C. Farris Bryant

Después de ser elegido presidente de la Cámara de Representantes de Florida, Bryant estaba decidido a postularse para gobernador en 1956. Sus oponentes en las primarias demócratas fueron el gobernador en funciones, LeRoy Collins , el exgobernador Fuller Warren y el acaudalado empresario y exgeneral de la Guardia Nacional Sumter Lowry . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Bryant esperaba ganar basándose en su experiencia legislativa, su defensa de un gasto público responsable y moderado, y su apoyo a la revisión de la Constitución de Florida . El gobernador Collins se postuló con una plataforma similar, y ambos hombres apelaron al creciente sector empresarial de Florida. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el tema de la integración racial eclipsó todos los demás temas en las primarias demócratas. El gobernador Collins creía que Florida debía acatar la ley federal y aceptar la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 en Brown v. Board of Education, que dictaminó que la segregación en la educación pública era inherentemente desigual, y su decisión posterior ( Brown II ) de que los estados debían avanzar hacia la implementación de la integración en sus escuelas públicas. Él y Bryant insistieron en que la integración debía realizarse por medios legales, no a través de la rebelión y la violencia. ^{[ 18 ]} Bryant dijo que la cuestión de la integración debe abordarse "con cabeza fría, mente clara y una profunda preocupación por el bienestar de todos los floridanos, blancos y negros". ^{[ 19 ]} Sumter Lowry se postuló como un firme defensor de la segregación y se opuso a cualquier compromiso con la integración provocado por la decisión Brown . Atacó la integración como una conspiración respaldada por los comunistas para destruir la raza blanca en Estados Unidos. Lowry acusó a Collins y Bryant de ser indulgentes con la segregación y de no estar dispuestos a defender los derechos de los estados contra la intrusión federal. ^{[ 20 ]} Al principio de su campaña, Bryant declaró que no creía que Florida estuviera preparada para la integración racial: "En los hogares de los negros encontramos diferentes niveles intelectuales y estándares morales y sanitarios. Los negros han avanzado mucho en estos últimos 100 años, pero no tanto como lo harán en los próximos 100. Creo que no sería bueno que dos grupos con estándares tan diferentes entraran en contacto directo". ^{[ 21 ]}Esperaba que, al dejar clara su postura sobre la integración, pudiera pasar a hacer campaña sobre la reforma gubernamental y la agenda a favor del crecimiento que prefería abordar. Sin embargo, la plataforma segregacionista intransigente de Lowry obtuvo el apoyo de muchos demócratas de Florida, y pronto se convirtió en el principal rival de Collins, dejando atrás a Bryant y Warren. Bryant quedó en tercer lugar en las primarias. El gobernador Collins fue reelegido. ^{[ 22 ]}

Cuatro años después de su derrota en 1956, Bryant era el claro favorito en la contienda demócrata por la gobernación en 1960. Reconoció que dos de las principales razones de su derrota en 1956 fueron la escasa recaudación de fondos y la falta de una organización de campaña a nivel estatal. ^{[ 23 ]} Para cuando entró en la contienda en 1960, Bryant tenía la campaña mejor financiada y mejor organizada entre los diez candidatos en las primarias demócratas. Después de obtener la mayor cantidad de votos en las primarias iniciales, Bryant se enfrentó en una segunda vuelta contra Doyle E. Carlton Jr., hijo del exgobernador de Florida Doyle E. Carlton . La integración fue el tema dominante de la segunda vuelta. Ambos candidatos apoyaban la segregación y se oponían a una mayor integración de las escuelas públicas de Florida; sin embargo, ambos enfatizaron que la oposición a la integración debía ser no violenta y ordenada. Carlton era aliado del gobernador LeRoy Collins, cuya disposición a apoyar la integración gradual se convirtió en un obstáculo para Carlton en 1960. Bryant utilizó eficazmente la televisión, la radio y los periódicos para cuestionar el apoyo de Carlton a la segregación, al tiempo que ensalzaba su propia experiencia y pericia como legislador y líder gubernamental, proponiendo una agenda de reforma que incluía la revisión constitucional, la redistribución de distritos electorales, la disciplina fiscal y la modernización de la educación y el transporte. Su eslogan de campaña, "Es hora de Bryant", inundó las ondas. La oposición blanca a las protestas por los derechos civiles en Florida (en Tallahassee) contribuyó a su victoria en las elecciones de 1960. ^{[ 24 ]} Al cierre de las urnas el 24 de mayo de 1960, Bryant obtuvo una victoria contundente. Posteriormente, derrotó al republicano George C. Peterson en noviembre. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

