Reino de Albania en unión personal con Italia

Antes de la intervención directa en la Primera Guerra Mundial, el Reino de Italia ocupó el puerto de Vlorë en Albania en diciembre de 1914. ^{[ 5 ]} Al entrar en la guerra, Italia extendió su ocupación a la región del sur de Albania a partir del otoño de 1916. ^{[ 5 ]} Las fuerzas italianas en 1916 reclutaron irregulares albaneses para servir junto a ellos. ^{[ 5 ]} Italia con permiso del mando aliado, ocupó el norte de Epiro el 23 de agosto de 1916, obligando al ejército griego a retirar sus fuerzas de ocupación de allí. ^{[ 5 ]} En junio de 1917, Italia proclamó el centro y el sur de Albania como protectorado italiano, mientras que el norte de Albania fue asignado a los estados de Serbia y Montenegro. ^{[ 5 ]} Para el 31 de octubre de 1918, las fuerzas francesas e italianas expulsaron al ejército austrohúngaro de Albania. ^{[ 5 ]} Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Italia retiró sus fuerzas militares de Albania el 2 de septiembre de 1920 como consecuencia de la crisis interna ( biennio rosso ), la presión extranjera y una rebelión en Vlora . Sin embargo, anexó la isla de Saseno y mantuvo un interés especial en Albania. ^{[ 5 ]}

En la década de 1920, el régimen fascista italiano había penetrado y dominado política y económicamente Albania durante el gobierno de Zog y planeaba la anexión de Albania años antes del evento. ^{[ 14 ]} Albania quedó bajo una fuerte influencia italiana después de la firma de los Tratados de Tirana de 1926 y 1927. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Bajo Zog, la economía de Albania dependía de múltiples préstamos financieros otorgados por Italia desde 1931. ^{[ 18 ]}

En agosto de 1933, Mussolini impuso exigencias estrictas a Zog a cambio del continuo apoyo de Italia a Albania, incluyendo la exigencia de que todos los nuevos nombramientos para puestos de liderazgo en el gobierno albanés debían haber recibido una "educación italiana"; que un experto italiano debía estar presente en todos los ministerios del gobierno albanés; que Italia tomaría el control del ejército albanés, incluyendo sus fortificaciones; que los oficiales británicos que entrenaban a la gendarmería albanesa fueran reemplazados por oficiales italianos; y que Albania debía anular todos sus tratados comerciales existentes con otros países y no firmar nuevos acuerdos sin la aprobación del gobierno italiano; y que Albania firmara un convenio comercial que convertiría a Italia en el "país más favorecido" de Albania en materia de comercio. ^{[ 19 ]} En 1934, cuando Albania no realizó el pago programado de un préstamo a Italia, buques de guerra italianos llegaron a la costa de Albania para intimidar a Albania y obligarla a someterse a los objetivos italianos en la región. Sin embargo, los británicos se opusieron a las acciones de Italia y, bajo presión, Italia cedió y afirmó que el ejercicio naval era simplemente una "visita amistosa". ^{[ 18 ]}

El 25 de agosto de 1937, el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Ciano, escribió en su diario sobre las relaciones de Italia con Albania lo siguiente: «Debemos crear allí centros estables de influencia italiana. ¿Quién sabe qué nos depara el futuro? Debemos estar preparados para aprovechar las oportunidades que se presenten. Esta vez no nos retiraremos, como hicimos en 1920. En el sur [de Italia] hemos acogido a varios cientos de miles de albaneses. ¿Por qué no habría de ocurrir lo mismo al otro lado de la entrada al Adriático?». ^{[ 7 ]} El 26 de marzo de 1938, Ciano escribió en su diario sobre la anexión de Albania, como Alemania había hecho con Austria poco antes: «Un informe de Jacomoni sobre la situación en Albania. Nuestra penetración se está volviendo cada vez más intensa y orgánica. El programa que tracé después de mi visita se está llevando a cabo sin contratiempos. Me pregunto si la situación general, en particular el Anschluss [con Austria], no nos permite dar un paso adelante hacia el dominio más completo de este país, que será nuestro». Y días después, el 4 de abril de ese año, escribió: «Debemos subrayar gradualmente el elemento de protectorado de nuestras relaciones con Albania». ^{[ 20 ]}

A pesar de la larga alianza de Albania con Italia, el 7 de abril de 1939 las tropas italianas invadieron Albania , ^{[ 21 ]} cinco meses antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La resistencia armada albanesa resultó ineficaz contra los italianos y, tras una breve defensa, el país fue ocupado. El 9 de abril de 1939 el rey albanés, Zog I, huyó a Grecia . ^{[ 22 ]} Aunque Albania había estado bajo una fuerte influencia italiana desde 1927, ^{[ 17 ] [ 15 ] [ 23 ]} el líder político italiano, Benito Mussolini, quería el control directo sobre el país para aumentar su prestigio y el de Italia, dar una respuesta a la anexión de Austria y la ocupación de Checoslovaquia por parte de Alemania , y tener un control firme sobre Albania para estacionar grandes fuerzas militares italianas para futuras operaciones que involucraran a Yugoslavia y Grecia.

