Estatua de Farmingdale

La estatua de Farmingdale es una figura antropomórfica de madera desenterrada en septiembre de 1961 durante una excavación detrás de una residencia privada en Farmingdale , en la costa sur de Long Island , Nueva York. La datación por radiocarbono de la madera estableció una fecha aproximada de 1630 d. C., con un margen de error de 115 años, lo que la convierte en uno de los objetos de madera de origen africano más antiguos que se conservan. Posteriormente, la estatua fue identificada como obra de los zulúes u otro grupo nguni del sureste de África, y su presencia en Long Island plantea interrogantes sobre los primeros contactos entre el sur de África y la Norteamérica colonial. ^{[ 1 ]}

A partir de 1982El artefacto permaneció en propiedad privada de la familia de la descubridora original, Edna Genega. ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1961, Edna Genega y su familia estaban excavando detrás de su casa en South Farmingdale, Nueva York, cuando descubrió una figura de madera cubierta de tierra, enterrada bajo un pequeño árbol enraizado en depósitos pantanosos. El pantano había sido cubierto por un relleno arenoso limpio depositado antes de la construcción de las casas de estilo rancho circundantes. El pantano parecía haber desembocado en un pequeño arroyo que entraba en Great South Bay a lo largo de la costa occidental de una península conocida localmente como Fort Neck. El lugar del hallazgo se encontraba a pocos kilómetros del antiguo bastión tribal de Massapequa , cuyo fuerte había sido destruido en 1644 por mercenarios ingleses al servicio de William Kieft , director general de Nueva Holanda . ^{[ 1 ]}

Un especialista en el estudio del arte primitivo de un importante museo inicialmente desestimó el hallazgo como una pieza de arte turístico moderno. La estatua finalmente llamó la atención del arqueólogo Richard Michael Gramly, entonces en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook , quien emprendió una investigación sistemática. ^{[ 1 ]}

Gramly visitó la casa de los Genega y cortó un pequeño bloque de madera de la base de la estatua para datarla por radiocarbono , rellenando el hueco con parafina para evitar daños mayores. Observó que la madera era blanda y quebradiza, señal inequívoca de una antigüedad considerable. También excavó dos pozos cerca del lugar del hallazgo con la ayuda de la familia Genega para verificar las circunstancias del descubrimiento. Ambos pozos revelaron entre cuarenta y sesenta centímetros de relleno estéril sobre depósitos de pantano o ciénaga. El objeto más significativo recuperado fue una astilla de madera aserrada con marcas de una sierra recta antigua, lo que sugiere que el depósito data del siglo XVII o posterior. ^{[ 1 ]}

La estatua es una figura masculina antropomórfica de pie que mide 51 centímetros (20 pulgadas) de altura, con un ancho de hombros de 15 centímetros (5,9 pulgadas) . Está tallada en una sola pieza de madera y destaca por su detallada decoración superficial y la presencia de varios accesorios realizados por separado. ^{[ 1 ]}  

Entre sus características principales se incluyen un tocado circular ( isicoco ), usado por todos los hombres maduros entre los zulúes, con agujeros que posiblemente alguna vez sostuvieron plumas; un kaross de piel que parece haber sido confeccionado con pieles de leopardo; un taparrabos colgante representado con exquisito detalle; y una knobkerrie (maza) desmontable sostenida en la mano derecha. La mano izquierda estaba rota y se perdió al momento del descubrimiento, golpeada accidentalmente por una pala, y posiblemente alguna vez sostuvo un bastón o una lanza. La figura luce barba, lo cual es significativo porque los observadores europeos que naufragaron en la costa de Natal en el siglo XVII notaron con frecuencia que los hombres importantes entre los nguni eran barbudos. Los intrincados diseños incisos en los hombros, el cuello y el pecho se interpretan como representaciones de escarificaciones decorativas , marcas consideradas bellas entre los pueblos nguni. ^{[ 1 ]}

La superficie de la estatua estaba recubierta con una capa de una sustancia cerosa transparente, identificada por el departamento de química de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook como grasa o aceite animal, lo cual concuerda con la práctica tradicional africana de untar las tallas de madera con grasa para preservar la madera y darle brillo con el tiempo. En algunos de los surcos incisos quedaban restos de ocre rojo o pigmento similar. En la base se apreciaban marcas de una azuela de hoja estrecha , posiblemente de metal. ^{[ 1 ]}

Gramly envió una muestra de madera de la base de la estatua a un laboratorio de datación por radiocarbono. La madera se dató en el año 1630 d. C., con un margen de error de 115 años. La fragilidad de la madera confirmó además que la talla no se había realizado recientemente. Todas las pruebas indicaban que la estatua de Farmingdale era una auténtica reliquia del período colonial . ^{[ 1 ]}

Gramly solicitó evaluaciones de varios especialistas en arte primitivo y etnología africana, aunque las respuestas iniciales fueron escépticas debido al excepcional estado de conservación. Las opiniones sobre la atribución estilística variaron ampliamente. Un conservador de etnología de un museo de Nueva Inglaterra sugirió con cautela un origen de Oriente Medio o África. Especialistas de un importante museo del Medio Oeste compararon la iconografía con figuras excavadas de la antigua Nínive , o bien propusieron que se trataba de una representación moderna e ingenua de un hombre prehistórico por parte de un europeo. Expertos de un museo belga argumentaron que la estatua carecía de las superficies redondeadas características de las auténticas tallas africanas. ^{[ 1 ]}

