Enrique Willis

Henry Willis (27 de abril de 1821 – 11 de febrero de 1901), también conocido como "Padre" Willis , fue un organero y constructor inglés, considerado el constructor de órganos más importante de la época victoriana . ^{[ 1 ]} Su empresa, Henry Willis & Sons, sigue en funcionamiento.

Willis nació en Londres , hijo de un constructor del norte de Londres, y junto con George Cooper , quien más tarde sería organista auxiliar de la Catedral de San Pablo , aprendió a tocar el órgano con la ayuda de Thomas Attwood , organista de San Pablo. ^{[ 2 ]} En 1835, Willis fue aprendiz del constructor de órganos John Gray (más tarde de Gray and Davison ) durante siete años. Durante este tiempo, inventó los acopladores de teclado y pedal que utilizó a lo largo de su carrera posterior. ^{[ 2 ]}

Tras su aprendizaje, trabajó durante tres años en Cheltenham , ayudando a un fabricante de instrumentos, Wardle Evans, especializado en instrumentos de lengüeta libre. Willis atribuyó posteriormente su habilidad personal para la afinación de instrumentos de lengüeta a esta experiencia. Willis conoció a Samuel Sebastian Wesley en Cheltenham, lo que propició la reconstrucción del órgano de la Catedral de Gloucester en 1847. Willis se había convertido en constructor de órganos independiente y comentó: «Fue mi trampolín a la fama... Recibí 400 libras por el trabajo y tuve la osadía de casarme». ^{[ 2 ]}

Para la Gran Exposición de 1851, Willis erigió el mayor de los órganos expuestos, con la cifra sin precedentes de 70 registros sonoros. Introdujo varias características novedosas que tuvieron un impacto significativo en el diseño de órganos. Se insertaron botones de pistón entre los teclados para permitir la selección automática de bloques de registros, y se utilizó un servoaccionamiento de palanca Barker en los teclados para superar las limitaciones de las bielas de tracción mecánica en un instrumento de tal tamaño y complejidad. Tras finalizar la exposición, el instrumento se instaló en una versión reducida en la Catedral de Winchester, donde en 1854 contaba con 49 registros sonoros distribuidos en cuatro teclados y pedales, y el primer pedalero cóncavo y radial. El pedalero fue una idea conjunta de Willis y Samuel Sebastian Wesley, con quien Willis colaboró ​​en su siguiente gran órgano de 100 registros sonoros en el St George's Hall de Liverpool en 1855.

El órgano de la Exposición propició el contrato para el St George's Hall de Liverpool, donde la virtuosa interpretación de WT Best atrajo a grandes multitudes y contribuyó a extender aún más la fama de Willis como constructor. En una larga trayectoria que se prolongó hasta finales del siglo XIX, Willis construyó posteriormente los órganos del Alexandra Palace , el Royal Albert Hall y la Catedral de San Pablo. Entre los aproximadamente 1000 órganos que construyó o reconstruyó se encuentran los de las catedrales de Canterbury , Carlisle , Coventry , ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durham , Edimburgo ( Catedral Episcopal de Santa María ), Exeter , Glasgow (The High Kirk of Glasgow ), Gloucester, Hereford , Lincoln , St David's , Salisbury , Truro , Wells y Winchester . Además, realizó un gran número de órganos de concierto y de iglesias parroquiales de gran importancia, incluido el órgano del St George's Hall del Castillo de Windsor , destruido por un incendio en 1992.

El último instrumento importante que supervisó personalmente fue en el Priorato de St Bees en 1899, que él mismo tocó, a pesar de estar cerca de cumplir 80 años.

Willis ocupó varios puestos de organista. En 1835 se convirtió en organista de Christ Church, Hoxton , y luego de St John-at-Hampstead desde antes de mediados de 1852, después en Christ Church, Hampstead desde 1852 hasta 1859, donde él mismo construyó el órgano, y luego en la Chapel-of-Ease, Islington (ahora St Mary Magdalene Church ) durante casi treinta años hasta 1895.

Nació de Henry Willis (1792–1872) y Elizabeth. Se casó con Esther Maria Chatterton (1817–1893), hija de Randall Chatterton, un platero, ^{[ 5 ]} el 7 de abril de 1847 en la iglesia de St Andrew, Holborn, y tuvieron los siguientes hijos.

• Vincent Willis (1848–1928)
• Edith Willis (1850–1947)
• Enrique Willis II (1852–1927)
• Kate Willis (1853–1927)
• María Willis (1859–1952)

Esther falleció en 1893 y el 7 de agosto de 1894 contrajo matrimonio con su hermana menor, Rosetta Chatterton (1830-1912), en la iglesia de St Thomas, Camden Town . Dado que esto ocurrió antes de la promulgación de la Ley de Matrimonio de la Hermana de la Esposa Fallecida de 1907 , se infringió la prohibición establecida en la Ley de Matrimonio de 1835.

Willis murió en Londres el 11 de febrero de 1901 y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate . ^{[ 6 ]}

Sus instrumentos se pueden encontrar en todo el mundo, especialmente en el antiguo Imperio Británico, y su magnífica sonoridad de lengüetas y su excelente artesanía mecánica aún se pueden apreciar en muchos instrumentos actuales. El último órgano construido por Willis se encuentra en la capilla de San Nicolás, en King's Lynn, que ahora está bajo la tutela del Churches Conservation Trust .

Cuatro generaciones de la familia Willis mantuvieron la tradición familiar de construcción de órganos hasta 1997, año en que Henry Willis IV se jubiló y se nombró al primer director general ajeno a la familia. El 28 de noviembre de 1998, la familia Willis adquirió la totalidad de sus acciones. La empresa, fundada en 1845, Henry Willis & Sons , Ltd., sigue fabricando órganos en Liverpool .

• William Leslie Sumner (1973) El órgano, su evolución, principios de construcción y uso , MacDonald and Jane's, Londres ISBN 978-0-35604-162-9

• Henry Willis & Sons, Ltd., Fabricantes de órganos