LeRoy Collins

Thomas LeRoy Collins (10 de marzo de 1909 - 12 de marzo de 1991) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 33.º gobernador de Florida desde 1955 hasta 1961. Collins comenzó su mandato como gobernador tras ganar una elección especial en 1954 y fue elegido para un mandato de cuatro años en 1956.

Antes de ser elegido gobernador, Collins ocupó varios escaños en la Cámara de Representantes y el Senado de Florida . Fue el primer gobernador del Sur en promover el fin de la segregación. Abogando por el "progreso dentro del marco legal", adoptó una postura moderada a favor de mejoras graduales durante las décadas de 1950 y 1960, y es recordado como una voz en defensa de los derechos civiles.

Collins, «un ejemplo del chico pobre que triunfó», nació y se crió en Tallahassee, Florida , hijo de un «tendero del barrio». ^{[ 2 ] : 19} Asistió a la escuela secundaria Leon . Luego estudió en el Eastman Business College en Poughkeepsie, Nueva York , y después en la Facultad de Derecho de Cumberland , en aquel entonces en Lebanon, Tennessee , donde obtuvo su título de abogado. En 1932, se casó con Mary Call Darby , bisnieta de Richard K. Call , dos veces gobernador territorial de Florida.

El gobernador McCarty falleció el 28 de septiembre de 1953, apenas nueve meses después de asumir el cargo, tras sufrir un infarto debilitante el 25 de febrero. ^{[ 8 ]} En ese momento, Florida no tenía vicegobernador , y el presidente del Senado de Florida , Charley Eugene Johns , se convirtió en gobernador interino hasta la celebración de elecciones especiales. ^{[ 9 ]}

Collins desafió a Johns en las primarias demócratas de 1954 y ganó la nominación. Debido a la privación del derecho al voto de la mayoría de los afroamericanos en el Sur, el Partido Demócrata dominaba la política regional y una victoria en las primarias prácticamente garantizaba la victoria en las elecciones generales . Collins juró el cargo de gobernador el 4 de enero de 1955. En 1956, fue reelegido para un mandato regular de cuatro años, convirtiéndose así en el primer gobernador de Florida en cumplir dos mandatos consecutivos.

En las elecciones de 1956 , Collins hizo historia al convertirse en el primer gobernador en ganar la nominación demócrata sin una segunda vuelta , derrotando al segregacionista Sumter de Leon Lowry Jr. y a otros cuatro demócratas con más del 51 por ciento de los votos. Durante su mandato, Collins se centró en la educación, trabajando para fortalecer el sistema escolar del estado. Ante los disturbios raciales provocados por el Movimiento por los Derechos Civiles , que buscaba el cumplimiento de los derechos constitucionales, adoptó una postura moderada, aconsejando el cumplimiento de la ley, aunque gradualmente, para evitar disturbios. El estado experimentó un desorden mínimo en comparación con otros estados del Sur profundo .

Aunque inicialmente condenó la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954), al igual que casi todos los funcionarios electos del Sur, luchó con la Legislatura de Florida para intentar impedir que aprobaran una resolución de " interposición " . Esto indicaba la intención de la legislatura de "interponerse" entre los ciudadanos de Florida y el gobierno de los Estados Unidos para evitar lo que la legislatura sostenía que era una intrusión ilegal en el derecho del estado al imponer la integración .

Collins impidió la aprobación de la resolución la primera vez utilizando su poder, conforme a la Sección 10 del Artículo Cuatro de la constitución estatal, para aplazar unilateralmente la sesión legislativa. ^{[ 10 ]} Después de que la legislatura regresó y aprobó la resolución, Collins no pudo vetarla , porque no era una ley propuesta sino solo una resolución que expresaba los sentimientos de la legislatura.

Cuando la resolución de interposición llegó a su oficina, Collins anotó en ella, de su puño y letra, lo siguiente:

Esta resolución concurrente de "Interposición" llega al despacho del Gobernador como un trámite rutinario. No tengo autoridad para vetarla. Sin embargo, aprovecho esta ocasión para informar al estudiante de gobierno, quien podrá examinar este documento en los archivos estatales en los años venideros, que el Gobernador de Florida expresó una oposición abierta y enérgica a la misma. Considero que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha usurpado indebidamente poderes reservados a los estados por la Constitución. Me he sumado a las protestas contra esto y a la búsqueda de vías legales para evitarlo. Pero si esta resolución que declara " nulas y sin efecto " las decisiones de la Corte se toma en serio, se trata de anarquía y rebelión contra la nación, que debe permanecer "indivisible bajo Dios" para sobrevivir. No solo no apruebo la "interposición", como tantos me han pedido, sino que la denuncio como algo perverso, instigado por los demagogos y llevado por los vientos erráticos de la pasión, el prejuicio y la histeria. Si la historia me juzga correctamente hoy, quiero que se sepa que hice todo lo posible por evitar esta mancha. Si me juzgan erróneamente, aquí, escrito de mi puño y letra y sobre mi firma, queda la prueba de mi culpabilidad que respalda mi condena.

El documento se encuentra en los Archivos Estatales de Florida .