C. Farris Bryant juró el cargo el 3 de enero de 1961. En su discurso inaugural, el gobernador Bryant hizo un llamado a la unidad del estado y al fin del faccionalismo político en la Legislatura de Florida. Afirmó que el pueblo de Florida debía esperar que su mandato se caracterizara por una administración de los más altos estándares en su trabajo, moralidad y logros. Bryant abogó por la mejora de la educación, la contratación de las personas más calificadas para los cargos estatales, la erradicación de la corrupción en el Departamento Estatal de Carreteras, la redistribución de distritos electorales, una recaudación de impuestos más eficiente y un nivel mínimo de subsistencia digna para todos los floridanos. Aludiendo a cómo manejaría la integración, Bryant insistió en que su administración no interferiría en asuntos que “deberían dejarse en manos de los funcionarios locales”, y que “se opondría enérgicamente a cualquier intento del gobierno federal de usurpar las prerrogativas legítimas y legítimas del estado”. ^{[ 27 ]}

Bryant creía que el estado tenía que invertir en infraestructura para atender las necesidades de su población en constante crecimiento y para fomentar más turismo, lo que significaría más ingresos a través del impuesto sobre las ventas. Partidario de la autopista de peaje de Florida (entonces conocida como Sunshine State Parkway) desde su inicio en 1955, Bryant aprobó una nueva emisión de bonos para completar la autopista extendiéndola desde Fort Pierce en el Atlántico hasta Wildwood en el condado de Sumter en el centro de Florida. La extensión se completó en 1964, durante los últimos meses de su administración. Otras iniciativas de construcción de carreteras durante los años de Bryant incluyeron la mejora y finalización de la US Highway 1 , que recorre la costa atlántica de Florida desde la frontera con Georgia hasta Key West; la extensión de la I-10 hasta Lake City y el progreso en la extensión de la I-75 al norte de Lake City hasta Tampa; la finalización de la I-4 desde el área de Tampa/St. Petersburg a través del estado hasta Daytona Beach en el Atlántico; y el inicio de la construcción de la Everglades Parkway o “Alligator Alley” desde Naples en la costa del Golfo hasta Fort Lauderdale al norte de Miami. ^{[ 28 ]}

