre sí". ^[5] Esta orden se basaba en la ley de Texas de 1880. Los piqueteros estaban siendo arrestados por protestar contra la empresa de Farah y se les imponía una multa de 4 dólares, que era una cantidad sustancial de dinero que se les obligaba a pagar sin recibir salarios. ^[5] Entre 800 y 1.000 huelguistas, en su mayoría mujeres, fueron arrestados, algunos durante redadas a medianoche en sus hogares. ^[2] La ley de Texas de 1880 no se sostuvo en los tribunales y más tarde se declaró inconstitucional debido a la protección de la primera enmienda de los Estados Unidos a la reunión pacífica.

Willie Farah estaba en la junta directiva del First National Bank de El Paso y utilizó su poder para "cortar todos los préstamos a los huelguistas", ^[5] lo cual fue otra estrategia para detener a los manifestantes.

Fortaleza Farah fue el nombre que se le dio a otro plan de Farah para poner fin a la huelga: "Las plantas fueron rodeadas con alambre de púas y cámaras telescópicas. Los guardias de la planta recibieron armas y perros de ataque sin bozal". ^[5]

La reacción de los residentes locales de El Paso fue favorable a Willie Farah. Los periódicos de El Paso le dieron a Farah una plataforma positiva y silenciaron y demonizaron por completo las voces del huelguista. ^[2] El Chicano se centró en la reacción de Willie Farah, quien se refirió a las mujeres como "inmundicia" e "irrazonables". ^[22] En ese mismo artículo, el coordinador de NOW respondió diciendo que "cuando 'irrazonable' es la palabra que usa una clase, la usan cuando quieren subyugar a otra". ^[22]

En el libro de Vicki Ruiz , From Out of the Shadows: Mexican American Women in Twentieth-Century America , ella escribió que una de las huelguistas de Farah declaró: "Cuando salimos a la huelga, pensamos que nuestro único enemigo era Farah... pero nos dimos cuenta de que también lo era la prensa, la policía, los empresarios..." ^[2] Las huelguistas no sólo se enfrentaban a las repercusiones de The Farah Manufacturing Co., Willie Farah y los supervisores de Farah, sino que también se enfrentaban a la reacción de los miembros de su comunidad local de El Paso. No fue hasta que la huelga de Farah comenzó a obtener respaldo, apoyo y reconocimiento a nivel nacional que los nativos de El Paso comenzaron a ponerse del lado de las huelguistas.

La huelga terminó en enero de 1974 a favor de los huelguistas. Willie Farah adoptó un contrato sindical que incluía: seguridad laboral, cuotas arbitrales, un sistema de quejas, un plan de salud pagado por la empresa, reconocimiento del sindicato ACWA y recontratación de los huelguistas. ^[16] Con la prensa negativa que rodeaba a Farah Manufacturing Company y el período de estancamiento económico en los Estados Unidos, la empresa de Farah comenzó a decaer. ^[23] Como resultado del boicot nacional a los pantalones Farah, sus ventas disminuyeron de $ 150 millones en 1972 a $ 126 millones en 1974; los minoristas comenzaron a quitar los pantalones Farah de sus percheros para ayudar a apoyar la causa y mostrar su desaprobación de los métodos comerciales de Farah. ^[2]

La Asociación Histórica del Estado de Texas afirmó que "una recesión nacional y errores de la empresa en materia de producción y comercialización dejaron a Farah en una situación financiera grave. A esto le siguieron despidos, cierres de plantas y una alta rotación de personal, lo que inhibió el crecimiento de un sindicato fuerte". ^[6]

El periódico Texas Monthly describió la huelga de Farah como la "huelga del siglo". ^[24] El periodista escribió: "Cuando terminó el paro laboral, en marzo de 1974, ambas partes sufrieron; el sindicato había gastado 8 millones de dólares (unos 38,5 millones de dólares en 2023) y la imagen de la empresa quedó irreparablemente dañada". ^[24]

El valor de mercado de las acciones de Farah Manufacturing en 1972 era de 39,50 dólares, y en 1974 se desplomó a 8,00 dólares. ^[16] Esto se debió principalmente a la atención negativa de los medios de comunicación causada por la huelga de Farah.

En la actualidad, Farah Manufacturing ha adoptado varios nombres diferentes, entre ellos Cliff Mark, Beau Mark, Golden Scroll, Passport, Club 20, Par Excellent, Su Par Jeans, Daire, Kinrod, Classic Twenties y K-Mart. ^[25]

• Comité de huelguistas de Justicia para Farah Ayuda para la búsqueda de registros en las colecciones especiales de las bibliotecas de la Universidad de Texas en Arlington a través de Texas Archival Resources Online (TARO)
• El pueblo contra Willie Farah (1973) – Programa de televisión sobre la huelga