gato dorado asiático

El gato dorado asiático ( Catopuma temminckii ) es un felino salvaje de tamaño mediano originario del noreste del subcontinente indio , el sudeste asiático y China . Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2025 y se encuentra amenazado por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat , ya que los bosques del sudeste asiático están experimentando la deforestación regional más rápida del mundo .

El nombre científico del gato dorado asiático honra a Coenraad Jacob Temminck . También se le conoce como gato de Temminck y gato dorado asiático .

Felis temminckii fue el nombre científico utilizado en 1827 por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield , quienes describieron una piel de gato marrón rojiza de Sumatra. ^{[ 2 ]} Felis moormensis, propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1831, era un gato macho joven capturado vivo por cazadores Moormi en Nepal. ^{[ 3 ]} Felis tristis , propuesto por Alphonse Milne-Edwards en 1872, era un gato dorado asiático moteado de China. ^{[ 4 ]}

Aunque brevemente clasificada bajo el género Pardofelis en 2007, ^{[ 5 ]} una revisión taxonómica determinó que esta especie se mantiene en el género Catopuma . ^{[ 6 ]} Esta decisión se basó en un análisis morfológico que mostró que la estructura de su cráneo, así como las características de sus patas y cola, difieren de otras especies dentro del género Pardofelis . ^{[ 7 ]} Fue subordinada al género Catopuma propuesto por Nikolai Severtzov en 1853. ^{[ 8 ]}

Desde 2017 se han reconocido dos subespecies como válidas : ^{[ 9 ]}

• C. t. temminckii se encuentra en Sumatra y la península malaya.
• C. t. moormensis se encuentra desde Nepal hacia el este hasta el sudeste asiático.

Este reconocimiento se basó en un análisis genético molecular que identificó el istmo de Kra como la barrera geográfica que los separa. ^{[ 10 ]}

Filogenia

El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de los Felidae comenzó en Asia en el Mioceno hace aproximadamente 14,45  a  8,38 millones de años . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El análisis del ADN mitocondrial de todas las especies de Felidae indica una radiación hace aproximadamente 16,76  a  6,46 millones de años . ^{[ 13 ]} El gato dorado asiático forma un linaje evolutivo junto con el gato bayo ( C. badia ) y el gato jaspeado ( Pardofelis marmorata ), que divergieron de un ancestro común hace entre 8,42  y  4,27 millones de años , según el análisis de su ADN nuclear. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Todas estas especies se agrupan dentro del linaje del gato bayo. ^{[ 11 ]}

El análisis de su ADN mitocondrial indica una divergencia genética de su ancestro común entre 8,47  y  0,41 millones de años atrás . ^{[ 13 ]} Ambos modelos coinciden en que el gato jaspeado es la primera especie de este linaje que divergió, mientras que el gato dorado asiático y el gato bayo divergieron entre sí hace aproximadamente 6,42  a  0,03 millones de años atrás. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Se estima que la divergencia entre el gato dorado asiático y el gato de bahía ocurrió durante el Plioceno tardío , hace aproximadamente 3,16 millones de años, lo que es más reciente que las estimaciones anteriores. Este proceso fue impulsado por el aumento del nivel del mar que sumergió el istmo de Kra , dividiendo geográficamente el sudeste asiático continental de la plataforma de Sunda y provocando la divergencia de las dos especies. ^{[ 10 ]}

La población del sur, ubicada en la plataforma de la Sonda, evolucionó hasta convertirse en el gato de la bahía, volviéndose altamente dependiente de los refugios de la selva tropical que se redujeron debido al cambio climático durante el Último Máximo Glacial . En contraste, la población del norte, en el sudeste asiático continental, evolucionó hasta convertirse en el gato dorado asiático, más adaptable, que posteriormente se expandió hacia el sur hasta la plataforma de la Sonda, incluyendo Sumatra y la península malaya , utilizando los puentes terrestres disponibles durante los períodos glaciales del Pleistoceno . La diferencia en los colores de su pelaje resalta esta división evolutiva. Mientras que el gato de la bahía desarrolló un camuflaje más neutro adaptado a la vida en un ecosistema de selva tropical, el gato dorado asiático evolucionó un pelaje más brillante y variado para adaptarse a su amplia gama de entornos. ^{[ 10 ]}