Desde la época territorial, los gobernadores de Florida habían soñado con construir un canal que atravesara el estado como una forma de mejorar la economía, expandir los asentamientos y aumentar los ingresos. El gobernador Bryant había apoyado durante mucho tiempo la construcción de lo que se conoció como el Canal de Barcazas Transfloridano . Los planes contemplaban que el canal atravesara la península desde Palatka en el río St. Johns hasta Yankeetown en el Golfo de México. Las barcazas podrían cruzar el estado desde Jacksonville hasta el Golfo y desde el Golfo hasta el Atlántico. Los partidarios como Bryant creían que el canal sería un importante incentivo para la inversión en el estado y una forma más de satisfacer las demandas de crecimiento de la floreciente población de Florida. Durante la campaña presidencial de 1960, John F. Kennedy prometió que su presidencia financiaría la construcción del canal. El presidente Kennedy solicitó dinero al Congreso para los costos iniciales de construcción. Después de la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962, Bryant y otros partidarios del canal argumentaron que el canal sería vital para la defensa de los Estados Unidos; El transporte marítimo podría transitar con seguridad por el canal sin tener que acercarse a Cuba ni correr el riesgo de sufrir la amenaza de los submarinos y aviones de guerra soviéticos. Sus defensores afirmaban que el canal sería la vía perfecta para transportar cohetes y material relacionado de forma segura a lo que se convertiría en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral . En junio de 1961, el gobernador testificó ante el Congreso sobre los beneficios del canal, incluyendo el control de inundaciones en una zona del estado que había sufrido graves daños por inundaciones durante décadas. Sin embargo, no fue hasta diciembre de 1963, durante el primer mes de la administración del presidente Lyndon B. Johnson, que comenzaron a llegar fondos federales para el proyecto del canal. El presidente Johnson quería asegurarse la victoria en Florida en las elecciones presidenciales de 1964. Estuvo presente junto al gobernador Bryant en la ceremonia de colocación de la primera piedra del canal en Palatka el 27 de febrero de 1964. Con este prometedor comienzo, todo apuntaba a que el canal se haría realidad. Desafortunadamente para Bryant, a finales de la década de 1960, la creciente preocupación por el daño ambiental que el canal causaba al río Ocklawaha y a otros cursos de agua, así como el enorme costo del proyecto, llevaron a su eventual cancelación. Hasta el final de su vida, Bryant defendió el canal y creyó que no haberlo completado representaba una gran pérdida para el estado. ^{[ 29 ]}

Uno de los mayores impactos de la administración Bryant en el estado se produjo en el ámbito de la educación. Bryant creó el Comité de Educación de Calidad en 1961. Un año después, impulsó la Primera Conferencia de Gobernadores sobre Educación Superior. Los resultados de las recomendaciones de estos comités, otros expertos y el propio estudio del gobernador sobre el tema, dieron lugar a numerosos cambios. En la educación primaria, se observaron mejoras en la certificación docente, la captación de instructores, la promoción de la formación profesional y el uso de bibliotecas y servicios de orientación, entre otras iniciativas. Sin embargo, las reformas educativas más trascendentales se dieron en la educación superior. Recibió apoyo legislativo para aumentar los salarios del profesorado universitario, financió más colegios comunitarios, mejoró la educación continua con el Instituto de Estudios Universitarios Continuos de Florida, instituyó la educación durante todo el año en las universidades estatales de Florida, consiguió fondos para la construcción de lo que se convertiría en la Universidad del Oeste de Florida en Pensacola, logró la finalización e inauguración de la Universidad Atlántica de Florida en 1964, impulsó la creación de la futura Universidad de Florida Central y financió varios edificios nuevos para las universidades existentes de Florida. Bryant financió este enorme programa de construcción educativa a través de una iniciativa de bonos que recaudaría los fondos necesarios para proyectos de construcción a largo plazo mientras pagaba la deuda de los bonos a través del impuesto estatal sobre los servicios públicos. ^{[ 30 ]}

El gobernador Bryant dedicó gran parte de su mandato a promover las ventajas de visitar, hacer negocios y vivir en Florida. Al igual que durante su campaña para gobernador en 1960, utilizó la radio y la televisión para promocionar Florida, especialmente su industria citrícola. Como gobernador electo en diciembre de 1960, encabezó una delegación a Sudamérica para fomentar la inversión mutua y el turismo entre Florida y ese continente. En octubre de 1961, llevó a su familia a Europa de vacaciones para promover el turismo en Florida. Bryant, un apasionado piloto, voló por todo el estado y el país para reunirse con líderes empresariales y gubernamentales y hablar sobre inversiones en Florida. El gobernador aumentó el número de parques estatales y promovió sitios históricos como San Marcos de Apalache, al sur de Tallahassee. Se aseguró de que Florida estuviera representada en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Bryant se enorgullecía de que la NASA utilizara Cabo Cañaveral como plataforma de lanzamiento para misiones espaciales tripuladas y señaló este hecho como una señal de que Florida lideraba la nación en la exploración espacial. ^{[ 31 ]}

