Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos

El Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos ( WPP ), ^{[ 1 ]} también conocido como Programa de Seguridad de Testigos o WITSEC , ^{[ 2 ]} es un programa de protección de testigos codificado en el Título 18 del Código de los Estados Unidos, § 3521 , y administrado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

El programa es operado por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y está diseñado para proteger a los testigos amenazados y a sus familiares antes, durante y después de un juicio cuando dichos testigos tienen alguna relación con el gobierno federal. ^{[ 4 ]}

El programa fue autorizado originalmente por la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970 y posteriormente modificado por la Ley de Control Integral del Crimen de 1984. [ ^{4 ] Las} cuestiones modificadas incluían la fianza, la reforma de las sentencias, las alegaciones de demencia y las penas por delitos de drogas. ^{[ 5 ]}

El programa WITSEC se estableció formalmente en virtud del Título V de la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970, que dispone que el Fiscal General de los Estados Unidos puede proveer la reubicación y protección de un testigo o posible testigo del gobierno federal o de un gobierno estatal en un procedimiento oficial relacionado con el crimen organizado u otros delitos graves. Véase 18 USC 3521 y siguientes. El gobierno federal también otorga subvenciones a los estados para que puedan prestar servicios similares.

El precursor de WITSEC fue el Programa Federal de Protección de Testigos, creado a mediados de la década de 1960 por Gerald Shur , el abogado a cargo de la Unidad de Inteligencia y Servicios Especiales de la Sección de Crimen Organizado y Extorsión del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

La mayoría de los testigos están protegidos por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, dependiente del Departamento de Justicia, mientras que la protección de los testigos encarcelados es responsabilidad de la Oficina Federal de Prisiones .

Del programa WITSEC, se creó en 1997 el Programa de Asistencia de Testigos de Emergencia para cubrir "la necesidad de asistencia inmediata, no protectora y de corta duración para testigos que no estaba disponible a través del Programa de Seguridad de Testigos y el Programa de Protección a Corto Plazo". ^{[ 7 ]}

Un puñado de estados —California , Connecticut , Illinois , Nueva York , Texas y Virginia— y Washington, D.C. , tienen sus propios programas de protección de testigos para delitos no cubiertos por el programa federal. Estos programas estatales brindan una protección menos amplia, en parte porque los gobiernos estatales carecen de la capacidad de emitir documentos federales como tarjetas de Seguro Social para verificar la nueva identidad de los testigos protegidos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otro beneficio del programa federal es que el Servicio de Alguaciles proporciona pagos a los participantes de aproximadamente $60,000 en promedio, además de ayudarlos a encontrar vivienda y empleos estables bajo sus nuevas identidades. ^{[ 10 ]}

Existen dos tipos principales de testigos que pueden optar al programa: los testigos de los hechos y los peritos. Los testigos de los hechos aportan información objetiva y/o conocimiento personal a un caso. A menudo, aunque no siempre, estos testigos estuvieron presentes en el lugar del crimen. Los peritos proporcionan testimonio técnico o científico. Ambos tipos de testigos recibirán una compensación basada en negociaciones con un abogado del gobierno federal. ^{[ 11 ]}

Hasta 2020, aproximadamente 19 000 testigos y familiares habían sido protegidos por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos desde que el programa comenzó en 1971. ^{[ 12 ]} El programa tiene una tasa de éxito del 100 %; ningún testigo que haya seguido las reglas y directrices establecidas por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos ha fallecido en el marco del programa WITSEC. ^{[ 2 ]}

Según Gerald Shur, creador del programa federal, aproximadamente el 95% de los testigos son "criminales". Pueden ser delincuentes intencionales o personas que hacen negocios con criminales, como un ingeniero que sobornó a un alcalde " porque así es como se hacen negocios en la ciudad " . En su mente, no estaba haciendo nada delictivo", dijo Shur. Un testigo que acepta declarar para la fiscalía generalmente puede unirse al programa, que es totalmente voluntario. Los testigos pueden abandonar el programa y recuperar su identidad original en cualquier momento, aunque los administradores lo desaconsejan. ^{[ 13 ]}

En asuntos penales y civiles que involucran a testigos protegidos, los alguaciles estadounidenses cooperan plenamente con las autoridades policiales y judiciales locales para llevar a los testigos ante la justicia o para que cumplan con sus responsabilidades legales. ^{[ 2 ]}

El programa es sumamente secreto para garantizar la seguridad de sus participantes. La filtración o divulgación de información sobre estos participantes se toma muy en serio. Un exfuncionario federal de las fuerzas del orden, John Thomas Ambrose, fue condenado en 2009 por filtrar información sobre un testigo federal del Programa de Protección de Testigos al sicario de la Chicago Outfit , Nicholas Calabrese . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La reincidencia se describe como la recaída de una persona en el sistema de justicia penal sin una nueva sentencia en un período de tres años. ^{[ 18 ]} Menos del 17 % de los testigos protegidos que han cometido delitos son sorprendidos cometiendo otros delitos. ^{[ 19 ]} Si bien esta cifra es mucho menor que el promedio nacional, existen casos notables de testigos protegidos que regresan a una vida delictiva, como Sammy Gravano . ^{[ 20 ]}

El proceso de ingreso al Programa de Protección de Testigos puede prolongarse por diversas razones. El Programa de Asistencia de Emergencia para Testigos, ^{[ 21 ]} creado en 1997, ofrece servicios con mayor rapidez, pero la participación se limita a un período de 30 días. Sus servicios incluyen vivienda, transporte, subsidios de subsistencia y cuidado de niños y ancianos. ^{[ 22 ]}

• Escóndete a plena vista
• Inmunidad de los testigos
• Programa de Seguridad para Testigos (Irlanda)
• Servicio de Personas Protegidas del Reino Unido
• Manipulación de testigos
• Gerald Shur