Dependencias Federales de Venezuela

Entre los siglos XVI y XVIII, la sal fue uno de los recursos más codiciados y su explotación en las salinas venezolanas estaba controlada por las autoridades de la Colonia. A finales del siglo XVIII, en las salinas de Cayo Sal, ubicadas en la parte suroccidental del archipiélago de Los Roques, las autoridades españolas instalaron una pequeña oficina de aduanas de la que se cree que aún quedan restos (los cimientos de su infraestructura están hechos de formaciones coralinas).

Antiguas referencias indican que los holandeses expulsados ​​de Araya por los españoles en 1605 se asentaron en La Tortuga para explotar sus salinas hasta que fueron nuevamente expulsados ​​en 1631. En 1840, Agustín Codazzi describió la isla mencionando también la extracción de sal. No fue hasta finales del siglo XIX y principios del XX que La Tortuga despertó el interés de los científicos, quienes estudiaron su fauna y flora.

Uno de los hechos más interesantes en la historia de las dependencias federales ocurrió entre el 8 y el 12 de diciembre de 1842, cuando tres corvetas que transportaban al país el resto de Simón Bolívar lograron huir de una tormenta al refugiarse en Los Roques.

El 8 de noviembre de 1777, mediante Real Decreto de Carlos III de España , se reconoció que el grupo de islas españolas al sureste del mar Caribe quedaría bajo la jurisdicción de la Capitanía General de Venezuela . Con la independencia de Venezuela, todas las islas permanecieron bajo dominio venezolano hasta la formación de la Gran Colombia. En 1830, Venezuela se separó de la Gran Colombia y recuperó la soberanía sobre sus islas en el Caribe. El 30 de marzo de 1845, Venezuela y España firmaron un Tratado de Paz y Amistad en el que Isabel II de España reconoció oficialmente la independencia de Venezuela y todos los territorios e islas que pertenecían a la Capitanía General de Venezuela en el momento de la independencia.

En 1777, con la creación de la Capitanía General de Venezuela, la isla de Patos pasó a formar parte de la provincia de Cumaná . En 1803, mediante un tratado conocido como la Paz de Amiens , España cedió la isla de Trinidad a Inglaterra , puesto que había estado ocupada por ciudadanos británicos desde 1797.

Aunque la isla de Patos no se mencionaba en el tratado, cuando los británicos la tomaron, la consideraron parte de Trinidad y la anexaron a sus posesiones . En 1942, Inglaterra reconoció la soberanía venezolana sobre la isla con motivo de la delimitación de las zonas submarinas del Golfo de Paria , y la bandera venezolana fue izada en sus costas el 28 de septiembre de 1942.

El 28 de abril de 1856 se decretó una nueva Ley de División Política Territorial, en la que se resolvió la creación de la Provincia de Margarita . Uno de sus cantones, llamado Cantón Norte, estaba compuesto por 10 parroquias, de las cuales 4 forman parte de lo que hoy son algunas de las Dependencias Federales actuales: San Juan y las islas de Tortuga, Blanquilla, Testigos y Aves de Barlovento con todas las que les son adyacentes.

Estados Unidos comenzó a explotar el guano de la isla de Aves a mediados del siglo XIX. Venezuela reclamó la soberanía sobre las islas y, tras una larga disputa legal, Estados Unidos reconoció la soberanía venezolana sobre la isla en 1861. Los Países Bajos también reclamaron estas mismas islas, pero el conflicto se resolvió mediante arbitraje en 1865, reconociendo nuevamente la soberanía venezolana sobre la Isla de Aves.

El 22 de agosto de 1871, el presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco decidió agrupar todas las islas venezolanas, excepto Coche, Cubagua, Margarita e Isla de Aves, como Territorio Federal Colón,4 que estaría bajo el control de un gobernador designado por el Presidente de la República . Luego, bajo la presidencia de Joaquín Crespo , el 4 de julio de 1895, la Isla de Aves fue incorporada al Territorio Federal por decreto nacional. El 16 de mayo de 1905, Cipriano Castro decidió incluir la Isla de Coche dentro del Territorio Federal, estableciendo su capital en San Pedro de Coche; sin embargo, esta decisión duró poco debido a las protestas que el gobierno recibió de la Isla Margarita. Tres años después, el 31 de agosto de 1908, la isla fue devuelta a Nueva Esparta y el Territorio Federal de Colón fue disuelto, estableciéndose el control directo de las islas por parte del Ejecutivo Nacional.

