Lee Smolin

Lee Smolin ( / ˈ s m oʊ l ɪ n / ; nacido el 6 de junio de 1955) es un físico teórico estadounidense , miembro fundador del Perimeter Institute for Theoretical Physics , profesor adjunto de física en la Universidad de Waterloo y miembro del profesorado de posgrado del departamento de filosofía de la Universidad de Toronto . En su libro de 2006, The Trouble with Physics, criticó la viabilidad de la teoría de cuerdas. Ha realizado contribuciones a la teoría de la gravedad cuántica , en particular al enfoque conocido como gravedad cuántica de bucles . Defiende que los dos enfoques principales de la gravedad cuántica, la gravedad cuántica de bucles y la teoría de cuerdas , pueden conciliarse como diferentes aspectos de la misma teoría subyacente. También defiende una visión alternativa del espacio y el tiempo que denomina naturalismo temporal. Sus intereses de investigación también incluyen la cosmología , la teoría de partículas elementales , los fundamentos de la mecánica cuántica y la biología teórica . ^{[ 2 ]}

Smolin nació en la ciudad de Nueva York ^{[ 3 ]} , hijo de Michael Smolin, ingeniero ambiental y de procesos, y Pauline Smolin, dramaturga. Smolin afirmó que sus padres eran judíos seguidores del Cuarto Camino , fundado por George Gurdjieff , un místico armenio. Smolin se describe a sí mismo como judío. ^{[ 4 ]} Su hermano, David M. Smolin , se convirtió en profesor de la Facultad de Derecho de Cumberland en Birmingham, Alabama . ^{[ 5 ]}

Smolin abandonó la escuela secundaria Walnut Hills en Cincinnati, Ohio. Su interés por la física comenzó en ese momento cuando leyó las reflexiones de Einstein sobre las dos tareas que dejaría inconclusas a su muerte: 1) comprender la mecánica cuántica y 2) unificar esa comprensión de los cuantos con la gravedad. Smolin se propuso como su "misión" intentar completar estas tareas. ^{[ 6 ] : 12} Poco después, hojeó la Biblioteca de Física de la Universidad de Cincinnati , donde encontró la teoría de la onda piloto de Louis de Broglie en francés. "Todavía puedo cerrar los ojos", escribió Smolin en La revolución inacabada de Einstein , "y ver una página del libro, que muestra la ecuación que relaciona la longitud de onda con el momento". ^{[ 6 ] : xxviii} Poco después, "lograría entrar" en Hampshire College, encontraría excelentes profesores y tendría suerte en sus solicitudes para la escuela de posgrado. En cuanto a su misión de resolver las dos grandes preguntas de Einstein, según Smolin, no tuvo éxito; «Muy desafortunadamente, nadie más lo ha logrado». ^{[ 6 ] : 13}

Ocupó puestos de investigación postdoctoral en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , el Instituto Kavli de Física Teórica de Santa Bárbara y la Universidad de Chicago , antes de convertirse en miembro del profesorado de las universidades de Yale , Syracuse y Pensilvania . Fue investigador visitante en el Instituto de Estudios Avanzados en 1995 ^{[ 7 ]} y profesor visitante en el Imperial College de Londres (1999-2001), antes de convertirse en uno de los miembros fundadores del profesorado del Instituto Perimeter en 2001. En 2026, aceptó "pausar" su relación con el Instituto a raíz de las revelaciones de que había mantenido contacto con Jeffrey Epstein después de la condena inicial de este último. ^{[ 8 ]}

El libro de Smolin de 2006, * El problema de la física*, exploraba el papel de la controversia y el desacuerdo en el progreso de la ciencia. Sostenía que la ciencia avanza más rápido si la comunidad científica fomenta el mayor desacuerdo posible entre profesionales capacitados y acreditados antes de que se forme un consenso mediante la confirmación experimental de las predicciones de teorías falsables. Proponía que esto implicaba promover diversos programas de investigación competitivos, y que la formación prematura de paradigmas no respaldados por hechos experimentales puede ralentizar el progreso científico.

Como estudio de caso, El problema con la física se centró en la cuestión de la falsabilidad de la teoría de cuerdas debido a las propuestas de utilizar el principio antrópico para explicar las propiedades de nuestro universo en el contexto del paisaje de cuerdas. El libro fue criticado por el físico Joseph Polchinski ^{[ 11 ]} y otros teóricos de cuerdas.

