Federación de Estudiantes Conservadores

Las políticas de Margaret Thatcher tuvieron un efecto polarizador en la política británica y la izquierda estudiantil se radicalizó en respuesta a ellas. Muchos sindicatos estudiantiles aprobaron mociones que instauraban una política de "No se admiten racistas ni fascistas". A principios de la década de 1980, la organización adoptó un enfoque más confrontativo hacia la Unión Nacional de Estudiantes ( NUS), de tendencia izquierdista . Los líderes, sobre todo de Escocia , comenzaron a abogar por "sindicatos estudiantiles voluntarios". Organizaron campañas destinadas a desafiliar a los sindicatos estudiantiles individuales de la NUS para debilitar el llamado voto en bloque y privarlo del dinero de los contribuyentes que la NUS utilizaba para diversas causas. ^{[ 6 ]} Los carteles y demás material publicitario se volvieron mucho más provocadores y contundentes. ^{[ 7 ]}

En sus primeros años, FCS tenía una postura moderada y eligió a varios presidentes nacionales que reflejaban una visión mayoritaria. Entre ellos se encontraban Mark Carlisle , Andrew Neil y Antony Buck, todos ellos diputados. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, en la década de 1970 se observó un creciente faccionalismo que reflejaba los conflictos internos entre el Monday Club y la dirección heathita. En sus últimos años, la FCS, quizás como reflejo del debate dentro del Partido Conservador en la década de 1980 y la naturaleza generalmente conflictiva de la política estudiantil, fue notablemente propensa al faccionalismo . Las tres facciones principales fueron:

• Una facción autoritaria
• Una facción libertaria o "sana"
• Una facción moderada , conocida por las demás facciones como "mojada".

En la década de 1980, el FCS se caracterizó por ser más radical que el partido principal, más thatcherista que la propia Thatcher ; los ministros invitados a hablar en conferencias eran reprendidos habitualmente por no ir lo suficientemente lejos. ^{[ 7 ]}

Además de apoyar la privatización, entre las posturas controvertidas adoptadas se encontraban el apoyo a la intervención estadounidense en Granada , RENAMO , los rebeldes de UNITA en Angola y los Contras en Nicaragua. ^{[ 16 ]} La Federación fabricó insignias con las palabras «Nicaragua debe ser libre». Algunos estudiantes laboristas comenzaron a usarlas sin darse cuenta de su origen y significado. ^{[ 17 ]}

Se produjeron algunos daños durante la conferencia de la FCS de 1985 en la Universidad de Loughborough , lo que dio lugar a informes de prensa sobre un "motín". Los funcionarios electos en esa conferencia pertenecían principalmente a la facción libertaria, que defiende muchos de los controvertidos ideales libertarios que han avergonzado a la dirección del partido. ^{[ 18 ]} Si bien era evidente que se habían producido algunos daños, el supuesto motín fue enormemente exagerado, la factura final de las reparaciones que presentó la Universidad ascendió a menos de 20 libras esterlinas, y no habría pruebas suficientes para cerrar la FCS, como quería el entonces presidente del partido, John Selwyn Gummer . No obstante, los informes de "motines" en los medios de comunicación, incluidos el Daily Star y el Daily Mirror , motivaron a Gummer a suspender de inmediato la subvención anual de 30 000 libras esterlinas de la FCS. ^{[ 18 ]}

El Daily Telegraph escribió que "los estudiantes limpiaron el desorden después de la fiesta en cuestión, y los periodistas que vieron la sala a la mañana siguiente informaron que una manija de puerta dañada, una bombilla faltante y manchas de cerveza en la alfombra de un pasillo eran los únicos signos visibles de daños". ^{[ 19 ]} La inspectora Patricia Perry de la comisaría de policía de Loughborough dijo que "no hubo daños físicos".En una carta a The Times , el profesor Peter Havard-Williams de la Universidad de Loughborough declaró: "Los daños en sí no fueron mayores que los causados ​​por muchas otras conferencias y no fueron excesivos". ^{[ 20 ]} Mark MacGregor sugirió que las acciones de Gummer estaban motivadas políticamente: "Desafortunadamente, muchos de nuestros partidarios verán esto como una maniobra contra los líderes que han elegido. Nuestros partidarios provienen de entornos de clase trabajadora, y la cúpula del partido parece sentir que no encajamos del todo". ^{[ 20 ]}

En The Observer , Toby Young escribió: «En cuanto a noches de terror multitudinario, la fiesta del lunes pasado en la Conferencia de la Federación de Estudiantes Conservadores fue bastante tranquila». ^{[ 21 ]} Tanto Young como Sir Alfred Sherman creían que las acciones de Gummer estaban motivadas por su oposición a la ideología libertaria de algunos miembros de la FCS, que se asemejaba mucho a algunas de las creencias personales de la Sra. Thatcher. Sherman escribió que las acciones de Gummer estaban «dirigidas contra la Primera Ministra». ^{[ 22 ]} Tim Hames y Nick Robinson admitieron más tarde que la factura presentada por los daños era inferior a 20 libras, ^{[ 23 ]} y que los informes de los medios fueron el resultado de una «astuta operación de manipulación » por parte de delegados de Wet de la Universidad de Oxford , quienes «dirigieron a los periodistas hacia estudiantes que ofrecieron relatos escalofriantes del comportamiento grosero de los activistas libertarios». ^{[ 23 ]}