Felicita Vestvali

A pesar de su nombre artístico italiano, Vestvali nació en Stettin, Reino de Prusia (actualmente Szczecin , Polonia), como Anna Marie Stegemann. ^{[ 7 ]} Su padre, Georg Leberecht Stegemann (1789–1842), era un teniente viudo, y su madre era (probablemente también viuda) la baronesa Charlotte Stegemann, de soltera von Hünefeld (1794–1860). ^{[ 8 ] [ 9 ]} Felicita afirmó que su padre "cambió el apellido por razones políticas", pero no hay pruebas de ello. ^{[ 9 ]} Los Stegemann eran una familia luterana y de habla alemana; sin embargo, Charlotte tenía antepasados ​​polacos, y el hijo de Georg de su matrimonio anterior (Henryk Westwalewicz) era polaco, por lo que es probable que en la casa de la joven Anna Marie también se hablara polaco. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

La familia de Vestvali rechazó su formación teatral, así que en 1846, a los 15 años, se escapó de casa vestida de chico y se unió al empresario Wilhelm Bröckelmann y su compañía teatral, debutando en Cöslin . ^{[ 9 ] [ 3 ] [ 8 ]} Con el grupo de Bröckelmann, Vestvali realizó una larga gira por varios teatros de ciudades del norte de Alemania. De vuelta en Leipzig, fue descubierta por la actriz Wilhelmine Schröder-Devrient y aceptada como alumna. ^{[ 11 ]} Con su apoyo, Vestvali pudo debutar allí en el Altes Theater en el papel de Agathe en Der Freischütz ^{[ 3 ]} o como Romeo en I Capuleti ei Montecchi de Bellini . ^{[ 11 ]}

Después de una breve aparición como invitada en la Ópera de Hannover , Vestvali se fue a Francia con su hermanastro Henryk Westwalewicz, viviendo entre la emigración polaca y presentándose como polacos. ^{[ 12 ]} Sus biógrafos del siglo XIX afirmaron que estudió en el Conservatorio de París , pero no figura en las listas de graduados, lo que implica que no se graduó o que solo tomó clases particulares. ^{[ 12 ]} En 1848, Felicita quedó embarazada y dio a luz a una hija llamada Marie Jenny Emma en 1849. El nombre del padre no fue registrado, pero el candidato más probable era el italiano Joseph de Filippi . ^{[ 12 ]}

En 1850, bajo el nombre de Felicita de Westwalewicz, viajó a Inglaterra, donde ofreció conciertos como solista en Londres y Guernsey, donde también fue maestra particular. ^{[ 13 ]} En 1851 se trasladó a Nápoles, donde estudió con Saverio Mercadante y entabló amistad con el escritor Francesco Mastriani (quien le dedicó su novela Il mio Cadavere ). Continuó su formación musical en Florencia con Pietro Romani . ^{[ 14 ]} Durante este tiempo, adoptó el nombre artístico de Felicita Vestvali y cantó como una supuesta cantante italiana en La Scala , interpretando a Azucena en Il trovatore en 1853. ^{[ 14 ]}

Gracias a su actuación en La Scala, Vestvali tuvo la oportunidad de actuar para la Royal Opera en 1854, en su primer papel de travesti "maduro" como Orsini en Lucrezia Borgia de Donizetti . ^{[ 15 ]} Esto no le valió un nuevo contrato, así que en enero de 1855 Felicita y Henryk viajaron a Estados Unidos, dejando a la pequeña Marie con de Filippi. En Nueva York, fue contratada para interpretar a Arsaces en Semiramide , ganándose admiradores como John Bigelow y Walt Whitman . ^{[ 16 ]} Entre sus otros papeles en Estados Unidos se incluyen Leonora en La favorita , Alisa en Lucia di Lammermoor y el aventurero Armando di Gondì en Maria di Rohan . ^{[ 16 ]}