Albania se convirtió en un protectorado italiano subordinado a los intereses italianos, ^{[ 25 ]} siguiendo el modelo del Protectorado alemán de Bohemia y Moravia . Albania pasó a formar parte oficialmente del Imperio italiano y Víctor Manuel III fue proclamado rey de Albania, creando una unión personal con Italia; fue representado en Tirana por un virrey . Se creó una unión aduanera y Roma asumió la política exterior albanesa. Aunque oficialmente bajo dominio italiano, los albaneses controlaban la región y se les alentó a abrir escuelas de lengua albanesa, que habían sido prohibidas por el gobierno yugoslavo. Los italianos también otorgaron a los habitantes la ciudadanía albanesa y les permitieron izar la bandera albanesa. Las fuerzas armadas albanesas fueron absorbidas por el ejército italiano, se colocaron asesores italianos en todos los niveles de la administración albanesa y el país fue fascismado con el establecimiento de un Partido Fascista Albanés y sus organizaciones afines, modeladas según el prototipo italiano. El Partido Fascista Albanés era una rama del Partido Nacional Fascista de Italia; sus miembros juraban obedecer las órdenes del Duce del Fascismo, Mussolini. ^{[ 26 ]} La italianización de Albania era uno de los planes de Mussolini. ^{[ 27 ]}

Mientras Víctor Manuel reinaba como rey, Shefqet Vërlaci ejercía como primer ministro. Vërlaci controlaba las actividades cotidianas del protectorado italiano. El 3 de diciembre de 1941, Mustafa Merlika-Kruja reemplazó a Shefqet Vërlaci como primer ministro . ^{[ 28 ]} Los recursos naturales del país también quedaron bajo el control directo de Italia. Todos los recursos petrolíferos de Albania se canalizaban a través de Agip , la compañía petrolera estatal italiana. ^{[ 29 ]}

Albania era importante cultural e históricamente para los objetivos nacionalistas de los fascistas italianos, ya que su territorio había formado parte del Imperio Romano durante mucho tiempo , incluso antes de la anexión del norte de Italia por los romanos. Posteriormente, durante la Alta Edad Media, algunas zonas costeras (como Durazzo ) estuvieron bajo la influencia y el dominio de potencias italianas, principalmente el Reino de Nápoles y la República de Venecia, durante muchos años (véase Albania Veneta ). El régimen fascista italiano legitimó su pretensión sobre Albania mediante estudios que proclamaban la afinidad racial entre albaneses e italianos, especialmente en contraposición a los yugoslavos eslavos. ^{[ 15 ]} Los fascistas italianos afirmaban que los albaneses estaban vinculados por herencia étnica a los italianos , no a los eslavos, y que la gran influencia ejercida por los imperios romano y veneciano sobre Albania justificaba el derecho de Italia a poseerla. ^{[ 30 ]}

Estratégicamente, el control de Albania le dio a Italia una importante cabeza de playa en los Balcanes: no solo completó el control italiano del estrecho de Otranto y la entrada al mar Adriático , sino que podía usarse para invadir Yugoslavia (junto con otra ofensiva a través de Venecia Julia ) o Grecia. ^{[ 15 ]}

El Consejo Corporativo del Partido Fascista Albanés, una organización cuasiestatal, emitió una directiva el 16 de junio de 1940, poco después de las declaraciones de guerra de Italia contra Gran Bretaña y Francia, que afirmaba que "El Reino de Albania se considera en guerra con todas las naciones contra las que Italia está en guerra , en el presente o en el futuro". ^{[ 40 ]} 

En octubre de 1940, durante la guerra greco-italiana , Albania sirvió como base de operaciones para la fallida invasión de Grecia por parte del dictador italiano Benito Mussolini . Mussolini planeaba invadir Grecia y otros países como Yugoslavia en la zona para otorgar a Italia el control territorial de la mayor parte de la costa del mar Mediterráneo , como parte del objetivo fascista de crear el Mare Nostrum ("Nuestro Mar"), en el que Italia dominaría el Mediterráneo. Pero el ejército albanés, bajo el mando del coronel (más tarde general) Prenk Pervizi ^{[ 41 ]} , abandonó a los italianos en combate, provocando un importante desmoronamiento de sus líneas. El ejército albanés, considerado responsable de la traición, fue retirado del frente. El coronel Pervizi y su estado mayor quedaron aislados en las montañas de Puka y Shkodra, al norte. ^{[ 42 ]} Este fue el primer acto de revuelta contra la ocupación italiana.