En 1955, Collins revisó personalmente el caso de los Cuatro de Groveland , un caso que había sido injusto para cuatro hombres negros. Dos de ellos fueron asesinados durante el proceso, un menor de edad fue condenado a cadena perpetua y Walter Irvin fue condenado a muerte por una violación en la que había poca o ninguna evidencia en su contra. Collins decidió conmutar la sentencia de Irvin a cadena perpetua, explicando: «Mi conciencia me decía que era un mal caso, mal manejado, mal juzgado... Me pidieron que le quitara la vida a un hombre. Mi conciencia no me lo permitió». ^{[ 11 ]}

Collins se convirtió en presidente de la Asociación de Gobernadores del Sur en 1957. ^{[ 7 ]}

Collins se quedó a escasos votos de lograr que la primera Comisión de Revisión Constitucional sometiera a votación una enmienda para abolir la pena capital en el estado. Más tarde recordó que trabajó por la enmienda porque cada vez que se ejecutaba una víctima bajo su orden, se sentía casi tan culpable como los asesinos. ^{[ 12 ]} Sus dos sucesores inmediatos, C. Farris Bryant y Haydon Burns , también se opusieron a la pena de muerte. ^{[ 13 ]}

Presidente de la Convención Nacional Demócrata de 1960

Collins fue presidente de la Convención Nacional Demócrata de 1960 , que nominó al senador John F. Kennedy de Massachusetts para presidente y al líder de la mayoría del Senado, Lyndon B. Johnson de Texas , para vicepresidente. ^{[ 7 ]}

Tras seis años como gobernador, se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Radiodifusores . Renunció a este cargo a petición del presidente Lyndon B. Johnson para convertirse en el primer Director del Servicio de Relaciones Comunitarias, en virtud de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Asimismo, por nombramiento presidencial, fue nombrado Subsecretario de Comercio de los Estados Unidos el 7 de julio de 1965. Renunció a este puesto con efecto a partir del 1 de octubre de 1966 para regresar a Florida y convertirse en socio de un bufete de abogados en Tampa .

En 1968 , fue nominado por el Partido Demócrata para el escaño del Senado de los Estados Unidos que dejó vacante su compañero demócrata George Smathers . Sin embargo, perdió las elecciones generales ante el representante republicano Edward Gurney . ^{[ 19 ]} Los partidarios de Gurney distribuyeron una fotografía de Collins caminando junto al reverendo Martin Luther King Jr. , durante la segunda de las marchas de Selma a Montgomery de marzo de 1965 en Alabama . La fotografía no contenía ningún pie de foto ni otra explicación de por qué Collins estaba en Selma . De hecho, Collins no había participado en la marcha, sino que había ido y venido entre los manifestantes y las autoridades de Alabama para buscar un compromiso que evitara que se repitiera la violencia perpetrada dos días antes, por policías estatales y un grupo de agentes del condado, en el lado del condado del puente Edmund Pettus durante la marcha del "Domingo Sangriento" . Llevó a cabo estas negociaciones como parte de su trabajo como jefe del Servicio de Relaciones Comunitarias , a petición del presidente Lyndon B. Johnson . Lo consiguió, ya que se permitió a los manifestantes cruzar el puente, rezar y regresar al otro lado, completando así la marcha del "Martes de Cambio de Rumbo" .

Collins, opositor a la pena de muerte, participó en una protesta contra la ejecución de John Spenkelink en 1979. ^{[ 20 ]} Esta fue la primera ejecución involuntaria en Estados Unidos tras el caso Furman y la primera en Florida desde 1964. La protesta se llevó a cabo frente a la mansión que Spenkelink había ocupado. (El entonces gobernador Bob Graham autorizó la ejecución).

Tras la derrota de Collins en la contienda por el Senado, dejó su bufete de abogados en Tampa y regresó a "The Grove" en Tallahassee, donde vivió hasta su muerte por cáncer en 1991. Fue considerado "el mejor gobernador de Florida" por los exgobernadores Reubin Askew , Bob Graham y Jeb Bush . ^{[ 21 ]}

Su hijo, LeRoy Collins Jr., contralmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos , intentó sin éxito obtener la nominación republicana para el Senado de los Estados Unidos por Florida en 2006, perdiendo ante la congresista Katherine Harris .

• El 19 de marzo de 1991, los representantes de Florida, James Bacchus y Charles E. Bennett, incluyeron un homenaje en el registro oficial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
• Sus documentos se conservan en la Universidad del Sur de Florida , y una calle del campus de la universidad en Tampa lleva su nombre.
• La biblioteca pública del condado de Leon lleva su nombre. ^{[ 22 ]}
• El Parque Agrícola Gobernador LeRoy Collins, que abrirá sus puertas en 2017 y está ubicado en 84 acres de terreno actualmente sin urbanizar en el oeste de Davie, Florida, será un parque público dedicado a la educación agrícola y a los espacios abiertos. Ofrecerá oportunidades para el aprendizaje experimental sobre agricultura.

• Pioneros valientes: Historias de la frontera de Florida. Colcade, Tallahassee, FL, 1971.

• Retrato y biografía oficiales del Gobernador del Estado de Florida
• Escaneo y transcripción de la Resolución de Interposición en Respuesta al caso Brown contra la Junta de Educación, puestos a disposición del público por los Archivos Estatales de Florida.
• Colección LeRoy Collins en la Universidad del Sur de Florida
• LeRoy Collins en Find a Grave
• Toma de posesión del gobernador Leroy Collins (enero de 1955) en YouTube
• El gobernador LeRoy Collins sobre los derechos civiles (1980) - Versión completa en YouTube