En octubre de 1855, Felicita y Henryk se mudaron a la Ciudad de México , donde Felicita fue contratada por el Teatro Nacional . Su papel más aclamado allí fue el de Romeo. ^{[ 17 ]} En marzo de 1857 viajó a Cuba para actuar en el Teatro Tacón de La Habana , y luego regresó a Estados Unidos, donde se convirtió en "Vestvali la Magnífica". ^{[ 17 ]} En esta época, se enamoró de la aspirante a actriz Jessie McLean , y cantaron juntos en conciertos. En 1858, Vestvalis y McLean regresaron a Europa. ^{[ 18 ]}

En 1859, probablemente gracias a Jean-François Mocquard o Józef Michał Poniatowski, regresó a la Ópera de París . Según una historia popular, Napoleón III quedó tan cautivado por ella que le obsequió una armadura de plata maciza por su interpretación de Romeo en Romeo y Julieta de Bellini , ^{[ 3 ]} pero probablemente no vio actuar a Vestvali (en el estreno asistió el príncipe Napoleón-Jérôme Bonaparte ). ^{[ 19 ]}

Con una compañía de ópera francesa, realizó una gira por Francia, Bélgica y Holanda ^{[ 20 ]} , y en 1861, actuando en Wiesbaden, conoció a su pareja de muchos años, la actriz alemana Elise Lund. ^{[ 21 ]} En 1863 siguió otra gira a Nueva York, con Henry (quien murió en 1863), su hija Marie y Elise.

Después de las malas críticas de su aparición en Orfeo y Eurídice de Gluck en Nueva York en 1863, Vestvali cambió del teatro musical a papeles hablados, comenzando con el papel principal en Gamea, o La madre judía de Victor Séjour , que le valió el reconocimiento y probablemente la amistad de Abraham y Mary Todd Lincoln . ^{[ 22 ]} Su primer papel de travesti hablado fue en El bandido.

Karl Gutzkow la sugirió en el prefacio de su obra Richard Savage como candidata para el papel principal. ^{[ 23 ]}

Regresó a Europa en 1867 (mientras que la adulta Mary se quedó en Estados Unidos), debido a problemas de salud y al consejo médico de cambiar de clima, y ​​volvió a tener éxito. Interpretó a Romeo y Hamlet en las obras de Shakespeare. Realizó estos papeles en 1867 en el Teatro Lyceum de Londres en inglés. Vestvali afirmó posteriormente que la reina Victoria asistió a una función, ^{[ 7 ]} pero es improbable, considerando que la reina evitó los teatros mientras guardaba luto por su esposo . ^{[ 24 ]}

En la primavera de 1868, Vestvali actuó en Hamburgo y Lübeck , siempre junto a Elise Lund, interpretando, entre otros papeles, los protagónicos de Romeo y Julieta. ^{[ 25 ]} Posteriormente, realizó una gira de dos años por Europa, llevando su ahora emblemático Hamlet a numerosas ciudades. ^{[ 26 ]} Cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1871, Vestvali se tomó unos meses de descanso. Tras el fin de la guerra, actuó escasamente (solo en papeles de invitada en el Teatro Nacional de Berlín) y se retiró cada vez más a la vida privada. ^{[ 27 ]} En 1873 construyó el Reichshallentheater en Berlín. ^{[ 27 ]}

Pasó los últimos años de su vida en Bad Warmbrunn, donde su hermana Emma comenzó a construir un barrio de villas conocido como «Russische Kolonie». ^{[ 28 ]} Durante una visita a Varsovia, donde la inversión que ella y Emma habían realizado en el Palacio Vestvali acababa de terminarse, enfermó y murió el 3 de abril de 1880, seis semanas después de cumplir 49 años. Durante su última enfermedad, fue «cuidada por una señorita G», así como por su «amiga inseparable» y principal heredera, Elise Lund, «quien también vino a cuidarla» ^{[ 3 ]} . Lund llevó más tarde el cuerpo de Vestvali a Bad Warmbrunn, ^{[ 8 ]} donde probablemente fue enterrada en el cementerio alemán junto a la actual calle Jagiellońska de Jelenia Góra . ^{[ 29 ]}