Bryant asumió la gobernación en enero de 1961, apenas dos años después de que las fuerzas revolucionarias de Fidel Castro llegaran al poder en Cuba. Ferviente opositor del comunismo y la Unión Soviética desde sus inicios en la legislatura, Bryant defendía una política nacional firme contra el gobierno de Castro, apoyado por la Unión Soviética, e impulsaba la implementación de medidas de defensa civil en caso de guerra entre la Unión Soviética y Estados Unidos. ^{[ 32 ]} A medida que aumentaban las pruebas de la ayuda militar soviética a Cuba, el gobernador Bryant instó a Estados Unidos a hacer todo lo necesario para acabar con el régimen de Castro. Un mes antes de la Crisis de los Misiles Cubanos, expresó su apoyo a un bloqueo militar de Cuba e incluso a una invasión de la isla. ^{[ 33 ]} El gobernador creía que solo la caída del gobierno cubano detendría el flujo de refugiados cubanos hacia Florida, una situación que constantemente solicitaba a la administración Kennedy que aliviara. Al mismo tiempo, le preocupaba el impacto económico que la crisis cubana estaba teniendo en Florida, especialmente en el sur del estado, en los días posteriores a la Crisis de los Misiles Cubanos, cuando intentó asegurar a los estadounidenses y al mundo que Florida era un destino seguro para los turistas. ^{[ 34 ]} Durante la crisis de los misiles, apoyó plenamente las acciones del presidente Kennedy hacia Cuba y los misiles soviéticos; sin embargo, en privado, instó al presidente a invadir Cuba y poner fin al régimen de Castro. ^{[ 35 ]} El gobernador Bryant movilizó a la Guardia Nacional de Florida , incluyendo su rama aérea, para apoyar la presencia militar estadounidense en Florida, se dirigió a los floridanos sobre la crisis por radio y se apresuró a fortalecer las medidas de defensa civil. Bryant siguió siendo un defensor de la Guerra Fría después de la crisis de los misiles, apoyando las políticas de Johnson y Nixon en Vietnam y respaldando una postura agresiva contra el comunismo dondequiera que estuviera en el poder. Apoyó el requisito de que todos los estudiantes de secundaria de Florida debían aprobar un curso sobre americanismo versus comunismo antes de graduarse. En 1963, Bryant creó el Centro de Florida para la Educación sobre la Guerra Fría, un instituto diseñado para promover el patriotismo y educar a los floridanos sobre las amenazas que representaban las ideas y los países comunistas. ^{[ 36 ]}

Farris Bryant, político de un pequeño pueblo del centro-norte de Florida, creció en un mundo donde ni blancos ni negros debían cuestionar la supremacía blanca en una sociedad firmemente segregada. Como político ambicioso con una visión conservadora de la vida, Bryant, si bien nunca apoyó la violencia, jamás cuestionó públicamente el sistema de segregación. Al igual que casi todos los legisladores de Florida durante su tiempo en la Legislatura estatal, se opuso a la sentencia Brown y su llamado federal a la integración de las escuelas del país. Tras presenciar el precio político que pagó su antiguo rival, LeRoy Collins, por su eventual disposición a implementar la integración en las escuelas públicas de Florida, Bryant, después de perder las elecciones a gobernador en 1956, estaba decidido a mantener la segregación cuando se postuló para gobernador en 1960. Lideró la iniciativa en la Cámara de Representantes de Florida para lograr la aprobación de una resolución de interposición en oposición a la sentencia Brown . Sin embargo, tras ganar las elecciones a gobernador de 1960, prefirió restar importancia al tema racial. Bryant permitió que continuara la integración de las escuelas públicas de Florida iniciada bajo el mandato del gobernador Collins. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En lo que respecta a las demandas de integración y derechos civiles más allá de la integración de las escuelas públicas de Florida ordenada por un tribunal, Bryant se mantuvo en contra de lo que consideraba una amenaza al orden público. No abogó por el uso de las fuerzas del orden estatales en la sangrienta represión de los manifestantes por los derechos civiles, como se vio en otros estados del sur, prefiriendo que las autoridades locales se ocuparan de los manifestantes y sus agresores racistas. En el verano de 1961, los Viajeros de la Libertad recorrieron Florida en coche desde Pensacola hasta Jacksonville. El gobernador Bryant ordenó a la Patrulla de Carreteras de Florida que se asegurara de que los restaurantes, las áreas de descanso y las terminales de autobuses a lo largo de la ruta no les negaran el servicio. Si no querían prestarles servicio, debían cerrar, pero no protestar. Hubo un par de incidentes violentos en Tallahassee, pero el viaje de los Viajeros de la Libertad a través de Florida transcurrió en su mayor parte sin problemas. ^{[ 39 ]}

