Geografía de Alabama

La geografía de Alabama describe un estado en el sureste de los Estados Unidos, en América del Norte . Se extiende desde altas montañas hasta valles bajos y playas arenosas. Alabama ocupa el puesto número 30 en tamaño y limita con cuatro estados de EE . UU.: Misisipi, Tennessee, Georgia y Florida. También limita con el Golfo de México .

La meseta de Cumberland , o valle del Tennessee , se extiende por todo el estado de Alabama a lo largo de unos 32 km (20 millas ) en su límite norte, y en su parte central se extiende 97 km (60 millas) más al norte. Está dividida en amplias mesetas por la disección de los ríos. En la parte norte de esta meseta, al oeste del condado de Jackson , hay aproximadamente 2600 km² (1000 millas cuadradas ⁾ de tierras altas llanas, con altitudes que oscilan entre los 210 y los 240 metros (700 y 800 pies ) sobre el nivel del mar. Al sur de estas tierras altas, ocupando una estrecha franja a cada lado del río Tennessee , se encuentra una región de suaves llanuras onduladas con altitudes que varían entre los 150 y los 240 metros (500 y 800 pies ) . Al noreste de estas tierras altas y bajas se encuentra una sección accidentada con laderas escarpadas, profundos y estrechos valles y cimas planas. Sus elevaciones oscilan entre los 400 y los 1800 pies (120 y 550 m) . En el resto de esta región, la parte sur, el accidente geográfico más destacado es Little Mountain , que se extiende unos 80 millas (129 km) de este a oeste entre dos valles y se eleva abruptamente en el lado norte 500 pies (150 m) por encima de ellos o 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar.         

Adyacente a la región de la Meseta de Cumberland por el sureste se encuentra la región del Valle de los Apalaches (conocida localmente como Valle de Coosa), que constituye el extremo sur de los Montes Apalaches y ocupa un área dentro del estado de aproximadamente 8000 millas cuadradas (21 000 km² ⁾ . Se trata de un cinturón de piedra caliza con crestas paralelas de roca dura que la erosión ha dejado en pie para formar montañas. Si bien la dirección general de las montañas, crestas y valles es noreste y suroeste, la irregularidad es una de sus características más destacadas. En el noreste se encuentran varias montañas de cima plana, de las cuales Raccoon y Lookout son las más prominentes, con una elevación máxima cerca de la frontera con Georgia de poco más de 1800 pies (550 m) y disminuyendo gradualmente en altura hacia el suroeste, donde Sand Mountain es una continuación de Raccoon. Al sur de estas, las montañas se caracterizan por laderas noroeste escarpadas, crestas afiladas y laderas sureste de suave pendiente.  

Al sureste de la región del valle de los Apalaches, la meseta de Piedmont también cruza la frontera con Alabama desde el noreste y ocupa una pequeña sección triangular, de la cual los condados de Randolph y Clay , junto con la parte norte de Tallapoosa y Chambers , forman la porción principal. Su superficie es ligeramente ondulada y tiene una elevación de aproximadamente 300 metros sobre el nivel del mar. La meseta de Piedmont es una llanura erosionada sobre rocas cristalinas duras, que posteriormente se elevó hasta formar una meseta. 

El resto del estado está ocupado por la Llanura Costera . Esta se atraviesa con colinas y praderas onduladas en la parte central del estado, donde tiene una elevación media de unos 180 metros (600 pies ) , se vuelve más baja y nivelada hacia el suroeste, y en el extremo sur es plana y ligeramente elevada sobre el nivel del mar. La región de la Meseta de Cumberland es drenada hacia el oeste-noroeste por el río Tennessee y sus afluentes; todas las demás partes del estado son drenadas hacia el suroeste. En la región del Valle de los Apalaches, el río Coosa es el río principal; y en la Meseta de Piedmont, el río Tallapoosa . En la Llanura Costera se encuentran el río Tombigbee al oeste, el río Alabama (formado por el Coosa y el Tallapoosa) en el centro-oeste, y al este el río Chattahoochee , que forma casi la mitad del límite de Georgia. Los ríos Tombigbee y Alabama se unen cerca de la esquina suroeste del estado, y sus aguas desembocan en la Bahía de Mobile a través de los ríos Mobile y Tensas. El río Black Warrior es un curso de agua considerable que se une al Tombigbee desde el este. 

Los valles del norte y noreste suelen ser profundos y estrechos, pero en la llanura costera son anchos y, en la mayoría de los casos, se elevan en tres terrazas sucesivas sobre el curso del agua. El puerto de Mobile se formó por la inundación de la parte baja del valle de los ríos Alabama y Tombigbee como consecuencia del hundimiento del terreno en esta zona, un fenómeno que también se ha producido en otras partes de la costa del Golfo.

