Felicia Browne

Felicia Mary Browne (18 de febrero de 1904 – 25 de agosto de 1936) fue una artista y comunista inglesa. Fue la única mujer británica combatiente y la primera voluntaria británica en morir en la Guerra Civil Española . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su cuerpo no fue recuperado.

Felicia Mary Browne nació en Weston Green , Thames Ditton , Surrey , el 18 de febrero de 1904. Fue la tercera hija y la cuarta de cinco hijos de Edith ( de soltera Johnston) (1875–1931), actriz, y Harold Browne (1875–1924), director de una agencia de publicidad. ^{[ 3 ]} Browne estudió en la St John's Wood Art School y en la Slade School of Art entre 1920–21 y 1927–28. Llegó a la Slade a la inusualmente temprana edad de 16 años, siendo contemporánea de William Coldstream , Clive Branson, Claude Rogers y Nan Youngman .

Viajó a Berlín en 1928 para estudiar metalurgia y se convirtió en aprendiz de cantero. Vivía en Berlín durante el auge del nacionalsocialismo y participó en actividades antifascistas. ^{[ 2 ]} Un relato describe su participación en enfrentamientos callejeros antinazis. A principios de la década de 1930 regresó a Gran Bretaña, dejando atrás sus esculturas y herramientas. Browne visitó la URSS en 1931 ^{[ 3 ]} y en 1933 se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña , atrayendo el interés del MI5 y la Rama Especial, quienes continuaron vigilándola hasta que partió a España en 1936. ^{[ 2 ]}

También se convirtió en miembro activa de la Asociación Internacional de Artistas , y en 1934 ganó un premio por su diseño de la medalla Tolpuddle del Congreso de Sindicatos . ^{[ 4 ]} Contribuyó con obras de arte a Left Review . ^{[ 1 ]}

En julio de 1936, Browne emprendió un viaje en coche por Francia y España, acompañada por su amiga la Dra. Edith Bone , fotógrafa de izquierdas. ^{[ 5 ]} Su objetivo era llegar a Barcelona a tiempo para la Olimpiada Popular (la respuesta soviética a los Juegos Olímpicos en el Berlín de Hitler ). Sin embargo, llegaron poco antes de la rebelión militar contra la república española que marcó el inicio de la Guerra Civil Española (1936-1939), y se vieron inmediatamente envueltas en la violencia que asoló Barcelona el 19 de julio de 1936. El 3 de agosto de 1936, tras varios intentos, logró alistarse en la milicia Karl Marx del PSUC (Comunistas Catalanes) para luchar en Aragón, en el frente de Zaragoza. ^{[ 6 ]} Según el corresponsal del Daily Express , Sydney Smith, ella exigió ser alistada para luchar, declarando que «soy miembro de los Comunistas de Londres y puedo luchar tan bien como cualquier hombre». ^{[ 2 ]} Poco después de unirse, le escribió a su amiga Elizabeth Watson describiendo su desesperación por involucrarse; "Al parecer, no hay ninguna posibilidad de entrar en la escuela de aviación debido a mi vista, maldita sea". ^{[ 7 ]}

El 25 de agosto de 1936, Browne murió en combate en el frente de Aragón , cerca de Tardienta , mientras formaba parte de un grupo de asaltantes que intentaban dinamitar un tren de municiones nacionalista . El grupo fue emboscado y Browne murió abatido a tiros mientras ayudaba a un republicano italiano herido. ^{[ 8 ]} El cuerpo de Browne tuvo que ser abandonado allí, pero sus compañeros soldados recuperaron de entre sus pertenencias un cuaderno de bocetos lleno de dibujos de sus compañeros. Estos llegaron a manos de Tom Wintringham , periodista del Daily Worker , quien sugirió a Harry Pollitt que la Asociación Internacional de Artistas (AIA) los vendiera para recaudar fondos para la ayuda a España. La AIA presentó a Browne como el epítome de un artista que optaba por la acción política directa. ^{[ 9 ]}

Su amiga y colega Nan Youngman , muy afectada por su muerte, organizó una exposición en su memoria en octubre de 1936.

• Shapurji Saklatvala
• Batallón británico
• Charlie Hutchison
• Bill Alexander
• Ralph Winston Fox
• Thora Silverthorne

• Escaneo del folleto de su obra publicado en 1936 tras la muerte de Felicia Browne (Internet Archive).