Como resultado del movimiento de San Agustín , en el verano de 1963, manifestantes afroamericanos y sus aliados iniciaron sentadas en establecimientos propiedad de blancos en San Agustín, Florida , y marcharon por los derechos civiles. Los violentos enfrentamientos entre blancos y manifestantes finalmente fueron contenidos y disminuyeron, pero se reanudaron con mayor fuerza en la primavera de 1964, cuando el estado y la ciudad planearon eventos para celebrar el próximo 400 aniversario de la fundación de la ciudad en 1965. La policía local arrestó a manifestantes y militantes blancos atacaron a los manifestantes y persiguieron a los negros que realizaban sus actividades cotidianas. El líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. convocó manifestaciones masivas en la ciudad. San Agustín rápidamente atrajo la atención nacional como el nuevo campo de batalla en la lucha por los derechos civiles. King llegó a la ciudad para dirigir y apoyar a los manifestantes, mientras que varios racistas de otros estados, incluido el notorio miembro del Ku Klux Klan de Georgia, JB Stoner , llegaron al lugar para alentar a los atacantes racistas. El gobernador Bryant inicialmente no logró contener la violencia. Llamó a un número insuficiente de policías estatales para intervenir entre los manifestantes y sus agresores. Cuando emitió una orden para prohibir las manifestaciones nocturnas, el juez federal Bryan Simpson la revocó y culpó de la violencia a los contramanifestantes blancos. El gobernador Bryant hizo un llamado a la calma y a la creación de un comité birracial para negociar el fin de la violencia. También envió asesores a reunirse con el reverendo King para coordinar acciones. Si bien la violencia disminuyó, la crisis en la ciudad no terminó hasta que la Ley de Derechos Civiles entró en vigor a principios de julio de 1964. ^{[ 40 ]}

El compromiso del gobernador Bryant con su fe cristiana y el metodismo influyó en sus decisiones sobre muchos temas. Él y su esposa, Julia, eran abstemios y prohibieron el consumo de alcohol en la Mansión del Gobernador de Florida . ^{[ 41 ]} Se opuso a la legalización del juego, a la eliminación de la oración y las lecturas bíblicas en las escuelas públicas y a la difusión de la pornografía. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Y aunque apoyaba la pena de muerte, le angustiaba la firma de las órdenes de ejecución, calificando el proceso —diez reclusos del corredor de la muerte fueron ejecutados durante el mandato de Bryant— como «una experiencia de introspección». ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Tras dejar el cargo, Farris Bryant y su familia se mudaron a Jacksonville, Florida , donde Bryant dirigió la National Life Insurance Company. Posteriormente, Bryant fue presidente de la corporación de seguros Voyager Group. Realizó inversiones en bancos y otros negocios, incluyendo estaciones de televisión. Bryant también mantuvo su práctica legal. En 1970, se convirtió en socio fundador del bufete de abogados Bryant Miller Olive. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