En su libro anterior, Tres caminos hacia la gravedad cuántica (2002), Smolin afirmó que la gravedad cuántica de bucles y la teoría de cuerdas eran esencialmente el mismo concepto visto desde diferentes perspectivas. En ese libro, también defendió el principio holográfico . Por otro lado, El problema con la física criticaba duramente la prominencia de la teoría de cuerdas en la física teórica contemporánea, la cual, según él, ha frenado la investigación en otros enfoques prometedores. Smolin sugiere que la teoría de cuerdas adolece de graves deficiencias y goza de un casi monopolio insano en la comunidad de la teoría de partículas. Abogó por una diversidad de enfoques para la gravedad cuántica y argumentó que se debería prestar más atención a la gravedad cuántica de bucles, un enfoque que él mismo ha desarrollado. Finalmente, El problema con la física también aborda ampliamente el papel de la controversia y el valor de los enfoques diversos en la ética y el proceso científico.

En el mismo año en que se publicó The Trouble with Physics , Peter Woit publicó Not Even Wrong , un libro para no especialistas cuya conclusión era similar a la de Smolin, a saber, que la teoría de cuerdas era un programa de investigación fundamentalmente defectuoso. ^{[ 12 ]}

En un extracto de *El problema de la física* , Smolin expuso su punto de vista sobre la naturaleza del tiempo:

Cada vez tengo más la sensación de que tanto la teoría cuántica como la relatividad general están profundamente equivocadas sobre la naturaleza del tiempo. No basta con combinarlas. Existe un problema más profundo, que quizás se remonta a los orígenes de la física. ^{[ 13 ]}

Smolin no cree que la mecánica cuántica sea una "teoría definitiva":

Estoy convencido de que la mecánica cuántica no es una teoría definitiva. Creo esto porque nunca he encontrado una interpretación de la formulación actual de la mecánica cuántica que me resulte coherente. He estudiado la mayoría de ellas en profundidad y he reflexionado mucho sobre ellas, y al final sigo sin poder comprender realmente la teoría cuántica tal como está planteada. ^{[ 14 ]}

En un artículo de 2009 , Smolin articuló la filosofía ( las cursivas son citas):

• Solo existe un universo. No hay otros, ni nada isomorfo a él . Smolin niega la existencia de un multiverso «atemporal» . No existen otros universos ni copias del nuestro, ni dentro ni fuera. No pueden existir copias dentro del universo, porque ningún subsistema puede modelar con precisión el sistema mayor del que forma parte. Tampoco pueden existir copias fuera del universo, porque el universo es, por definición, todo lo que existe. Este principio también descarta la noción de un objeto matemático isomorfo en todos los aspectos a la historia del universo entero, una noción más metafísica que científica.
• Todo lo que es real lo es en un instante, que a su vez es una sucesión de instantes. Todo lo que es verdadero lo es en el presente . No solo el tiempo es real, sino que todo lo que es real se sitúa en el tiempo. Nada existe sin tiempo.
• Todo lo que es real en un momento dado es un proceso de cambio que conduce a los momentos siguientes o futuros. Todo lo que es verdadero es, entonces, una característica de un proceso que, dentro de este, causa o implica momentos futuros . Este principio incorpora la noción de que el tiempo es un aspecto de las relaciones causales. Una razón para afirmarlo es que todo lo que existió por un instante, sin causar ni implicar algún aspecto del mundo en un momento futuro, desaparecería en el siguiente instante. Las cosas que persisten deben considerarse como procesos que conducen a nuevos procesos modificados. Un átomo en un momento dado es un proceso que conduce a un átomo diferente o modificado en el siguiente instante.
• Las matemáticas se derivan de la experiencia como una generalización de regularidades observadas, cuando se eliminan el tiempo y la particularidad . Bajo este epígrafe, Smolin se distancia del platonismo matemático y ofrece su reacción a " La irrazonable eficacia de las matemáticas en las ciencias naturales " de Eugene Wigner .

