rata de arena gorda

La rata de arena gorda es diurna , pero su actividad en la superficie fluctúa dependiendo de la temperatura ambiente . ^{[ 7 ]} Su período de actividad es más corto en verano, comenzando temprano en la mañana y terminando una o varias horas después. ^{[ 7 ]} A medida que avanza el año y la temperatura se vuelve más fría, la rata de arena gorda está activa durante más tiempo durante el día, y el momento en que se inicia la actividad diaria se retrasa. ^{[ 7 ]} Al salir de sus madrigueras, los individuos pasan parte del comienzo del día tomando el sol, y luego realizan otras actividades como buscar alimento. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se ha descubierto que los individuos con mayor masa corporal buscan alimento durante períodos más prolongados que aquellos con menor masa corporal. ^{[ 9 ]} Al buscar alimento, una rata de arena gorda corta trozos de plantas y los lleva a sus madrigueras, donde come la planta dentro de la madriguera o alrededor de la entrada, o la almacena para consumirla más tarde, lo que se denomina acumulación. ^{[ 8 ]} La forma más común en que las ratas de arena gordas obtienen agua en el entorno desértico es ingiriendo plantas como Atriplex halimus , que tienen un alto contenido de agua y proporcionan al roedor agua preformada al ser consumidas. ^{[ 10 ]} Como resultado de esta estrategia, las ratas de arena gordas no necesitan beber agua estancada. ^{[ 11 ]}

Además de buscar alimento, la rata de arena gorda también pasa tiempo fuera de la madriguera explorando. ^{[ 12 ]} Su comportamiento exploratorio es atípico, ya que cuando se encuentra con un entorno nuevo, exhibe comportamientos de patrullaje perimetral, moviéndose en línea recta a lo largo del límite del entorno, en lugar de realizar los comportamientos de exploración en bucle o de base que suelen mostrar los roedores. ^{[ 12 ]} Los machos también pasan más tiempo explorando un área que las hembras. ^{[ 8 ]}

Las ratas de arena gordas no son animales sociales. Viven en madrigueras separadas, y los machos ocupan rangos de espacio más grandes que las hembras. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Por lo general, los miembros del mismo sexo evitan activamente interactuar, pero cuando las hembras se encuentran, participan en comportamientos agresivos y se atacan entre sí. ^{[ 8 ]} Los machos pueden interactuar de manera agresiva entre sí, empujándose o mostrando posturas laterales, pero la mayoría de sus interacciones son pacíficas. ^{[ 8 ]} Los miembros de sexos opuestos generalmente solo interactúan entre sí para copular . ^{[ 14 ]} Aparte de la copulación, el tipo de interacción que resulta entre machos y hembras difiere dependiendo de qué individuo se acerca al otro. ^{[ 8 ]} Cuando los machos se acercan a las hembras, las ratas de arena gordas tienden a interactuar de manera agonística y muestran muchos comportamientos diferentes, algunos de los cuales incluyen ponerse de lado, mostrar posturas laterales, empujarse, boxear erguidos y atacarse entre sí. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Cuando las hembras inician las interacciones y se acercan a un macho, también ocurren encuentros agonísticos como en las interacciones iniciadas por el macho, pero las interacciones pacíficas en las que los animales se huelen, investigan, siguen y se acicalan mutuamente son mucho más comunes. ^{[ 8 ]}

Las ratas de arena gordas excavan madrigueras con múltiples entradas directamente debajo de las plantas que consumen, seleccionando principalmente los sitios de excavación en función de la abundancia de arbustos de Amaranthaceae en el área por encima de cualquier otro factor como la cobertura. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Por lo tanto, su tipo de hábitat preferido y la distribución de ratas de arena gordas en un hábitat particular cambian a lo largo del año en respuesta a las diferentes estaciones de crecimiento de las plantas en los lechos de wadi o terrazas que habitan. ^{[ 16 ]} Los lechos de wadi suelen estar poblados de arbustos de Amaranthaceae y tienen una densa cobertura vegetal, mientras que las terrazas tienen muy poca vegetación, dejando el hábitat expuesto. ^{[ 11 ]} La distribución de la rata de arena gorda en un hábitat particular también está influenciada por la abundancia de lluvia en el área, así como por la densidad de población del sitio de la temporada anterior. ^{[ 17 ]} Durante el invierno, las ratas de arena gordas prefieren el hábitat del wadi como resultado del crecimiento vegetativo durante esta época, pero después de un otoño húmedo, más individuos excavarán en un hábitat de terraza incluso cuando la densidad de población sea baja, a diferencia de después de un otoño seco, cuando los individuos solo excavan en hábitats de terraza cuando la densidad de población es alta. ^{[ 16 ]}

