Batallón británico

Varios voluntarios británicos, entre ellos Tom Wintringham , David Marshall, Ramona y Nat Cohen, y la enfermera escocesa Annie Murray , llegaron a España entre agosto y septiembre de 1936. Estos hombres formaron la Centuria Tom Mann y, entre julio y agosto, participaron en un intento de liberar Mallorca . Posteriormente se les unió Bill Scott, integrándose en una compañía de fusileros de la Columna Thälmann, de habla alemana. El Batallón Thälmann formó parte más tarde de la XII Brigada Internacional y combatió en el Sitio de Madrid , incluyendo la Batalla de Ciudad Universitaria . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Otro grupo de voluntarios británicos, entre ellos Jock Cunningham y John Cornford , combatió con el Batallón de la Comuna de París , de habla francesa , en la XI Brigada Internacional . También participó en el Sitio de Madrid, incluyendo las batallas por la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo .

En diciembre de 1936, 145 voluntarios británicos formaron la Compañía n.º 1 del Batallón Marsellés de habla francesa , perteneciente a la XIV Brigada Internacional . Combatieron en el frente de Córdoba durante diciembre y en el frente de Madrid durante enero de 1937. Los intensos combates del 15 de enero en Las Rozas redujeron las filas activas a 67 hombres.

En enero de 1937, los supervivientes de la Compañía n.º 1 se unieron a 450 nuevos voluntarios británicos, irlandeses y de los Dominios en Madrigueras , cerca de Albacete , cuartel general de las Brigadas Internacionales. Se formaron en un batallón de habla inglesa, con tres compañías de infantería (n.º 1, 3, 4) y una compañía de ametralladoras (n.º 2). Su primer oficial al mando fue Wilfred Macartney, ^{[ 3 ]} un antiguo oficial del ejército británico que había servido tanto en los Black & Tans como en la Legión Extranjera Española, y que luego fue condenado a 10 años en la prisión de HMP Parkhurst por espiar para Rusia. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El canadiense Bert "Yank" Levy sirvió como oficial en la Compañía n.º 2 del Batallón Saklatvala , bajo el mando de Wintringham desde 1937. Fue capturado en la Batalla de Jarama y pasó seis meses en una cárcel franquista hasta que fue liberado en un intercambio de prisioneros.

El batallón fue denominado 16.º batallón de las Brigadas Internacionales. Su nombre oficial fue creado en honor a Shapurji Saklatvala , antiguo diputado comunista por Battersea . Sin embargo, este nombre no se popularizó y se le conocía comúnmente como el «Batallón Británico». Los españoles también lo denominaban « el batallón británico » o « el batallón inglés ». La Compañía n.º 1 pasó a llamarse Compañía del Mayor Attlee, en honor al líder del Partido Laborista Británico , quien visitó a los voluntarios británicos en diciembre de 1937.

El batallón británico estaba adscrito a la XV Brigada Internacional ( XV IB) . Los otros batallones eran el Batallón Lincoln estadounidense , el prestigioso Batallón Dimitrov de los Balcanes y el Sexto Batallón de Febrero franco-belga . A principios de febrero de 1937, Macartney fue llamado de regreso al Reino Unido por su junta de libertad condicional. De camino a la estación de tren de Albacete, recibió un disparo accidental en el brazo por parte del comisario del batallón, lo que obligó a transferir el mando a Tom Wintringham . ^{[ 7 ]}

En febrero de 1937, el batallón luchó en la batalla de Jarama . En un solo día de sangrientos combates el 12 de febrero contra los moros del 7.º Tabor de Melilla, parte del 8.º Regimiento del Ejército de África de Francisco Franco , el batallón británico sufrió 275 bajas en las compañías n.º 1, n.º 3 y n.º 4, dejando a 125 fusileros aptos para el servicio. ^{[ 8 ]} En el segundo día de combate, la compañía de ametralladoras fue rodeada por tropas nacionalistas españolas y muchos de sus miembros fueron capturados. El comandante del batallón, Tom Wintringham, resultó herido, y Jock Cunningham tomó el mando de los 140 supervivientes del batallón. En el tercer día de la batalla, el batallón fue temporalmente derrotado, pero bajo el liderazgo de Cunningham y el comisario de brigada Frank Ryan , organizó un contraataque, cantando la Internacional , en lo que se conocería como el «Gran Reagrupamiento». El batallón permaneció en las trincheras de Jarama hasta el 17 de junio de 1937. ^{[ 9 ]}

Reforzado por nuevos reclutas y fortalecido por veteranos que regresaban del hospital, el Batallón Británico reunió a 331 brigadistas en la Batalla de Brunete . El 6 de julio, el XV Batallón de Infantería ocupó las aldeas de Romanillos y Boadilla del Monte , y a medianoche capturó la aldea de Villanueva de la Cañada . (Fue allí donde Alex McDade, autor de la canción « Valle del Jarama» , que se escuchaba con frecuencia en las reuniones de la Brigada, murió en combate). Al día siguiente, los británicos recibieron la orden de avanzar hacia Mosquito Ridge, una elevación que dominaba los objetivos originales del batallón. Al salir de Villanueva de la Cañada, fueron bombardeados por aviones Junkers de la Legión Cóndor y cañoneados por la artillería nacionalista. El bombardeo de dos horas y el calor sofocante causaron numerosas bajas e impidieron que el batallón alcanzara Mosquito Ridge antes de que el ejército de Franco enviara refuerzos para defender la posición. Solo 42 miembros del batallón quedaron aptos para el servicio, y el batallón fue retirado a una posición de reserva.

