Ferme générale

La ferme générale ( pronunciación francesa: [ fɛʁm ʒeneʁal ] , «granja general») era, en la Francia del Antiguo Régimen , esencialmente una operación subcontratada de aduanas, impuestos especiales e impuestos indirectos. Recaudaba derechos en nombre del Rey (más cuantiosas comisiones adicionales para sí misma), mediante contratos renovables de seis años. Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema de explotación tributaria, sumamente impopular , eran conocidos como fermiers généraux (singular fermier général ), que en español serían tax farmers-general ^{[ a ]} . ^{[ 1 ]}

En los siglos XVII y XVIII, los granjeros generales se enriquecieron enormemente y ocuparon un lugar destacado en la historia del mecenazgo cultural, como promotores de la música francesa, importantes coleccionistas de pintura y escultura, mecenas de los comerciantes y consumidores de artículos de lujo, a la vanguardia de la moda parisina. En su novela Ferragus de 1833 , el escritor Honoré de Balzac atribuye el aire melancólico que envuelve la Île Saint-Louis, en el centro de París, a las numerosas casas que allí pertenecían a granjeros generales. Sus hijos o nietos adquirían títulos nobiliarios y sus hijas a menudo se casaban con miembros de la aristocracia. En particular, los miembros de familias aristocráticas empobrecidas ansiaban casarse con hijas de granjeros generales para recuperar la riqueza que habían perdido. Esto se conocía popularmente como « redorer son blason» (literalmente, «volver a dorar el escudo de armas»). ^{[ 2 ]}

Antes de la Revolución Francesa de 1789, los ingresos públicos se basaban principalmente en los siguientes impuestos:

• La Taille – Impuesto directo sobre la tierra que se aplicaba a los campesinos y familias no nobles francesas , en función de la cantidad de tierra que poseían. En algunas provincias se aplicaba el principio de taille réelle , lo que significaba que el impuesto se basaba en el valor real de mercado de los bienes inmuebles. En la mayoría de las provincias se aplicaba la taille personnelle : el importe del impuesto era el resultado de una estimación arbitraria y burda del valor de los bienes inmuebles. Los nobles, los funcionarios públicos y los habitantes de las grandes ciudades estaban exentos de la taille .
• El Taillon – Impuesto para gastos militares.
• El Vingtième ( vigésimo ) – Basado únicamente en los ingresos (5 por ciento de las ganancias netas de tierras, propiedades, comercio, industria y cargos oficiales).
• La Gabelle : un sistema muy complejo de impuestos y monopolios regionales externalizados sobre la sal, con enormes disparidades de precios entre las diferentes provincias (por ejemplo, el precio de la sal en París era treinta veces superior al de Bretaña), lo que suponía un fuerte incentivo para el contrabando.
• Los Ayudantes – Aranceles nacionales sobre diversos productos, incluidos el vino y el tabaco.
• Los Traites son derechos de aduana que se aplican a la importación o exportación de mercancías desde y hacia Francia, o al transporte de mercancías de una provincia francesa a la vecina (aduanas internas).
• El Octroi : un arancel local que se aplica a los productos que entran en las ciudades, especialmente en París.
• Los Droits féodaux (derechos feudales), una larga lista de pequeños deberes para cada posible evento o actividad en la vida de un campesino (el derecho a casarse, a heredar, a usar el molino, a usar los caminos del aristócrata local, a estar exento de realizar las tareas obligatorias para el señor local, etc.), que debían pagarse al señor local, al rey o a ambos y que generalmente eran considerados por el campesino como arbitrarios y humillantes.
• El Dime («la décima parte») era un diezmo obligatorio destinado al sostenimiento de la iglesia estatal y su clero, recaudado por los vicarios, monjes u obispos locales (por lo tanto, no era un impuesto en el sentido legal). Todos los residentes, independientemente de su religión, debían pagar el Dime en moneda de curso legal o en bienes materiales.

La Ferme générale fue uno de los componentes más odiados del Antiguo Régimen debido a las ganancias que obtenía a expensas del Estado, el secretismo de los términos de sus contratos y la violencia de sus agentes armados. ^{[ 4 ]} Las críticas a la Ferme générale también incluyen:

• Los organismos públicos se vieron privados de un recurso.
• El servicio prestado no siempre fue mejor a largo plazo.
• El coste podría ser mayor para el contribuyente, que pagó sus impuestos más el margen que se llevó la Ferme générale.
• La recuperación de deudas (de impuestos atrasados) por parte de la Ferme générale podría ser brutal.
• Al privarse de un recurso, la comunidad se endeudó y tuvo que buscar nuevos impuestos para obtener dinero adicional.