Las actividades de excavación de los roedores pueden afectar su hábitat, afectando las bacterias del suelo alrededor de sus madrigueras, de manera que disminuyen la fijación de nitrógeno y la actividad de desnitrificación. ^{[ 18 ]} La rata de arena gorda también perturba la cubierta vegetal al excavar, alterando aún más su entorno. ^{[ 19 ]} Los montículos de madrigueras activas tienen un porcentaje de cobertura vegetal significativamente menor que las madrigueras abandonadas y los terrenos no perturbados cerca de las madrigueras abandonadas. ^{[ 19 ]}

Las ratas de arena gordas son presa de muchas especies del desierto, incluyendo varios tipos de aves rapaces, serpientes, gatos del desierto y miembros de la familia Mustelidae . ^{[ 20 ]} Dependiendo del tipo de hábitat en el que hayan excavado, están expuestas a diferentes riesgos de depredación. ^{[ 11 ]} En respuesta a la amenaza de depredación, emplean un comportamiento de vigilancia antipredador cuando están en la superficie, y detendrán lo que estén haciendo para adoptar una postura erguida y observar el área o mirar fijamente en una dirección. ^{[ 11 ]} Además de esta postura, los roedores golpearán con la pata ruidosamente y chillarán antes de retirarse a su madriguera cuando se asustan. ^{[ 14 ]} Aparentemente no hay reacción de otros individuos cercanos en respuesta a este comportamiento, por lo que puede que no haya ningún beneficio en términos de alertar a los congéneres sobre los depredadores al realizar el golpeteo de la pata. ^{[ 14 ]}

Las ratas de arena gordas en el hábitat de terrazas pasan significativamente más tiempo realizando este comportamiento de vigilancia cuando están sobre el suelo que los individuos que viven en los lechos de los uadis, pero el comportamiento no es costoso ya que no interrumpe su búsqueda de alimento, puesto que ambos grupos pasan cantidades equivalentes de tiempo buscando alimento. ^{[ 11 ]} Sin embargo, existe una diferencia en el comportamiento de búsqueda de alimento entre los dos grupos, ya que las ratas de arena gordas que viven en terrazas tienden a almacenar su alimento con más frecuencia que las que viven en los lechos de los uadis, y también tardan menos tiempo en comer. ^{[ 11 ]} La sociabilidad de la rata de arena gorda también puede tener un impacto en sus comportamientos antipredadores, ya que se ha demostrado que pasan menos tiempo buscando alimento y alimentándose, e inician el comportamiento de vigilancia con mayor frecuencia en comparación con un roedor del desierto más social. ^{[ 20 ]}

La rata de arena gorda se reproduce desde otoño hasta principios de primavera y produce camadas que generalmente constan de uno a ocho cachorros, con tamaños promedio de camada que aumentan a lo largo de la temporada de reproducción. ^{[ 2 ] [ 21 ] [ 22 ]} Cuando las madres comienzan a lactar, su energía corporal aumenta, pero hacia el final del período de lactancia, comienzan a utilizar la energía almacenada en lugar de aumentar la energía corporal, lo que resulta en una disminución de la masa corporal. ^{[ 23 ]} La tasa de crecimiento de los cachorros se maximiza cuando la camada es pequeña y la madre come plantas con un mayor contenido de agua. ^{[ 22 ]} Las crías se dispersan de su madre alrededor de las 5  semanas de edad. ^{[ 13 ]}

La actividad sexual de los machos de ratas de arena gordas no se ve afectada por las condiciones climáticas. Sin embargo, existe una correlación entre la lluvia y la actividad sexual de las hembras, siendo mayor la actividad sexual de las hembras a medida que aumenta la cantidad de lluvia. ^{[ 2 ]} Las estrategias reproductivas difieren entre los sexos: las hembras utilizan áreas más pequeñas alrededor de su madriguera con recursos alimenticios suficientes para alimentar a sus crías. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, los machos ocupan áreas de hogar más grandes que se superponen con las áreas de múltiples hembras, lo que crea la posibilidad de aparearse con varias hembras. ^{[ 8 ]} Las hembras inician la cópula y tienen comportamientos estereotipados para acercarse a los machos, chillando y girando para excavar y patear arena hacia el macho. ^{[ 14 ]} Después de esta exhibición, la hembra exhibirá lordosis y el macho la montará en una serie de cópulas. ^{[ 8 ] [ 14 ]} A menudo, una hembra pierde el interés rápidamente y amenaza o actúa agresivamente hacia el macho entre montas. ^{[ 8 ] [ 14 ]}