El análisis genético revela una diversidad de nucleótidos muy baja en las poblaciones de gato dorado asiático. Esta falta de variación genética sugiere que el gato dorado asiático experimentó un severo cuello de botella poblacional , probablemente desencadenado por la erupción del Toba más joven hace aproximadamente 74 000 años, que diezmó vastas extensiones de hábitat de bosque tropical en el sudeste asiático, obligando a las poblaciones supervivientes a refugiarse en el sur de China e Indochina. Tras este evento de casi extinción, el gato dorado asiático experimentó una continua expansión poblacional, repoblando gradualmente regiones fuera de Indochina. Mientras que las poblaciones continentales se mantuvieron altamente polimórficas, mostrando una amplia variedad de colores y patrones de pelaje, las poblaciones recién establecidas al sur del istmo de Kra son predominantemente rojizas. ^{[ 10 ]}

El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas del gato dorado asiático: ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El gato dorado asiático es un gato de tamaño mediano con una longitud de cabeza a cuerpo de 66–105 cm (26–41 in) , una cola de 40–57 cm (16–22 in) de largo y una altura de 56 cm (22 in) a la cruz. Su peso oscila entre 9 y 16 kg (20 a 35 lb) , lo que es aproximadamente dos o tres veces el de un gato doméstico ( Felis catus ). El tamaño de la cola es aproximadamente un tercio y la mitad del tamaño del cuerpo. ^{[ 15 ]} Presenta dimorfismo sexual , siendo las hembras más pequeñas que los machos. ^{[ 16 ]} Tiene 28 dientes. ^{[ 17 ]}        

El gato dorado asiático tiene marcas faciales con rayas blancas bordeadas de marrón oscuro o negro que se extienden desde la nariz a través de las mejillas, resaltan los ángulos internos de los ojos y cruzan la parte superior de la cabeza. ^{[ 15 ]} Es polimórfico en color. Estas variaciones incluyen los distintos morfos dorado, canela, marrón, moteado, marrón, marrón rojizo, gris y negro. ^{[ 18 ]}

Se registraron morfologías doradas en Bután , en el distrito de Bumthang , ^{[ 19 ]} el Parque Nacional Phrumsengla y el Parque Nacional Wangchuck Centennial ; ^{[ 20 ] [ 21 ]} , ^{[ 22 ]} en China en Qinling , las montañas Hengduan , el sur de Yunnan y el Himalaya oriental ^{[ 23 ]} y en la India en el Santuario de Vida Silvestre Nongkhyllem , ^{[ 24 ]} el Santuario de Vida Silvestre Eaglenest ^{[ 25 ]} y la Reserva de Tigres de Buxa . ^{[ 26 ]}

Se registraron morfologías de color marrón ante en Bután y en Eaglenest Wildlife Sanctuary. ^{[ 20 ] [ 25 ]} Se registraron morfologías melánicas en el Parque Nacional Makalu Barun , ^{[ 27 ]} Parque Nacional Khangchendzonga , ^{[ 28 ]} Gran Cañón Yarlung Tsangpo , ^{[ 23 ]} Valle Dibang , ^{[ 29 ]} Reserva de Tigres Buxa, ^{[ 30 ]} Santuario de Vida Silvestre Sakteng , ^{[ 31 ]} Reserva Natural Estricta Torsa, ^{[ 32 ]} Parque Nacional Phrumsengla, ^{[ 33 ]} Distrito de Bumthang, ^{[ 19 ]} Parque Nacional Jigme Singye Wangchuck y otros bosques en Trashigang , ^{[ 20 ] [ 34 ]} Santuario de Vida Silvestre Eaglenest ^{[ 25 ]} y el sur de Yunnan . ^{[ 23 ]} También se registró en el Santuario de Vida Silvestre Bukit Rimbang Bukit Baling ^{[ 35 ]} y en el Parque Nacional Kerinci Seblat , Sumatra . ^{[ 36 ]} También fue registrado en el Parque Nacional Virachey . ^{[ 37 ]}