La identificación decisiva provino de Leon Siroto, experto en tallas de madera tradicionales africanas, quien en ese momento colaboraba en la catalogación de la colección de arte africano del Museo Peabody en la Universidad de Harvard . Remitido a Gramly por Monni Adams, curadora de arte y antropología, Siroto identificó la obra sin dudarlo como realizada por los zulúes u otro grupo nguni del sureste de África. Las claves de identificación fueron el tocado, el pomo desmontable, el kaross de piel que parecía estar cosido con pieles de leopardo, la barba y los diseños decorativos de escarificación en los hombros y el pecho. ^{[ 1 ]}

Patricia Davison, funcionaria profesional del Museo Sudafricano , confirmó la atribución de Siroto, aunque expresó reservas sobre la antigüedad de la estatua dadas las condiciones en las que se había conservado. ^{[ 1 ]}

Gramly llevó la estatua al Centro de Información sobre Maderas Tropicales de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Syracuse , donde Carl de Zeeuw y Richard L. Gray identificaron la madera como perteneciente a la familia Leguminosae , posiblemente a los géneros Cassia o Acacia . Posteriormente, De Zeeuw proporcionó una clasificación más específica, identificando la madera como Cassia siamea , un árbol asiático introducido por primera vez en el centro y norte de Sudáfrica como cortavientos de rápido crecimiento cuya madera es resistente a las termitas. Señaló que, entre los miembros del género Cassia en Sudáfrica, solo C. siamea produce tallos lo suficientemente anchos como para tallar un artefacto tan grande como la estatua de Farmingdale. ^{[ 1 ]}

La identificación de C. siamea tuvo una implicación importante: la especie aparentemente fue introducida en Sudáfrica no antes de la primera mitad del siglo XVII, cuando capitanes holandeses realizaban plantaciones experimentales en el Cabo de Buena Esperanza . Se sugirió que los talladores de madera Nguni podrían haber rescatado troncos de C. siamea de alguno de los numerosos naufragios en las costas de Transkei y Natal. ^{[ 1 ]}

Durante la investigación, se identificaron varias otras estatuas con grandes similitudes con el ejemplar de Farmingdale.

La identificación de la estatua como un artefacto zulú o nguni planteó la cuestión histórica central de cómo había llegado a Long Island en el siglo XVII. Gramly exploró varias hipótesis. ^{[ 1 ]}

En 1981, la estatua de Farmingdale fue prestada por Edna Genega al Museo de Ciencias de Buffalo , donde se exhibió como pieza número 83 del catálogo, titulada "Estatua de madera", en la exposición "Obras maestras de la colección de antropología", que se inauguró el 3 de mayo de 1981. El catálogo de la exposición describía la estatua como uno de los artefactos más antiguos asociados con los afroamericanos de ascendencia africana, hacía referencia a la identificación de la madera como Cassia siamea , con una edad de 320 años de radiocarbono, y planteaba la hipótesis de que la figura había sido traída a Nueva Ámsterdam por un africano contratado que trabajaba para la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. El catálogo confirmaba las dimensiones de la estatua: 51 cm de altura y 15 cm de ancho a la altura de los hombros. ^{[ 3 ]}

Antes de la inauguración de la exposición, un artículo publicado en The Buffalo News el 15 de febrero de 1981 presentó la exposición y reconoció a Leon Siroto como el experto que proporcionó la identificación decisiva. ^{[ 4 ]}

La estatua de Farmingdale también fue la pieza central del artículo principal sobre la exposición publicado en la sección dominical del Buffalo Courier-Express el 3 de mayo de 1981, que la describió como "una de las piezas más antiguas de este tipo jamás encontradas en Norteamérica". ^{[ 5 ]}

Tras la exposición, el periodista Tony Schaeffer informó en Newsday el 23 de septiembre de 1982 que Edna Genega estaba buscando activamente un lugar adecuado para una exposición permanente en Long Island. ^{[ 2 ]}

La estatua permanece en posesión privada de la familia Genega. ^{[ 2 ]}

Gramly evaluó la importancia potencial de la estatua de Farmingdale por múltiples razones. Los artefactos del período colonial atribuibles a los afroamericanos son raros, y los objetos que llegaron de África al Nuevo Mundo en manos de sus dueños originales lo son aún más. La estatua es una de las tallas de madera africanas más antiguas que se conservan, además de ser representativa de una escuela poco conocida de arte de la talla de madera: a los zulúes no se les había reconocido previamente como talladores de madera, y el material comparable era extremadamente raro. Como reliquia del encuentro entre una población del Viejo Mundo y los nativos americanos, la estatua puede ser única, sirviendo como recordatorio de la América del siglo XVII. ^{[ 1 ]}

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  Vista frontal
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  Vista trasera
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  Detalle de la cara y la parte superior del torso
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  Detalle del hombro derecho que muestra pigmento ocre rojo
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  Parte superior de la cabeza mostrando isicoco (anillo para la cabeza)
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  Base que muestra una cavidad rellena de parafina obtenida mediante muestreo de radiocarbono en 1976.
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  Maza desmontable (pumkerrie), que se muestra por separado.