Por lo tanto, a finales del siglo XVIII, el Estado francés se había endeudado considerablemente, lo que influyó entre las causas de la Revolución Francesa .

Los agricultores generales del Antiguo Régimen ocupan un lugar destacado en la historia del mecenazgo cultural en Francia. El ilustrado agricultor general Le Normant de Tournehem fue el tutor legal de Madame de Pompadour , responsable de su educación. Gracias a su influencia, fue nombrado director general de los Bâtiments du Roi en diciembre de 1745, cargo que ocupó, supervisando las obras de construcción reales en las residencias del rey en París y sus alrededores, hasta su muerte en 1751. Como observó el arquitecto estadounidense Fiske Kimball : «Sin prejuicios artísticos, era un hombre de habilidad, honestidad y sencillez, que se dedicó a una administración eficiente». ^{[ 5 ]}

Los agricultores generales también figuraron entre los partidarios más destacados de la música francesa y los coleccionistas de pinturas y esculturas, como Pierre Grimod du Fort , y como mecenas de los marchands-mercier , un tipo de comerciantes que se dedicaban al comercio de objetos de arte decorativo.

Como consumidores de arte de lujo, los granjeros generales estaban a la vanguardia de la moda parisina, como Ange Laurent Lalive de Jully , un mecenas de las artes que adoptó la forma temprana del estilo neoclásico en las artes decorativas llamada goût grec (literalmente, "gusto griego"). Otros simplemente se hicieron famosos por su derroche, como el hermano de Ange Laurent, Denis Joseph de La Live d'Épinay, el esposo separado de la escritora y asidua de salones Louise d'Épinay . El sibarita Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière era hijo del granjero general Laurent Grimod de La Reynière .

Los hijos o nietos de los granjeros-generales a menudo compraban patentes de nobleza, y sus hijas se casaban con miembros de la aristocracia. ^{[ 6 ]}

En su Voltaire, una vida ^{[ 7 ]} (págs.  427–31), Ian Davidson describe los acontecimientos en la finca de Voltaire en Ferney , al norte de Ginebra, en la década de 1770.

En 1770, cientos de relojeros huyeron de la agitación política en Ginebra y se establecieron en Ferney para comenzar una nueva vida. Voltaire les ayudó a fundar un nuevo negocio de relojería. Negoció una exención de impuestos para los relojeros con el duque de Choiseul , primer ministro de Francia. Pero en 1774, el negocio prosperaba y los recaudadores de impuestos comenzaron a interesarse. Se iniciaron negociaciones a tres bandas entre los recaudadores de impuestos, Voltaire y Turgot . En diciembre de 1775, Turgot confirmó la exención de los relojeros del impuesto sobre la sal ( gabelle ) y de las tasas de mantenimiento de caminos ( corvée ), y se acordó una cantidad para compensar a los recaudadores de impuestos por la pérdida de ingresos. Voltaire se dirigió a una reunión pública el 12 de diciembre y los relojeros aceptaron el acuerdo.

Dos días después, Voltaire le escribió a su amiga Madame de Saint-Julien:

...mientras nosotros pasábamos el tiempo agradeciendo al señor Turgot, y mientras toda la provincia estaba ocupada bebiendo, los gendarmes de los recaudadores de impuestos, cuyo mandato expiraba el 1 de enero, tenían órdenes de sabotearnos. Marchaban en grupos de cincuenta, detenían todos los vehículos, registraban todos los bolsillos, irrumpían en todas las casas y causaban todo tipo de destrozos en nombre del rey, obligando a los campesinos a sobornarlos. No puedo comprender por qué el pueblo no hizo sonar la campanilla contra ellos en todas las aldeas, y por qué no fueron exterminados. Es muy extraño que la granja general , con solo dos semanas más para mantener a sus tropas aquí en los cuarteles de invierno, les permitiera o incluso los alentara en tales excesos criminales. La gente decente fue muy sabia y contuvo a la gente común, que quería lanzarse contra esos bandidos como si fueran lobos enloquecidos.

Según Davidson, a pesar de la violencia, prevaleció el sentido común: Voltaire fue nombrado comisionado de impuestos, los beneficios alcanzaron su punto máximo en 1776 y el negocio de la relojería sobrevivió a la revolución y continuó "hasta bien entrado el siglo XIX".

• El contrabando en la Francia prerrevolucionaria
• Muro de los Fermiers généraux