El 4 de julio de 1938, se promulgó la Ley Orgánica de las Dependencias Federales bajo el gobierno de Eleazar López Contreras , que reguló completamente la situación de las islas. El Reino Unido deseaba la Isla de Patos, pero el 26 de febrero de 1942 se resolvió delimitando el suelo y el subsuelo del Golfo de Paria. El Archipiélago de Los Monjes, que Venezuela integró como parte de su territorio, fue objeto de controversia, pero en 1952 el Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia reconoció la soberanía venezolana sobre el territorio mediante una nota diplomática y en 1992 el gobierno colombiano declaró que no lo reclamaría. El 23 de agosto de 1972, la Isla de los Pájaros fue declarada Refugio Nacional de Vida Silvestre. El 2 de junio de 1978, se creó la Base Científica Naval " Simón Bolívar " en la Isla de Aves. Ese mismo año, se intentó aprobar en la Cámara de Diputados del entonces Congreso Nacional un proyecto de ley para la creación del Territorio del Archipiélago Caribe, pero esta propuesta no pudo llevarse a cabo porque contravenía algunas disposiciones de la Constitución venezolana de 1961.

El 28 y 31 de marzo de 1978 se firmaron los límites marítimos definitivos con Estados Unidos (Tratado de 1978 entre Estados Unidos y Venezuela o Tratado de Límites Marítimos Estados Unidos-Venezuela ), que estableció los límites con Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , y con los Países Bajos (Tratado de 1978 entre los Países Bajos y Venezuela o Tratado de Límites Países Bajos-Venezuela ), que estableció los límites con las Antillas Neerlandesas ; luego, el 17 de julio de 1983, hizo lo mismo con Francia.

Estos tres tratados establecen la plataforma continental y la zona económica exclusiva actuales de Venezuela en el mar Caribe. El 4 de abril de 1986, se creó la Dirección Nacional de Coordinación del Desarrollo Fronterizo y de los Departamentos Federales, dependiente del Ministerio del Interior y Justicia, para administrar el territorio.

En octubre de 2011, se aprobó un nuevo decreto como ley orgánica para las Dependencias Federales y territorios insulares. Posteriormente, se creó una subdivisión denominada Territorio Insular Francisco de Miranda, que comprende Los Roques, Las Aves y La Orchila.

En 2015, se produjo un problema diplomático entre Venezuela y Colombia debido a la incursión de fragatas colombianas y estadounidenses. ^{[ 5 ]}

En los últimos años, el aeropuerto de Los Roques ha sido ampliado y remodelado, y se han construido y renovado diversas estructuras. En la isla de La Tortuga se construyó un hotel ecológico y se erigieron varios edificios para atraer turismo.

El Sistema Geográfico Mundial para el Registro de la Distribución de las Plantas agrupa las islas, excluyendo la abisal isla de Aves, en un área que denomina "Antillas Venezolanas" (código de nivel 3 "VNA").

Estos se detallan a continuación:

• Archipiélago de Los Monjes (Archipiélago Los Monjes)
• Isla La Tortuga (Isla La Tortuga)
• Isla La Sola
• Islas Los Testigos (Islas Los Testigos)
• Archipiélago Los Frailes (Archipiélago Los Frailes)
• Isla de Patos
• Archipiélago de Los Roques (Archipiélago Los Roques)
• Isla La Blanquilla (Isla La Blanquilla)
• Archipiélago de Los Hermanos (Archipiélago Los Hermanos)
• Isla La Orchila (Isla La Orchila)
• Archipiélago de Las Aves (Archipiélago Las Aves)
• Isla de Aves

• Nota A: dentro de las Dependencias Federales, el Archipiélago Los Roques, el Archipiélago Las Aves y la Isla La Orchila en conjunto comprenden el Territorio Insular Francisco de Miranda , que fue establecido el 10 de noviembre de 2011. ^{[ 6 ]}

Los arrecifes de coral conforman uno de los ecosistemas más valiosos del planeta, gracias a su biodiversidad, su alta productividad y sus apreciados recursos pesqueros. Seis de las doce islas de las Dependencias Federales poseen formaciones arrecifales recientes. Venezuela cuenta con algunas de las formaciones arrecifales más importantes del Caribe , como los complejos arrecifes del Archipiélago de Las Aves ^{[ 7 ]} y Los Roques. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Estos complejos describen espectaculares arrecifes de barrera, arrecifes costeros o de franja, cayos o islas de coral ^{[ 9 ]} y parches de arrecife. El resto de las islas presentan formaciones de coral recientes de menor extensión y complejidad, como es el caso de la Isla Aves, que es principalmente un arrecife de franja. La Isla La Blanquilla tiene solo arrecifes de franja a lo largo de la costa oeste y sur. Según Méndez, el arrecife sur está más desarrollado y no tiene tanta variedad de coral como en el archipiélago de Los Roques y Las Aves .