A mediados de agosto, la 35.ª División Republicana, que incluía al XV Batallón de Infantería , fue trasladada a Aragón . El objetivo de la campaña de Aragón era desviar los ataques nacionalistas sobre Santander y capturar la estratégica ciudad de Zaragoza . El 25 de agosto, el batallón participó en combates callejeros para capturar el bastión nacionalista de Quinto , donde Wintringham, ahora jefe de la Escuela de Oficiales y adscrito a los batallones estadounidenses Lincoln y canadienses MacKenzie/Papineau, fue herido de nuevo, esta vez gravemente y tuvo que abandonar la guerra. El 25 de agosto, el batallón atacó una fuerte posición franquista en la colina de Purburrel , pero fue repelido por un intenso fuego de fusiles y ametralladoras. Al día siguiente se realizó otro asalto a la colina, apoyado por la batería de artillería antitanque de la XV Brigada, y esta vez el ataque tuvo éxito. Los intensos combates habían reducido el batallón a 100 hombres, y varias tropas republicanas españolas fueron reclutadas como refuerzos.

El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín anunció a la Sociedad de Naciones que el gobierno republicano disolvería las Brigadas Internacionales . El batallón británico fue retirado a la reserva a finales de septiembre de 1938, y el 17 de octubre participó en el desfile de despedida de las Brigadas Internacionales por Barcelona . El presidente Azaña y el primer ministro Negrín se unieron a la multitud que participó en una de las últimas grandes celebraciones republicanas. Tras la disolución, 305 voluntarios británicos abandonaron España. Llegaron a la estación Victoria el 7 de diciembre, donde fueron recibidos por una multitud de simpatizantes, entre ellos Clement Attlee , Stafford Cripps , Willie Gallacher y Will Lawther . ^{[ 10 ]}

Se estima que unas 300 personas de Gales se alistaron en las Brigadas Internacionales, luchando contra Franco en España entre 1936 y 1939. De los 170 voluntarios galeses del batallón, 116 eran mineros, uno de cada cinco estaba casado y la edad promedio superaba los 30 años. Los mineros del sur de Gales constituían el grupo regional más numeroso del batallón británico. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se estima que unos 500 voluntarios viajaron de Escocia a España para oponerse al fascismo y apoyar al gobierno republicano. Una gran proporción eran obreros miembros del Partido Comunista (que organizó la movilización y el transporte a través de Francia); muchos cruzaron los Pirineos a pie. ^{[ 14 ]} También se envió a España una unidad de ambulancias escocesa, que distribuyó donaciones de alimentos, pero principalmente proporcionó primeros auxilios y tratamiento a los heridos del frente. ^{[ 14 ]}

El batallón incluía un grupo de voluntarios irlandeses que previamente se habían organizado como la "Compañía James Connolly" (extraoficialmente, la " Columna Connolly "). Varios de estos hombres estaban descontentos en el batallón británico debido a sus convicciones republicanas irlandesas . Sin embargo, su líder, Frank Ryan , escribió sobre la importancia de la solidaridad obrera por encima del sentimiento nacional. ^{[ 15 ]} Como resultado de estas tensiones, algunos de los irlandeses abandonaron el batallón británico para unirse al 17.º Batallón Lincoln (estadounidense) , otra parte de la XV Brigada. Más tarde, en la Batalla de Belchite en 1937, Paddy O'Daire, de la Compañía Connolly, tomó el mando del batallón británico tras la herida del entonces comandante, Peter Daly . ^{[ 16 ]}

El IBMT ha compilado una lista de honor que enumera a los miembros del batallón británico que cayeron en España. ^{[ 17 ]} La lista se compila principalmente a partir de documentos que se conservan en el Archivo de las Brigadas Internacionales en la Biblioteca Memorial Marx, Londres, y en el Archivo de las Brigadas Internacionales en el Centro Ruso para la Preservación y el Estudio de Documentos Históricos Recientes, Moscú.

• Bill Alexander , químico industrial, comandante del Batallón Británico desde 1938, capitán del Regimiento de Reconocimiento en la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, secretario general adjunto del Partido Comunista de Gran Bretaña .
• Christopher Caudwell – nombre real Christopher St. John Sprigg. Periodista, poeta, muerto en combate en Jarama en febrero de 1937.
• Lewis Clive – Medallista de oro olímpico en remo.
• Fred Copeman , antiguo marinero y organizador del motín de Invergordon , comandó el batallón británico durante 1937.
• Jason Gurney – Escultor británico, también sirvió en el Batallón Lincoln .
• Gopal Mukund Huddar : activista anticolonial indio.
• Jack Jones – posteriormente Secretario General del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales .
• James Robertson Justice – Actor británico, famoso por la serie de películas del Doctor.
• Laurie Lee – poeta, novelista, autor de Un momento de guerra , que narra sus experiencias durante la guerra civil española.
• Bert "Yank" Levy, quien utilizó su experiencia para enseñar a la Guardia Nacional Británica y escribió un texto sobre guerra de guerrillas ^{[ 18 ] [ 19 ].}
• Will Paynter – Secretario General del NUM 1959 – 1968
• Alfred Sherman – Filósofo conservador, traductor de ruso en un batallón; hecho prisionero en 1938.
• Wally Tapsell , comisionado político, murió en combate en 1938.
• Tom Wintringham – periodista, autor, comandante del Batallón Británico hasta 1937.