Se registraron morfos canela en el valle de Dibang, ^{[ 29 ]} el santuario de vida silvestre Eaglenest ^{[ 38 ]} el Gran Cañón Yarlung Tsangpo, ^{[ 23 ]} el Parque Nacional Jigme Singye Wangchuck, División Sylhet . ^{[ 39 ]} y la Reserva Natural Estricta de Torsa. ^{[ 32 ]} Se han registrado morfos grises en el distrito de Bumthang ^{[ 19 ]} y en el Himalaya oriental. ^{[ 23 ]}

Un ejemplar gris morfo en el zoológico de Edimburgo.

Un gato dorado asiático de color rojo en el zoológico de Edimburgo.

Forma melánica en el zoológico de Laos

Se registraron morfos de color marrón rojizo en Sumatra en 1872 ^{[ 2 ]} y se registraron nuevamente varias veces en el Parque Nacional Kerinci Seblat en 2001 ^{[ 36 ]} y 2013. ^{[ 40 ]} También se registró en la aldea de Kingpao, distrito de Tuensang . ^{[ 41 ]} En China, el morfo se registró en el sur de Yunnan y el Himalaya oriental. ^{[ 23 ]} Se registró en el Parque Nacional del Centenario de Wangchuck . ^{[ 42 ]}

Un gato dorado asiático con grandes rosetas en los hombros, flancos y caderas fue descrito por primera vez a partir de un espécimen de China en 1872. ^{[ 4 ]} Este morfo fue registrado en China en las montañas Hengduan y el Himalaya oriental ^{[ 23 ]} , Bután en el distrito de Bumthang ^{[ 19 ]} , el Parque Nacional Phrumsengla y el Parque Nacional Jigme Singye Wangchuck ^{[ 22 ]} y en la Reserva de Tigres de Buxa. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 26 ]}

El gato dorado asiático se distribuye desde el este de Nepal , el noreste de la India y Bután hasta el noreste de Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Camboya , Laos , Vietnam , el sur de China, Malasia y Sumatra. Prefiere hábitats forestales intercalados con zonas rocosas y habita en bosques secos caducifolios , bosques húmedos perennifolios subtropicales y selvas tropicales . ^{[ 45 ]}

Desde que se capturó un individuo vivo en 1831 en Nepal, se pensó que el país era la parte más occidental del área de distribución del gato dorado asiático. ^{[ 3 ] [ 46 ]} En el siglo XXI, fue fotografiado en el país en mayo de 2009 en el Parque Nacional Makalu Barun a una elevación de 2517 m (8258 pies) . ^{[ 27 ]} En febrero de 2019, también fue registrado en el Área de Conservación Gaurishankar a una elevación de 2540 m (8330 pies) . ^{[ 47 ]}    

En Bangladesh, se registró en septiembre de 2021 en el Santuario de Vida Silvestre Rema-Kalenga . ^{[ 39 ]}

En el Parque Nacional Jigme Singye Wangchuck de Bután, fue registrado por cámaras trampa a una elevación de 3738 m (12 264 pies) . ^{[ 44 ]}  

En China, se registró en áreas protegidas en las montañas Qinling y Minshan entre 2004 y 2009. ^{[ 48 ]}

En India, se registraron gatos dorados asiáticos en:

• bosque templado y subalpino en el Parque Nacional Khangchendzonga de Sikkim hasta una elevación de 3960 m (12990 pies) ; ^{[ 28 ]}  
• bosque húmedo de colina de la Reserva de Tigres de Buxa por primera vez en febrero de 2018 a elevaciones de 1.025 y 1.355 m (3.363 y 4.446 pies) ; ^{[ 26 ]}  
• praderas abiertas del Parque Nacional Manas de Assam ; ^{[ 49 ]}
• las colinas Khasi de Meghalaya ; ^{[ 24 ]}
• Reserva de Tigres de Dampa en Mizoram ; ^{[ 50 ]}
• El santuario de vida silvestre de Talley Valley , la reserva de tigres de Pakke , el santuario de vida silvestre de Eaglenest y la reserva comunitaria de la aldea de Singchung-Bugun en Arunachal Pradesh . ^{[ 51 ]}

En el norte de Myanmar, se registró en el Parque Nacional Hkakaborazi . ^{[ 52 ]} En 2015, se registró por primera vez en los bosques de las colinas del estado de Karen . ^{[ 53 ]}

En Tailandia, se registró en el Parque Nacional Khao Yai ^{[ 54 ]} y en el Santuario de Vida Silvestre Khlong Nakha . ^{[ 55 ]}

En Vietnam, se registró en la Reserva Natural de Pu Hoat . ^{[ 56 ]}

En Laos, habita en zonas de regeneración de bambú , matorrales y bosques degradados desde las llanuras del Mekong hasta al menos 1100 m (3600 pies) . ^{[ 57 ] [ 58 ]}  

En Malasia, se registró en un bosque estatal en Merapoh en 2021. ^{[ 59 ]}

Los resultados de los estudios realizados en Sumatra indicaron que es más común que los felinos pequeños simpátricos , lo que sugiere que es más numeroso de lo que se pensaba antes del comienzo del siglo XXI. Se ha registrado en los parques nacionales de Kerinci Seblat, Gunung Leuser y Bukit Barisan Selatan . ^{[ 36 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Los gatos dorados asiáticos son territoriales y solitarios. Observaciones previas sugerían que son principalmente nocturnos , pero un estudio de campo con dos ejemplares equipados con radiotransmisores reveló patrones de actividad arrítmicos dominados por picos de actividad crepuscular y diurna , con mucha menos actividad a altas horas de la noche. ^{[ 16 ]} Sin embargo, según un estudio de fototrampeo de 2026, la especie tiene un horario diario flexible, con picos crepusculares y nocturnos. También se detectó que su marca de tiempo promedio de detección independiente se registra a las 23:23 h. ^{[ 55 ]}

En el estudio, el territorio del macho tenía un tamaño de 47,7 km² (18,4 millas cuadradas) y aumentó en más del 15 % durante la ^temporada de lluvias . El territorio de la hembra tenía un tamaño ^de 32,6 km² (12,6 millas cuadradas ) . Ambos gatos viajaban entre solo 55 m (180 pies) y más de 9 km (5,6 millas) al día, y eran más activos en julio que en marzo. ^{[ 16 ]} Los gatos dorados asiáticos registrados en el noreste de la India eran activos durante el día con picos de actividad alrededor del mediodía. ^{[ 51 ]}          

Los gatos dorados asiáticos pueden trepar a los árboles cuando es necesario. Cazan aves , liebres , roedores , reptiles y pequeños ungulados como muntjacs y crías de ciervo sambar . ^{[ 45 ]} Son capaces de abatir presas mucho más grandes que ellos, como crías de búfalo de agua doméstico . ^{[ 62 ]} En las montañas de Sikkim, se dice que los gatos dorados asiáticos cazan ghoral . ^{[ 63 ]}

Los gatos dorados asiáticos en cautiverio matan presas pequeñas con la mordida en la nuca típica de los gatos. También despluman aves más grandes que las palomas antes de empezar a alimentarse. Sus vocalizaciones incluyen siseos, escupitajos, maullidos, ronroneos, gruñidos y gorgoteos. Otros métodos de comunicación observados en los gatos dorados asiáticos en cautiverio incluyen el marcaje con olor, el rociado de orina , el rascado de árboles y troncos con las garras y el frotamiento de la cabeza contra diversos objetos, de forma muy similar a un gato doméstico. ^{[ 15 ]}