En formación primaria se encuentra el arrecife de barrera nororiental del archipiélago de La Orchila y en la isla de La Tortuga el arrecife de franja sur es discontinuo. Los archipiélagos de Los Roques, Aves de Barlovento, Aves de Sotavento y La Blanquilla presentan características similares en cuanto a la morfología subacuática de los frentes arrecifales meridionales. Los arrecifes que se extienden a lo largo de los perímetros meridionales de estos arrecifes complejos tienen una pendiente pronunciada que alcanza los 40 m, donde existen dos terrazas intermedias a 14 y 22 m.

Este escarpado arrecife de barrera exhibe una diversidad biológica de comunidades coralinas, de diferentes formas de expresión, asociadas a una fauna característica. En cuanto a las amenazas, los arrecifes de coral están expuestos a perturbaciones naturales, como el blanqueamiento de los corales, principalmente debido al calentamiento de las aguas. Otros fenómenos naturales que impactan los arrecifes de coral son las tormentas y los huracanes, como es el caso de la Isla Aves . Además de las perturbaciones naturales, los impactos antropogénicos también afectan a los arrecifes, como la contaminación producida por aguas residuales, hidrocarburos y la actividad turística. Entre las actividades turísticas, el esnórquel, el buceo, la pesca deportiva y la recolección de peces, corales y caracoles causan algunos daños. Asimismo, el encallamiento de barcos y embarcaciones genera un gran impacto ambiental en los arrecifes, lo que conduce a su destrucción.

El ecosistema de manglares es uno de los más característicos de la zona tropical y está muy bien representado en algunas de las islas ^{[ 10 ]} de las Dependencias Federales. ^{[ 11 ]} Constituyen bosques costeros de increíble biodiversidad y son, por lo tanto, uno de los más productivos y diversos del mundo. Su función ecológica es decisiva como lugar de reproducción, refugio y alimentación de diferentes especies de animales terrestres como aves, reptiles y mamíferos, y vida marina, como moluscos, crustáceos y algas, entre otros.

Algunos manglares constituyen importantes santuarios para la conservación de especies originarias de ecosistemas cercanos, como arrecifes de coral o praderas marinas, que actualmente se encuentran amenazadas de extinción, como algunas especies de tortugas marinas. Los principales ecosistemas de manglares están representados en la Lista de Humedales de Importancia Internacional, como es el caso del Parque Nacional Los Roques, que promueve la conservación, el manejo integrado y el uso sostenible de sus recursos ( Convención de Ramsar , 1988).

Su anchura puede variar desde menos de 100 metros hasta varios kilómetros. Su aparente homogeneidad se refleja en una estructura arbórea dispuesta en bandas, según la adaptabilidad de las especies, la inestabilidad del sustrato y la salinidad. Los representantes florísticos son los siguientes: el mangle rojo ( Rhizophora mangle ), el mangle negro ( Avicenniae germinans ), el mangle blanco de la familia Laguncularia y el mangle botón ( Conocarpus erectus ). Los manglares de las islas de las Dependencias Federales corresponden a ambientes geomorfológicos asociados a superficies de carbonatos de baja energía, recientes o antiguos, del tipo de zonas tropicales someras. Se ubican en la línea de costa y su límite puede terminar abruptamente en un acantilado o extenderse a llanuras fangosas o bancos marinos de angiospermas. Algunos investigadores señalan a los manglares de las islas coralinas como los menos productivos.

Actualmente, no existe una evaluación precisa de la distribución y extensión de los manglares en las islas de las Dependencias Federales. Los del archipiélago de Los Roques ^{[ 11 ] [ 10 ]} son ​​muy conocidos, donde presentan un mejor desarrollo; estos se distribuyen de forma amplia y densa en la parte sureste de sus islas y cayos, representados por las cuatro especies características. La especie predominante es el mangle rojo, seguido en importancia por el mangle negro.