En marzo de 1966, el presidente Lyndon Johnson nombró a Bryant director de la Oficina de Planificación de Emergencias (OEP). Esta agencia coordinaba la ayuda en casos de desastre, gestionaba los esfuerzos de defensa civil del país y mantenía reservas de suministros de emergencia. Como director de la OEP, Bryant también formó parte del Consejo de Seguridad Nacional. Sin embargo, Bryant era más que el director de una agencia federal. El presidente Johnson lo consideraba su embajador ante los gobernadores estatales. Dirigió la OEP hasta octubre de 1967. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Mientras Bryant ejercía como director de la OEP, el presidente Johnson, en febrero de 1967, lo nombró presidente de la Comisión Asesora de Relaciones Intergubernamentales de los Estados Unidos, una agencia diseñada para coordinar acciones y resolver problemas entre los gobiernos federal, estatal y local. Su mandato como presidente finalizó en octubre de 1969. ^{[ 53 ]}

En 1970 , Bryant se postuló para el escaño del Senado de los Estados Unidos que había ocupado durante mucho tiempo el senador Spessard Holland , quien se retiraba . Sus años de experiencia política y su gran reconocimiento público lo convirtieron en el candidato a vencer en las primarias demócratas de Florida. Aunque la mayoría de los candidatos no querían hablar del tema, el tema candente del momento era el transporte escolar obligatorio a nivel federal para acelerar la integración de las escuelas públicas del país. Bryant y la mayoría de los candidatos demócratas se opusieron al transporte escolar. Instó a los estados a retirar las escuelas públicas de la jurisdicción de los tribunales. Bryant ganó la primera primaria, pero tuvo que enfrentarse al senador estatal Lawton M. Chiles Jr. en la segunda vuelta. Chiles logró una victoria inesperada y derrotó a su oponente republicano en las elecciones de noviembre. La contienda de 1970 fue la última en la que Bryant se postuló para un cargo político. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

La esposa de Bryant, Julia, murió de cáncer el 8 de septiembre de 1996, a los 78 años. Recordando su pérdida en 2000, Bryant dijo: “Ella y yo éramos una sola persona. Perderla fue un infierno”. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Después de la muerte de Julia, Bryant entró en un período de profunda depresión; sin embargo, logró encontrar alegría durante sus últimos años pasando tiempo con sus hijas, nietos y practicando su fe metodista. Farris Bryant murió en Jacksonville el 1 de marzo de 2002, a los ochenta y siete años, después de sufrir un derrame cerebral. Quería ser recordado como el gobernador que sentó las bases para la modernización de Florida a través de las siguientes iniciativas: su programa de construcción para la educación superior y la expansión de los sistemas de colegios comunitarios y universidades; el aumento de la infraestructura de transporte a través de la finalización de la autopista de peaje de Florida y otros sistemas de carreteras; la promoción de la inversión empresarial y el turismo en Florida; y su apoyo y promoción de la presencia de la NASA en Florida como prueba de que el crecimiento y la modernización de Florida eran vitales para el estado y la nación. Bryant, sin embargo, reconoció que su apoyo a la segregación durante sus años en la Legislatura de Florida y como gobernador siempre formaría parte de su legado histórico. Si bien llegó a aceptar los derechos civiles de los afroamericanos como lo correcto para Florida y el país, sostuvo que la verdadera igualdad solo se lograría cuando las personas cambiaran su mentalidad sobre la raza y aprendieran a aceptarse mutuamente como individuos. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En 2000, Bryant creó el Fondo de Dotación Farris y Julia Bryant para la Preservación de la Historia de Florida para las Bibliotecas George A. Smathers de la Universidad de Florida con el fin de preservar la historia y la cultura de Florida. ^{[ 60 ]} Las colecciones preservadas digital y físicamente incluyen los Documentos de C. Farris Bryant ^{[ 61 ]} y las Colecciones de Historia y Patrimonio de Florida. ^{[ 62 ]}

La era de la mente ^{[ 63 ]} es un documental de 2013 sobre las políticas de Bryant y su impacto duradero en Florida. Centrándose en sus años como gobernador, el documental destaca muchos episodios polémicos durante su administración, incluyendo las protestas por los derechos civiles en San Agustín, la construcción de la autopista de peaje de Florida y el canal de barcazas de Florida, y la crisis de refugiados cubanos que resultó de la fallidainvasión de Bahía de Cochinos .