Reproducción

No se sabe mucho sobre el comportamiento reproductivo de este gato bastante esquivo en estado salvaje. La mayor parte de lo que se sabe se ha aprendido de gatos en cautiverio. ^{[ 64 ]} Las hembras de gato dorado asiático alcanzan la madurez sexual entre los 18 y los 24 meses, mientras que los machos maduran a los 24 meses. Las hembras entran en celo cada 39 días, momento en el que dejan marcas y buscan el contacto con el macho adoptando posturas receptivas. ^{[ 65 ]} Durante el apareamiento , el macho sujetará la piel del cuello de la hembra con sus dientes. Después de un período de gestación de 78 a 80 días, la hembra da a luz en un lugar protegido a una camada de uno a tres gatitos. Los gatitos pesan de 220 a 250 g (7.8 a 8.8 oz) al nacer, pero triplican su tamaño durante las primeras ocho semanas de vida. Nacen ya con el patrón de pelaje adulto y abren los ojos después de seis a doce días. ^{[ 15 ]} En cautiverio, viven hasta veinte años. ^{[ 66 ]}  

El gato dorado asiático habita en algunos de los países de más rápido desarrollo del mundo, donde se ve cada vez más amenazado por la destrucción de su hábitat debido a la deforestación , junto con la disminución de su base de presas unguladas . En Sumatra, se ha informado de su muerte como represalia por haber atacado aves de corral. En el sudeste asiático y China, está amenazado por la caza furtiva para el comercio ilegal de vida silvestre . ^{[ 1 ]} Este comercio tiene el mayor potencial para causar el máximo daño en el menor tiempo posible. ^{[ 45 ]}

El gato dorado asiático está incluido en el Apéndice I de CITES y goza de protección total en la mayor parte de su área de distribución. La caza está prohibida en Bangladesh, China, India, Indonesia , Malasia, Myanmar, Nepal, Tailandia y Vietnam. En Laos, la caza está regulada. No se dispone de información sobre su estado de protección en Camboya. ^{[ 45 ]} En Bután, solo está protegido dentro de los límites de las áreas protegidas. ^{[ 44 ]}

Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , con una población mundial estimada en menos de 10 000 individuos. ^{[ 1 ]} La Oficina de Recursos Naturales y Política y Planificación Ambiental de Tailandia también catalogó al gato dorado asiático como vulnerable. ^{[ 55 ]}

En el distrito de Peren de Nagaland , se inauguró en mayo de 2026 un área de conservación indígena y comunitaria para la conservación del gato dorado asiático. ^{[ 69 ]}

En China, se cree que el gato dorado asiático es una especie de leopardo y se le conoce como "gato de roca" o "leopardo amarillo". Las distintas fases de color tienen nombres diferentes; a los que tienen pelaje negro se les llama "leopardos tinta", y a los que tienen pelaje moteado se les llama "leopardos sésamo". ^{[ 15 ]}

En algunas regiones de Tailandia, al gato dorado asiático se le llama seua fai ( tailandés : เสือไฟ, lit. ' tigre de fuego ' ). Según una leyenda regional, quemar el pelaje de un gato dorado asiático ahuyenta a los tigres . Se cree que comer su carne tiene el mismo efecto. El pueblo karen cree que llevar un solo pelo del gato es suficiente. ^{[ 71 ]} Muchos indígenas creen que el gato es feroz, pero en cautiverio se sabe que es dócil y tranquilo. En el sur de Tailandia, se le llama kang kude ( tailandés : คางคูด ) y se cree que es un animal feroz que puede herir o comer ganado y animales más grandes como los elefantes asiáticos . ^{[ 72 ]}

• "Gato Dorado Asiático" . Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN/SSC.