En las zonas más consolidadas y arenosas del archipiélago se encuentran esporádicamente el mangle blanco y el mangle botón. En Aves de Sotavento, en Isla Larga y en algunos sectores de lagunas interiores. En Aves de Barlovento, en Isla Tesoro y El Faro, se han desarrollado formaciones de manglares, representadas por los cuatro tipos de manglares, pero con menor desarrollo y cobertura que en Los Roques. También se observan pequeños parches de manglares en otros cayos de este archipiélago.

En el archipiélago de La Orchila ^{[ 12 ]} se distribuyen hacia el norte, principalmente en los cayos coralinos, donde abundan y son densas las formaciones de manglar rojo. En la isla se ubican hacia el suroeste, bordeando lagunas, representadas mayoritariamente por el manglar botón y algunos manglares negros aislados. En las zonas este y sureste del país existen áreas bastante extensas de manglares degradados y subdesarrollados.

En la costa sur de la isla La Tortuga se encuentran algunos sectores con densas franjas de manglares rojos y negros, que bordean lagunas abiertas protegidas por bancos de arena, como las lagunas Los Mogotes y El Carenero. En otros lugares, aparecen en menor extensión, como en los sectores lagunares de Boca de Cangrejo y Boca de Palo. En la costa noreste de la isla más septentrional, Los Tortuguilos, el desarrollo es escaso.

En la isla de La Blanquilla se encuentran en lugares muy específicos, en forma de estrechas franjas y con escaso desarrollo, en las zonas más resguardadas de las calas Las Tres Playas, El Caño Las Lisas, El Falucho, Garantón y Ño Martín. En estos fondos de bahía, los manglares son de la especie Rhizophora mangle , un ecosistema muy particular del que proceden la mayoría de los cangrejos de esta zona.

Las playas arenosas son ecosistemas de ambientes sedimentarios no consolidados que albergan una gran cantidad de animales y plantas que dependen de los procesos de la dinámica costera. En ellas habitan diatomeas, algas, moluscos y organismos planctónicos que sirven de alimento a las especies que las frecuentan.

En los ecosistemas sedimentarios de las playas asociadas a praderas marinas, también se producen fenómenos de anidación de tortugas marinas. En este sentido, la Isla Aves es uno de los sitios de anidación de tortuga verde más importantes del Mar Caribe. Por otro lado, en su conjunto, las playas de arena blanca de los complejos arrecifales de Las Aves y Los Roques se consideran el principal atractivo turístico del Caribe venezolano .

Asimismo, por su diversidad, son de gran belleza las de la isla de La Tortuga, donde playas, flechas y puntas conforman el litoral . Los ecosistemas de playa de esta isla son de formas diversas y, en particular, en la costa oriental ocupan grandes extensiones.

Asociadas a un relieve costero rocoso, las playas suelen ocupar posiciones de fondo de cala o ensenada , donde se desarrolla un arco armonioso entre los acantilados que sirven de soporte. Este es el caso de todas las playas de la isla de La Blanquilla y de algunos sectores de La Orchila. Este tipo de playa, también conocida como "playa de bolsillo", se desarrolla en las zonas protegidas de las laderas de la isla, situada en el lado oriental de la Isla Iguana, en la vertiente oriental de la isla, y en el archipiélago rocoso y acantilado de Los Testigos.

Otro entorno sedimentario son las dunas costeras formadas por el viento, cuyo desarrollo está ligado al crecimiento de plantas que fijan la arena que el viento trae de la playa. Las dunas constituyen despensas sedimentarias naturales, con respecto a sus playas arenosas, y forman áreas recreativas, normalmente de gran valor paisajístico. En la isla de La Tortuga se han desarrollado extensamente en la costa oeste, pero son de baja altura.

En contraste, en el archipiélago de Los Testigos, específicamente en Testigo Grande, se encuentra una duna pequeña pero imponente de 100 metros de altura. También en el interior de la isla La Orchila existen grandes extensiones de dunas relictas , colonizadas y estabilizadas por vegetación. Las principales presiones y amenazas para el ecosistema de playa de la mayoría de estas islas radican en la falta de una gestión costera que establezca regulaciones para su manejo sostenible. Solo el Parque Nacional Los Roques y, recientemente, la Isla La Tortuga cuentan con planes de gestión.