Pero, poco después de la invasión italiana, los griegos contraatacaron y una parte considerable de Albania quedó en manos griegas (incluidas las ciudades de Gjirokastër y Korçë ). En abril de 1941, Grecia capituló tras una aplastante invasión alemana . Toda Albania volvió a estar bajo control italiano, que también se extendió a la mayor parte de Grecia, ocupada conjuntamente por Italia, Alemania y Bulgaria.

Tras la caída de Yugoslavia y Grecia en abril de 1941, el gobierno italiano inició negociaciones con Alemania, Bulgaria y el recién creado Estado títere, el Estado Independiente de Croacia , para definir sus fronteras. En abril, Mussolini abogó por la expansión de las fronteras de Albania, incluyendo la anexión de Montenegro a Albania, que contaría con un gobierno autónomo dentro del país, y la expansión de la frontera albanesa hacia el este, aunque no hasta el río Vardar como algunos habían propuesto, argumentando que Ohrid debía permanecer en manos de los macedonios eslavos, independientemente de si la Macedonia del Vardar se convertiría en un estado independiente o sería anexada por Bulgaria. ^{[ 43 ]} Sin embargo, el gobierno italiano modificó su postura sobre la frontera a lo largo de abril, apoyando posteriormente la anexión de Ohrid y cediendo el territorio situado directamente fuera de Ohrid (incluido el lugar sagrado de nacimiento de San Clemente ) a los macedonios eslavos. ^{[ 43 ]} Tras un período de negociaciones, las nuevas fronteras balcánicas de Italia, incluyendo las de Albania, fueron declaradas por decreto real el 7 de junio de 1941. ^{[ 43 ]}

Tras la capitulación italiana en septiembre de 1943, el país quedó ocupado por los alemanes hasta el final de la guerra.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 200 judíos albaneses y 400 refugiados judíos residían en Albania. Los judíos albaneses gozaban de protección en general, aunque sufrían algunas restricciones. Los judíos extranjeros fueron internados en campos de concentración. La población judía de Kosovo corrió una suerte comparativamente peor, ya que las autoridades italianas los entregaron a los alemanes, donde fueron asesinados o enviados a campos en Albania. Otros fueron llevados a ciudades albanesas, donde la población local los protegió. ^{[ 44 ]} Véase El Holocausto en Albania .

Los albaneses kosovares colaboraron con las potencias del Eje que les prometieron una Gran Albania. ^{[ 45 ]} Esto se consideró una mejor alternativa a las medidas represivas impuestas por los políticos serbios durante el período de entreguerras. ^{[ 46 ]} En junio de 1942, el primer ministro Mustafa Kruja declaró que los serbios serían enviados a campos de concentración o asesinados. ^{[ 47 ]} Entre 70 000 y 100 000 serbios kosovares fueron trasladados a campos de concentración en Pristina y Mitrovica o expulsados ​​a Serbia propiamente dicha, con el fin de albanizar la provincia, y 72 000 albaneses fueron asentados en Kosovo desde Albania. ^{[ 46 ]} Durante la ocupación, la población fue sometida a trabajos forzados, tortura, destrucción de propiedad privada, destrucción y daños a edificios culturales e históricos y cementerios. ^{[ 48 ]} La expulsión de los serbios resultó problemática, ya que habían desempeñado funciones importantes en la región, gestionando la mayoría de los negocios, molinos, curtidurías y servicios públicos, y siendo responsables de la mayor parte de la producción agrícola útil. ^{[ 49 ]} Según fuentes serbias, se estima que los Vulnetari y otros paramilitares asesinaron hasta 10 000 serbios y montenegrinos en Kosovo. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La creciente resistencia albanesa al dominio italiano condujo a un aumento de las medidas represivas y punitivas contra la población albanesa. ^{[ 52 ]} El general Alessandro Pirzio Biroli dio a sus hombres carta blanca (poder discrecional ilimitado para actuar) contra los albaneses, incluidos los civiles. ^{[ 53 ]} Del 14 al 18 de julio de 1943, el ejército italiano llevó a cabo la «masacre de Mallakasha» en las aldeas que rodeaban la ciudad de Mallakastër . Las fuerzas del ejército destruyeron 80 aldeas albanesas y mataron a cientos de civiles. ^{[ 52 ] [ 54 ] [ 55 ]}

En total, los ocupantes italianos y alemanes fueron responsables de 28.000 muertos, 12.600 heridos, 43.000 internados en campos de concentración, 61.000 viviendas incendiadas y 850 aldeas destruidas. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}