La fauna y la flora de Alabama son similares a las de los estados del Golfo en general y no presentan características distintivas. Sin embargo, el sistema del río Mobile tiene una alta incidencia de endemismo entre los moluscos de agua dulce y una elevada biodiversidad.

En Alabama, los extensos bosques de pino constituyen la mayor parte de la superficie forestal del estado. También abundan los cipreses , los nogales americanos , los robles , los álamos y los cedros rojos orientales . En otras zonas, crecen cicutas en el norte y cedros blancos del sur en el suroeste. Otros árboles autóctonos son el fresno , el almez y el acebo . En la región del Golfo del estado crecen diversas especies de palmito y palmera . En Alabama existen más de 150 arbustos , entre ellos el laurel de montaña y el rododendro . Entre las plantas cultivadas se encuentran la glicina y la camelia .

Si bien en el pasado el estado contaba con una variedad de mamíferos como el bisonte de las llanuras , el alce oriental , el puma norteamericano , el oso y el venado , actualmente solo el venado de cola blanca sigue siendo abundante. Aún son bastante comunes el lince rojo , el castor americano , la rata almizclera , el mapache , la zarigüeya de Virginia , el conejo , la ardilla , los zorros rojos y grises , y la comadreja de cola larga . El coipú y el armadillo mexicano de nariz larga se han introducido en el estado y ahora también son comunes.

Las aves de Alabama incluyen águilas reales y calvas , águilas pescadoras y otros halcones , carpinteros de alas amarillas y reinitas blanquinegras . Las aves de caza incluyen codornices , patos , pavos salvajes y gansos . Los peces de agua dulce como la dorada , el sábalo , la lubina y el catostómido son comunes. A lo largo de la costa del Golfo hay migraciones estacionales de sábalo , pámpano , corvina roja y bonito . ^{[ 1 ]}

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos cataloga como en peligro de extinción a 99 animales, peces y aves, y 18 especies de plantas. ^{[ 2 ]} Los animales en peligro de extinción incluyen el ratón de playa de Alabama , el murciélago gris , la tortuga de vientre rojo de Alabama , las ballenas de aleta y jorobadas , el águila calva y la cigüeña de madera .

El oso negro americano , el caballo de cola larga, el carpintero de alas amarillas, el pavo salvaje , el sábalo atlántico , la lubina de boca grande , el pino de hoja larga del sur , la mariposa cola de golondrina tigre oriental , la mariposa monarca , la tortuga de vientre rojo de Alabama, la salamandra de Red Hills , la camelia, la hortensia de hoja de roble , el melocotón , la nuez pecana y la mora son los símbolos estatales de Alabama .

El clima de Alabama es subtropical húmedo . ^{[ 3 ]}

El calor del verano se ve atenuado en el sur por los vientos del Golfo de México y en el norte por la altitud sobre el nivel del mar. La temperatura media anual es más alta en el suroeste a lo largo de la costa y más baja en el noreste entre las tierras altas. Así, en Mobile la media anual es de 67 °F (19 °C) , la media para el verano de 81 °F (27 °C) y para el invierno de 52 °F (11 °C) ; y en Valley Head, en el condado de De Kalb, la media anual es de 59 °F (15 °C) , la media para el verano de 75 °F (24 °C) y para el invierno de 41 °F (5 °C) . En Montgomery, en la región central, la temperatura media anual es de 66 °F (19 °C) , con una media invernal de 49 °F (9 °C) y una media estival de 81 °F (27 °C) . La temperatura mínima promedio en invierno para todo el estado es de 35 °F (2 °C) , y hay un promedio de 35 días al año en los que la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. En raras ocasiones, la temperatura ha bajado de cero (-18 °C), como ocurrió durante la notable ola de frío del 12 y 13 de febrero de 1899, cuando se registró una mínima absoluta de -17 °F (-27 °C) en Valley Head . La temperatura más alta jamás registrada fue de 109 °F (43 °C) en el condado de Talladega en 1902.                         

