Estadio del Salón de la Fama Tom Benson

El Estadio Tom Benson Hall of Fame , anteriormente Estadio Fawcett , es un estadio de fútbol americano y complejo de entretenimiento en Canton, Ohio . Es un componente principal de Hall of Fame Village , ubicado junto a los terrenos del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . ^{[ 2 ]} El recinto alberga el Juego anual del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y sirve como campo local para el equipo de fútbol americano de la Escuela Secundaria Canton McKinley . También sirvió como campo local para la Universidad Malone de 1993 a 2018 y la Universidad Walsh de 1998 a 2022. ^{[ 3 ]} También sirvió como estadio local para varias otras escuelas secundarias del área de Canton.

El estadio se construyó para reemplazar al League Field , el estadio anterior de la ciudad, donde el equipo de fútbol americano profesional de Canton, los Bulldogs , disputó muchos de sus partidos. Inaugurado como Estadio Fawcett en 1938, su nombre original honraba la memoria de John A. Fawcett, exmiembro de la junta de educación de Canton, quien falleció varios años antes de que se completara la construcción del estadio.

El 24 de noviembre de 2014, se anunció que Tom Benson , propietario de los New Orleans Saints , donaría 11 millones de dólares al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, de los cuales 10 millones se destinarían a la renovación del Estadio Fawcett y a la recuperación de la inversión mediante el alquiler del estadio. En respuesta a la donación de Benson, el Salón de la Fama anunció que el Estadio Fawcett pasaría a llamarse Estadio del Salón de la Fama Tom Benson, ^{[ 4 ] [ 5 ]} que fue inaugurado el 3 de agosto de 2017. Benson falleció menos de un año después, el 15 de marzo de 2018.

La renovación del estadio del Salón de la Fama Tom Benson formó parte de la construcción de aproximadamente 200 millones de dólares completada en la Fase I del proyecto de expansión de Hall of Fame Village. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El estadio se construyó entre 1937 y 1939 con un costo estimado de 500 000 dólares. El gobierno federal aportó 400 000 dólares mediante la mano de obra de la WPA , mientras que los materiales se financiaron con bonos del consejo escolar. Originalmente, el estadio tenía capacidad para 15 000 espectadores y era el estadio de instituto más grande del país en aquel entonces.

En los terrenos del complejo había un parque, acertadamente llamado "Parque del Estadio". Este parque aún existe, aunque ahora está mucho más alejado del estadio, ya que parte de él se utilizó para albergar el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, y el resto del parque está separado del Estadio Tom Benson por ^la Interestatal 77. ^{[ 1} ]

El estadio Tom Benson Hall of Fame tiene capacidad para 23.000 personas y cuenta con una cabina de prensa de nivel NFL. ^{[ 8 ]}

Cinco escuelas secundarias del área de Canton han jugado sus temporadas de fútbol americano en este campo ( McKinley Bulldogs, Lincoln Lions, Lehman Polar Bears, GlenOak Golden Eagles y Canton Timken Trojans). Marion Motley , futura leyenda de los Cleveland Browns y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , quien junto con su compañero del Salón de la Fama Bill Willis rompió la barrera racial en el fútbol americano profesional moderno con los Cleveland Browns en 1946, anotó el primer touchdown en el estadio en 1938. Cada verano, alberga el partido anual del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , el primer encuentro de la temporada de exhibición de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). ^{[ 9 ]}

La Universidad de Malone también utilizó anteriormente el estadio como su campo local para fútbol americano hasta que el programa se suspendió después de la temporada 2018. ^{[ 10 ]}

Actualmente es el campo local de la escuela secundaria McKinley . Los partidos del campeonato estatal de fútbol americano de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Ohio se dividieron entre el Estadio Fawcett y el cercano Estadio Paul Brown Tiger en Massillon entre 1991 y 2014, y todos los partidos del campeonato estatal de fútbol americano se han jugado en el estadio desde 2017. ^{[ 11 ]}