Smolin considera que rechazar la idea de un creador es esencial para la cosmología por razones similares a sus objeciones contra el multiverso. ^{[ 15 ]} No excluye ni rechaza definitivamente la religión ni el misticismo, sino que cree que la ciencia solo debe ocuparse de lo observable. ^{[ 16 ]} También se opone al principio antrópico , que, según afirma, «no puede ayudarnos a hacer ciencia». ^{[ 17 ]}

También aboga por los «principios para un futuro abierto», que, según afirma, sustentan el trabajo tanto de las comunidades científicas sanas como de las sociedades democráticas: «(1) Cuando la argumentación racional basada en la evidencia pública basta para resolver una cuestión, debe considerarse resuelta. (2) Cuando la argumentación racional basada en la evidencia pública no basta para resolver una cuestión, la comunidad debe fomentar una diversidad de puntos de vista e hipótesis coherentes con un intento de buena fe de generar evidencia pública convincente». (Time Reborn, pág. 265).

Lee Smolin ha sido un invitado recurrente en Through the Wormhole .

Smolin fue nombrado el número 21 en la lista de los 100 mejores intelectuales públicos de la revista Foreign Policy . ^{[ 18 ]} También es uno de los muchos físicos apodados el "Nuevo Einstein " por los medios. ^{[ 19 ]} El problema con la física fue nombrado por la revista Newsweek como el número 17 en una lista de 50 "Libros para nuestro tiempo", 27 de junio de 2009. En 2007 recibió el Premio Majorana de la Revista Electrónica de Física Teórica, y en 2009 el Premio Klopsteg Memorial de la Asociación Estadounidense de Profesores de Física (AAPT) por "logros extraordinarios en la comunicación del entusiasmo por la física al público en general". Es miembro de la Real Sociedad de Canadá y de la Sociedad Estadounidense de Física. En 2014 recibió el Premio Buchalter de Cosmología por un trabajo publicado en colaboración con Marina Cortês . ^{[ 20 ]}

Smolin ha seguido vinculado al teatro, convirtiéndose en consultor científico para obras como A Walk in the Woods de Lee Blessing , Background Interference de Drucilla Cornell e Infinity de Hannah Moscovitch . ^{[ 21 ]}

Smolin está casado con Dina Graser, abogada y consultora de políticas urbanas en Toronto , Ontario. Anteriormente estuvo casado con Fotini Markopoulou-Kalamara . ^{[ 22 ]} Su hermano es el profesor de derecho David M. Smolin .

En 2003, Smolin contribuyó con una nota al libro de cumpleaños de Jeffrey Epstein . ^{[ 23 ]} En 2019, Smolin declaró a The Verge que no había estado en contacto con Epstein desde 2008, el mismo año en que se declaró culpable de cargos de incitación a la prostitución y de incitación a la prostitución con una menor de 18 años. ^{[ 24 ]} Sin embargo, tras la publicación de los archivos de Epstein en 2025 y 2026, se descubrió que Smolin había estado en contacto con Epstein hasta 2013. Entre los correos electrónicos se encontraba una invitación de Epstein a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 2011. ^{[ 25 ]} Como resultado, la relación laboral de Smolin con el Perimeter Institute se suspendió. ^{[ 26 ]}

• 1997. La vida del cosmos ISBN 0195126645
• 2001. Tres caminos hacia la gravedad cuántica ISBN 0-465-07835-4
• 2006. El problema de la física: el auge de la teoría de cuerdas, la caída de una ciencia y lo que viene después . Houghton Mifflin. ISBN 978-0-618-55105-7
• 2013. El tiempo renacido: De la crisis en la física al futuro del universo . ISBN 978-0547511726
• 2014. El universo singular y la realidad del tiempo: una propuesta en filosofía natural, por Lee Smolin y Roberto Mangabeira Unger , Cambridge University Press, ISBN 978-1107074064
• 2019. La revolución inacabada de Einstein: La búsqueda de lo que hay más allá de la mecánica cuántica , Penguin Press. ISBN 9781594206191

• Lista de personas de la Universidad de Waterloo

• Lee Smolin en INSPIRE-HEP
• Lista parcial de las obras publicadas de Smolin
• Un debate sobre los méritos de la teoría de cuerdas entre Smolin y Brian Greene , de National Public Radio (2006).
• " El Universo Único Archivado el 10/01/2012 en Wayback Machine ": Smolin explica su escepticismo sobre el multiverso (2009)
• Más cerca de la verdad : Serie de entrevistas de Smolin sobre cuestiones fundamentales de la física.
• "El tiempo renacido: una nueva teoría del tiempo - una nueva visión del mundo" en YouTube : Presentación de Smolin en la Royal Society of Arts (2013)
• Lee Smolin en el Proyecto de Genealogía Matemática