La cantidad de precipitación es mayor a lo largo de la costa (62  pulgadas/1574  mm) y se distribuye uniformemente en el resto del estado (alrededor de 52  pulgadas/1320  mm). Durante cada invierno, suele haber una nevada en el sur y dos en el norte; pero la nieve desaparece rápidamente y, a veces, durante todo un invierno, el suelo no está cubierto de nieve. Pueden ocurrir fuertes nevadas, como durante la tormenta de nieve de la Nochevieja de 1963 y la Tormenta del Siglo de 1993. Ocasionalmente se producen granizadas en primavera y verano, pero rara vez son destructivas. Las nieblas densas son raras y se limitan principalmente a la costa. Las tormentas eléctricas ocurren durante todo el año; son más comunes en verano, pero más severas en primavera y otoño, cuando ocasionalmente se producen vientos destructivos y tornados . Los vientos predominantes son los de la zona. Los huracanes son bastante comunes en el estado, especialmente en la parte sur, y ocasionalmente huracanes importantes azotan la costa, lo que puede ser muy destructivo.

En cuanto a su suelo, Alabama se puede dividir en cuatro regiones. Desde el Golfo, extendiéndose hacia el norte unos 240 km (150 millas), se encuentra el cinturón exterior de la Llanura Costera, también llamado Cinturón Forestal, cuyo suelo es arenoso y pobre, pero responde bien a la fertilización. Al norte de este se encuentra la llanura interior de la Llanura Costera, o Pradera Negra, que abarca unos 34 000 km² (13 000 millas cuadradas ) ^y diecisiete condados. Recibe su nombre de su suelo (erosionado a partir de la débil piedra caliza subyacente), que es de color negro, casi desprovisto de arena y marga, y rico en formaciones de piedra caliza y marga, especialmente apto para la producción de algodón; de ahí que la región también se conozca como el Cinturón Algodonero. Entre el Cinturón Algodonero y el Valle de Tennessee se encuentra la región mineral , la zona de Old Land —una región de rocas resistentes— cuyos suelos, también derivados de la erosión en silu, presentan una fertilidad variada: los mejores provienen de los granitos, areniscas y calizas, y los más pobres de los gneises, esquistos y pizarras. Al norte de la región mineral se encuentra el Cinturón Cerealero, que abarca el Valle de Tennessee y los condados más allá, cuyos suelos más ricos son las arcillas rojas y los margas oscuras del valle del río; al norte de estos se encuentran suelos menos fértiles, producidos por formaciones silíceas y areniscas.  

Wetumpka es el hogar del "mayor desastre natural de Alabama". ^{[ 4 ]} Un meteorito de 300 m (1000 pies ) de ancho ^{[ 4 ]} impactó la zona hace unos 80 millones de años. Las colinas al este del centro de la ciudad muestran los restos erosionados del cráter de impacto de 8 km (cinco millas ) de ancho que se abrió en la roca madre, y la zona se denomina cráter de Wetumpka o astroblema ("herida de estrella") debido a los anillos concéntricos de fracturas y zonas de roca destrozada que se pueden encontrar bajo la superficie. ^{[ 5 ]} En 2002, Christian Koeberl, del Instituto de Geoquímica de la Universidad de Viena, publicó evidencia y estableció el sitio como un cráter de impacto reconocido internacionalmente. ^{[ 4 ]}  

Alabama cuenta con varios tipos de terrenos de uso público. Entre ellos se incluyen cuatro bosques nacionales y una reserva nacional dentro de los límites estatales, que representan más del 25% de los terrenos públicos destinados a la recreación en el estado.

• regiones terrestres
• Parques estatales de Alabama
• Lagos públicos de pesca de Alabama
• Áreas de gestión de vida silvestre de Alabama
• Reserva Nacional del Cañón del Río Pequeño
• Monumento Nacional de la Cueva de Russell
• Bosques Nacionales
  • Bosque Nacional Conecuh
  • Bosque Nacional Talladega
  • Bosque Nacional Tuskegee
  • Bosque Nacional William B. Bankhead
• Áreas silvestres
  • Área silvestre de Cheaha
  • Área silvestre de Dugger Mountain
  • Área silvestre de Sipsey
• Sendero Nacional de Recreación
  • Sendero recreativo nacional de Pinhoti
• Refugio Nacional de Vida Silvestre
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Bon Secour
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Cahaba
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Choctaw
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre de Eufaula
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Fern Cave
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Key Cave
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Mountain Longleaf
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sauta Cave
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Watercress Darter
  • Refugio Nacional de Vida Silvestre Wheeler

• Alabama
• Geografía de los Estados Unidos

• Servicio Geológico del Estado de Alabama
• USGS - Tapiz del Tiempo - Alabama
• Resumen de los parques y sitios recreativos de Alabama
• Mapa interactivo de parques y zonas recreativas
• Enciclopedia de Alabama: Geografía Cultural
• Enciclopedia de Alabama: Región del Cinturón Negro en Alabama