En 1997, el estadio fue sometido a una importante renovación y cambió de nombre. Con el apoyo de la comunidad de Canton, se realizaron mejoras por un valor de 4,3 millones de dólares. Algunas de las mejoras más importantes incluyeron césped artificial de última generación con una base de goma que favorece la movilidad de los jugadores, nuevos vestuarios, un nuevo marcador con pantalla gráfica, nueva iluminación, un nuevo sistema de sonido, nuevas instalaciones eléctricas, reparaciones estructurales, tapones de vinilo para todos los asientos de madera y una cabina de prensa renovada. Las instalaciones, recientemente renovadas, también fueron rebautizadas como Campo del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. ^{[ 1 ]}

De 1997 a 2000, el Estadio Benson fue sede del Victory Bowl , el partido de campeonato de fútbol americano de la NCCAA . En 2002, The Sporting News calificó al Estadio Benson como el mejor estadio de fútbol americano de preparatoria en Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

En 2009, el estadio albergó el primer Campeonato Mundial Juvenil de Fútbol Americano de la IFAF . El torneo reunió a los 16 mejores equipos nacionales del mundo. En 2015, fue sede del Campeonato Mundial de la IFAF .

El 24 de febrero de 2021, la Women's Football Alliance anunció un acuerdo plurianual para celebrar su fin de semana de campeonato en el Estadio. ^{[ 13 ]}

El 29 de agosto de 2021, el estadio fue sede de un partido de fútbol americano de preparatoria entre Bishop Sycamore e IMG Academy , en el que IMG Academy derrotó a Bishop Sycamore por 58-0. Tras el partido, la existencia de Bishop Sycamore fue cuestionada por los aficionados y la escuela fue acusada de estafar y engañar a ESPN para que transmitiera el partido. ^{[ 14 ]} El entrenador en jefe de Bishop Sycamore, Roy Johnson, fue despedido después del partido y se emitió una orden de arresto en su contra. ^{[ 15 ]}

El estadio estaba previsto que fuera sede del Stagg Bowl en 2020 y 2021, organizado por la Ohio Athletic Conference . La edición de 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 16 ]} La edición de 2021 se jugó el 17 de diciembre de 2021. ^{[ 17 ]}

La United States Football League jugó su postemporada inaugural de 2022 en el Tom Benson Hall of Fame Stadium debido a conflictos de programación con los Juegos Mundiales de 2022 en Legion Field y Protective Stadium . Los partidos de semifinales se jugaron el 25 de junio, mientras que el partido del campeonato se jugó el 3 de julio. ^{[ 18 ]} El 25 de enero de 2023, se anunció que los Pittsburgh Maulers y los New Jersey Generals jugarían sus partidos como locales en el Tom Benson Hall of Fame Stadium. El partido de playoffs de la División Norte de la USFL de 2023 y el partido del Campeonato de la USFL también se jugarán en ese estadio. Canton fue el único estadio anfitrión que no se conservó cuando la USFL se fusionó con la XFL para formar la United Football League , ya que tanto los Maulers como los Generals fueron contratados ^{[ 19 ]} y la UFL programó todos sus partidos en las ciudades nominales de los equipos; Los funcionarios de Hall of Fame Village hicieron un esfuerzo agresivo para conseguir el partido del campeonato de la UFL de 2024 ^{[ 20 ]} pero perdieron ante The Dome at America's Center . ^{[ 21 ]}

Tras la conclusión del partido del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de 2015, comenzaron las obras de demolición del estadio. La construcción limitó la capacidad de los aficionados durante la temporada de fútbol americano de otoño. La fase final de la construcción estaba programada para comenzar después del partido del Salón de la Fama de 2016. Sin embargo, aproximadamente una hora antes del inicio, el partido se canceló debido a las malas condiciones del terreno de juego, causadas por el uso de pinturas inadecuadas aplicadas al campo para crear el logotipo del Salón de la Fama y otros gráficos. ^{[ 22 ]}

• Sitio web oficial
• Información sobre el estadio en Visitcanton.com